Тайна старого поместья

Глава 6

Имение Евгения Владимировича Ижулевского – Чистяковка. 1857 год

Прошёл целый год после смерти отца. Евгений жил тихо уединенно в своей усадьбе, лишь иногда его навещали друзья, военные соратники. Увидев аскетический образ существования бывшего забияки и заводилы, они в один голос твердили, что надобно Евгению обзавестись семьёй. Дескать, молодая красавица в миг сумеет развеять грусть в душе князя. Однажды, сговорившись, приятели потащили упирающегося Ижулевского на званый вечер. Там Евгений и познакомился с младшей дочерью генерала Ольшанского. Грозный военачальник души не чаял в своей ненаглядной Оленьке. Девушка и вправду была хороша собой: высокая, с бледной, алебастровой кожей, с чёрными, блестящими волосами и ангельской улыбкой, она покоряла сердце каждого, кому доводилось хоть раз взглянуть на неё.

Евгений, до этого серьезно никого не любивший, потерял голову. Его мечты, планы на будущее были связаны лишь с Ольшанской. Молодой человек, позабыв обо всем, каждый вечер проводил у ног красавицы. А через месяц после их знакомства, князь попросил Ольгу стать его женой. Генерал немного погрустил, но всё же выбор дочери одобрил. И однажды, ясным, августовским днём,

Ижулевский привез в Чистяковку новую хозяйку.

Оля быстро освоилась, начала наводить порядок в холостяком жилище мужа. Теперь домашняя работа для прислуги распределялась ей, перечень блюд к обеду, запасы провианта и многое другое согласовывалось с молодой княжной.

Друг отца, граф Рощин, не имея наследников, отписал все свои земли Евгению. Старик уже давно был болен и почти не вылезал из постели. Только условие, которое при этом поставил Андрей Степанович, не давало покоя князю. Рощин требовал уничтожить принесший столько горя, берёзовый лесок и проложить там дорогу. Евгений же хорошо помнил, чем закончилась его попытка вырубить березняк, поэтому не спешил соглашаться.

Время летит незаметно, недавно кружились первые снежинки, укрывая подмерзшую землю пуховым одеялом, а теперь уже и наступила весна с дурманящими ароматами цветения яблонь и груш.

Князь, довольный семейной жизнью, превратился в настоящего барина. Он увлёкся земледелием, внедрял новые методы вспашки полей, закупал отборные сорта пшеницы и ячменя. Все дни напролет Ижулевский проводил со своим управляющим. Будучи уже на седьмом месяце, из дома Ольга выходила нечасто. Она упросила мужа выписать из города книги и теперь зачитывалась любовными романами.

Как-то княгиня заглянула в кабинет Евгения за очередным томом и наткнулась на завещание Рощина, с его требованием уничтожить березняк. Ничего не зная о тайне проклятого клочка земли, девушка решила помочь мужу, убрать препятствие к получению наследства. Молодая хозяйка приказала созвать крепких, дюжих мужиков.

Неожиданно хлынул ледяной дождь, а небо начали разрывать на части молнии, сердце Евгения сдавило от нехорошего предчувствия. Не сказав никому ни слова, князь прыгнул на лошадь и помчался домой, но уже было поздно. Ольгу, которая наблюдала за выполнением работ, усевшись на трухлявый пень, раздавило огромное дерево, подрубленное холопами.

***

1870 год. Имение Огульцовых – Дубовое. Князь Глеб Огульцов

– Это что ещё за хлам? Откуда ты его приволок? – Глеб недовольно взглянул на кучу журналов, лежавших на столе Михаила.

Из завалов показалась голова секретаря.

– Не вздумай хоть что-нибудь трогать! Здесь очень важные документы!

– Больно нужны мне твои бумажки! Слушай Мише… Мишка! – сам себя поправил парень. – Мне скучно, понимаешь? Бросай всё и поехали в ближайший городишко. Надеюсь, там будет побольше красоток, чем в имении отца! Ты бы увидел, как подурнела Катька! Прямо в бабу превратилась. А раньше была тоненькая да сладенькая! – глаза князя мечтательно уставились в потолок.

– Глеб, прости, но я, действительно, занят! Так что поезжай сам, тебе нянька уже не нужна!

– Значит так? Я стараюсь ради него, каждой смазливой девчонке в улыбке губы растягиваю, и вот твоя благодарность! Ну, ладно! – вскочив на ноги, Глеб рванул к выходу.

На лице Михаила читалось явное замешательство. Парень с удивлением смотрел на подбегающего к двери друга.

– Ты это о чём? – спросил он серьезно.

– Думаешь, я для себя ищу невесту? – резко развернулся Глеб. – Нет, сам знаешь, благодаря папеньке, такая уже имеется!

Звонкий хохот Михаила заставил Огульцова замолчать.

– Не вижу повода для веселья! – буркнул обескураженный поведением приятеля Глеб.

– Истинный друг! – отсмеявшись, проговорил секретарь князя. – Извини, я и не догадывался о твоей заботе! А ночи с ними ты проводишь тоже ради моего блага? Так сказать, ведёшь отбор претенденток?

Огульцов с улыбкой взглянул на Мишку.

– Поедешь со мной или нет?

– Нет, не могу, прости! Завтра к вечеру, я должен написать отчёт для твоего отца. Если уйду сейчас, то не успею!

В это время открылась дверь и в библиотеку вошел князь Огульцов.

– Миша, будь добр, просмотри доклады лесничего. У меня нет времени! – мужчина положил на возвышающиеся горы бумаг ещё одну папку. Потом увидев скучающего без дела сына, проговорил:

– А что ты здесь забыл? Через час я еду в гости к Струговским, будет очень хорошо, если составишь мне компанию!

Мысли наследника заметались в поиске убедительного повода не ехать.

– Простите, Артемий Борисович, но Глеб мне помогает с разбором накопившихся бумаг. Без него я не справлюсь!

При словах секретаря, глаза князя расширились от удивления. Он внимательно взглянул на парня:

– Ты сейчас точно говорил о моём сыне? Вот об этом оболтусе, который только то и умеет, что волочиться за служанками?

– Отец, вы ко мне несправедливы! – обиделся Глеб.

– Ну, что ж, хорошо! – мужчина подошёл к столу и достал из стопки самый потрёпанный фолиант. – Вот задание! Прочитаешь и кратко опишешь мне содержимое этой книги! Завтра к обеду, буду ждать результаты твоих трудов.