Тайна старого поместья

Глава 9

Наше время. Березовая роща у развалин имения Чистяковка.

Алексей не понимал, как такое могло получиться – он добровольно остался ночевать в проклятой усадьбе, да ещё и с призраком под боком.

– Ну, Стас, ты у меня в неоплатном долгу! – думать о том, что брат мёртвый совсем не хотелось. – Если верить написанному в книге, то этот неупокоенный дух угробил уйму народа! – парень почесал за ухом. – Но я не пойму, почему именно березовая роща? Как он связан с тем местом!

Догадка словно молния пронеслась в голове.

– Призрак сказал, что его тело не имеет могилы. Может, он погиб среди берёз?!

Секревский вскочил на ноги и выбежал на улицу. Звёздное небо подмигивало миллиардами крошечных фонариков. Громко шуршала под ногами опавшая листва. В воздухе витал аромат грибов и сырости. Лёша, в тонкой ветровке, успел основательно продрогнуть, пока шагал к дальней лесополосе.

Посветив фонариком, Алексей, наконец, увидел белевшие стволы деревьев.

– Вот и роща! А что дальше-то? Не лежало же тело всё время прямо на земле! – в голову парня стали закрадывается мысли о побеге. – Ключи от машины в кармане, полтора часа и я дома!

Упрямо тряхнув головой, Секревский проговорил себе:

– И кто ты после этого? Самый настоящий трус! Если Стас погибнет из-за тебя, как жить собираешься?

Пригнувшись чуть ли не до земли, Лёша принялся разгребать ногами листву.

Так прошло около часа. Глаза слипались, ужасно хотелось спать, но Алексей не собирался отступать. Он начал во всё горло напевать пошловатые частушки.

– А с тобой весело! – у ствола старой берёзы из ниоткуда возник фантом. – Что ты тут устроил? Неужто, решил уборкой территории заняться среди ночи?

Секревский от неожиданности попятился, наступил ногой на толстую ветку и, не удержавшись, шлепнулся на мягкое место.

– Кажется, я уже просил не пугать меня! Это у тебя хобби такое, незаметно подкрадываться?

Фонарик при падении выпал из рук и закатился куда-то под кучу листвы. Ничего не видя кроме слабо светящегося силуэта впереди, Лёшка смачно выругался.

– Ты мне нравишься всё больше и больше! – призрак улыбался, словно нашкодивший проказник. – Не буду тебя убивать, так и быть!

Лёша раскрыл рот от возмущения:

– Значит, просил помочь, а сам укокошить меня мечтаешь? Что за мир, не только живым, а и мёртвым верить нельзя! – поднявшийся, Алексей пошёл к усадьбе.

В темноте, он поминутно натыкался на деревья, цеплялся ногой о пни.

– Да не злись, я всего лишь пошутил! Не нужна мне твоя смерть!

– Если это правда, то расскажи о себе! Как тебя зовут? – Лёша остановился и сердито взглянул на следовавшего за ним духа.

– Меня уже давно никак не зовут! Сам только что сказал – я мёртв!

– Но при жизни имя ведь было! – не сдавался Алексей.

– Моё имя Штефан, но князя цыганское имя не устраивало, поэтому с трёх лет меня величали Димитрий, Дмитрий Петрович Ижулевский! – последние слова призрак словно выплюнул с гадливостью. – Позже, став конюхом в Чистяковке, меня знали, как Филлипа! – грустно улыбнувшись, зеленоглазый парень посмотрел на собеседника. – Надеюсь, устраивает мой ответ?

– Прости, но почему, о тебе нет сведений в летописи семейства Ижулевских?

– У князя жила некая мадам Тирони, он души в ней не чаял. Эта красивая, но бездушная женщина невзлюбила меня с первого взгляда. Каждый день она нашептывала своему любовнику о том, что молодая цыганка не могла быть верной, у неё в крови распутство. Со временем, князь поверил, стал отдаляться от сына всё дальше. Пока не приказал посадить под замок за то, что я ослушался его. Больше обо мне отец никогда не вспоминал!

***

1870 год. Имение князя Огульцова – Дубовое

– Эй, Огульцов, слышишь? – Миша стоял у стола и тряс за плечо крепко уснувшего друга. – Да просыпайся же, соня!

Лениво потянувшись, Глеб открыл глаза.

– И зачем нужно было меня будить? Такой сон приснился, так нет, непременно явился ты! Что случилось, пожар? – парень зевнул и опять опустил голову на руки.

– Ты хотя бы разделся, да в кровать лёг! Спина, небось, совсем затекла! – на реплику не последовало никакой реакции. – Глеб, очнись!

– Мишка, если не хочешь схлопотать в ухо, проваливай! У меня нет настроения, выслушивать нотации!

Михаил неожиданно оставил в покое друга и молча пошёл к двери. Уже находясь за порогом, он все же проговорил:

– Можешь спать, мешать не буду, но не злись потом, что я тебя не предупредил о предстоящей помолвке!

Стул, на котором сидел Глеб, в ту же минуту отлетел в сторону.

– Какой ещё помолвке? Ты о чём? – взлохмаченная, рыжая голова, резко поднявшись, задела настольную лампу, та с глухим стуком покатилась по полу.

– Спроси у своего отца! Он это затеял! – ни проронив больше не слова, Михаил пошел прочь.

***

Кабинет князя Огульцова

– Батюшка, у вас же имеются глаза, как можете единственное своё чадо принуждать к браку с уродливой девицей? – Глеб стоял напротив кресла князя, на его возбуждённом лице читалась обида и непонимание.

– Замолчи! Между прочим, Лизонька – дочка моего сводного брата, не обижай девочку напрасно!

– Понапрасну? Она страшная, как ночной кошмар, к тому же старше меня на целых три года! – от возмущения, глаза парня готовы были метать молнии.

– Глебушка, хватит браниться с отцом! – в комнату вошла старая няня. Она приобняла своего уже давно выросшего воспитанника. – Какой большой-то! Прямо и не дотянусь!

– Няня, хоть ты образумь этого дуралея! – Артемий Борисович сурово взглянул на сына. – Давно уже Лизу прочили за Глеба, а он побывав в городе, да наглядевшись на всяких вертихвосток, отказывается от свадьбы!

– Да причем же город, если Лизи, как была пугалом в детстве, так им и осталась!

Князь, от слов своего отпрыска, не на шутку рассвирепел. Отбросив газету, он резко поднялся и тихим, ледяным голосом проговорил: