Тайна старого пиджака

Глава 32 Время любви (Бонусная глава).

Время любви. Рассказ, по сюжету написанный Патрисией

Небо потемнело. Между деревьев густо заросшего и неухоженного парка пролегли глубокие тени, и теперь он казался совсем грозным и строгим.
Но если оглядеться – местами еще видны озаренные желтым солнцем поляны. Они напоминают золоченые островки – если выйти на одну из них и наклониться над густым ковром полевых голубых и лиловых цветов, то можно увидеть: жизнь здесь еще продолжается. Хрупкие бабочки раскачиваются на пышных соцветиях, неповоротливые жуки прячутся под листья и ползут по высоким стройным стеблям, трудяги-муравьи, быстро-быстро перебирая лапками, спешат домой, скорее закрыть свои муравейники. Причина тому – надвигающаяся гроза.

В воздухе повисла тишина – пауза, когда уже не слышно ветра, еще десять минут назад тревожащего крону деревьев, стихли раскаты грома. И только воздух, тяжелый, душный, напоенный ароматом скошенных трав, земли и озона, выдает природное томление – все вокруг ждет, пока, громко ударившись о землю, зазвенит первая капля. Кажется, что ничего не происходит – но все двигается, все спешит поскорее закончить свои дела и найти укрытие перед бурей. Вдалеке горизонт уже изошел вертикальными полосами – там идет дождь, и, кажется, сильный. И эта непогода уже совсем скоро достигнет парка.

– Надо бы убираться отсюда, – вслух сказала Анастасия, подбирая изящными пальчиками пышные юбки, которые уже изрядно испачкались в пыли. Девушка пребывала в волнении. Она то начинала идти по песочной тропинке, заросшей придорожными травами, то останавливалась и всматривалась в деревья – стоит ли спешить выйти из парка или нужно спрятаться под ними как можно скорее?

Конечно, Анастасия знала, что это риск, в грозу оказаться под какой-нибудь березой. Однако промочить свое розовое платье и прийти домой мокрая как мышь – исход был бы ничуть не лучше. Ах, как орала бы мисс Генриетта, которая была в доме за главную. Несмотря на то, что она служила ее отцу, занимая должность то ли экономки, то ли гувернантки, она уже давно вышла за рамки обычного наемного человека, и скорее была как член семьи. В тайне Генриетта, имея мелкое дворянское звание, наверняка мечтала стать хозяйкой дома, но в ее положении это было невозможно. Анастасия представила пару крепких выражений на французском, которые бы точно отпустила Генриетта, причитая, что настоящие леди так не поступают, и подавила смешок.

Генриетту слушались, боялись и уважали. А ее, Анастасию, никто не брал в расчет – она всего лишь дочь Дмитрия Орлова, небогатого, но знатного дворянина. И пока она не замужем – она ничего не решает, и даже собой в полной мере не может распоряжаться. Отсюда – эти почти тайные прогулки в парке, пока домашние думают, что она наносит визиты своим подругам, сплетничает в салонах да обсуждает свет.

Анастасия поняла, что времени раздумывать нет совсем и, бросив последний взгляд в небо, которое уже стало совсем черным и устрашающим, поспешила в густой парк. И вовремя. Сверху упала первая жирная капля. За ней другая. Третья. Дождь забарабанил по листьям густой кроны.

Анастасия, не разбирая дороги, бежала вглубь, надеясь на случайное пристанище. Дождь начинал усиливаться, хотя под деревьями пока было сухо. Спасительные золотые полянки исчезли, уступив место мрачным и неприветливым закоулкам, высоким сырым холмам и узловатым торчащим из земли корням.

Девушка уже была готова заплакать от того, что неизбежно промокнет, как вдруг увидела, что ландшафт неожиданно изменился и вровень с человеческим ростом перед ней вырос грот. Из скошенной стены холма выступал огромный графитного цвета камень, в котором видимо силами мастеров было выдолблено вполне себе приятное пристанище для жарких летних дней. Сейчас здесь было холодно и сыро, зато в грот не попадал дождь, и здесь даже можно было присесть – от стен отходили вглубь каменные скамьи. Не помня себя от радости, Анастасия забежала в грот и упала на скамейку. Девушка выдохнула.

«Ну хотя бы пережду дождь, а дальше как-нибудь разберусь.»

Раздались легкие раскаты грома и блеснула молния. Анастасия вздрогнула. Чтобы как-то занять себя и успокоиться, она стала осматривать платье – в каких местах оно пострадало сильно, а где еще можно было бы исправить положение дел. Удовлетворившись осмотром, девушка снова подняла голову. И тут ей показалось, что вдали, под непроглядной толщей дождя, что-то мелькнуло. Какая-то тень. Может быть, заблудившаяся зверушка? Тоже ищет пристанище? Анастасия с силой напрягла глаза. Да, действительно, тень приближалась. С каждой секундой она становилась все ближе и ближе. Тяжелый шаг, вязнущий в болотистой глиняной почве, говорил о том, что тень принадлежит человеку… И вот уже стало понятно, что это мужчина. Сердце Анастасии лихорадочно забилось.

«Как же так, я тут в лесу, совсем одна! И если кто-то с недобрыми намерениями меня здесь увидит, то мне не спастись.»

Девушка осмотрелась и поняла, что в маленьком гроте совсем нет укрытий, спрятаться некуда. И если бежать – то только под дождь!

Она критически посмотрела на все еще сильный поток воды и поняла, что мокнуть и мерзнуть не готова. Генриетта ее убьет, если поймет, что она не у подруг – промочить платье в экипаже или в гостиной салона невозможно. Тогда девушка вытащила из прически острую шпильку и решила защищаться насмерть, если потребуется. А там – авось, пронесет!

Анастасия с тревогой всматривалась в толщу дождя и ждала гостя. Все тело заболело от напряжения, а, может быть, от промозглого воздуха в сыром гроте. И наконец стало понятно, что ее гость – молодой человек, прилично одетый, явно не бродяга и не крестьянин. С трудом удерживаясь на скользком мху, мужчина подошел к гроту и с удивлением заметил:

– А я думал, мне показалось. Среди этой грозы увидеть здесь прекрасную даму сродни миражу или крупному выигрышу, – проговорил он приятным голосом, не решаясь зайти внутрь, – Позвольте представиться, Александр Сворин.

– Анастасия Орлова, – проговорила девушка, слегка опустив взор, но тут же не выдержала и снова устремила на мужчину тревожный взгляд своих проницательных глаз.