Тайна старого замка

Глава 1

Карету умиротворяюще качает со стороны в сторону. Тихий звон копыт и постукивание колёс о мелкие преграды, иногда встречающиеся на дороге, заставляют веки постепенно закрыться в ожидании сладких снов.

Резко зажмуриваюсь, удаляясь прочь от царства Морфея. «Не время,» – твердит разум, – «и ты это прекрасно знаешь, Элис».

Распахиваю глаза и приподнимаюсь с мягкого сиденья. Отодвигаю полупрозрачную шторку и выглядываю в окно, пытаясь разглядеть окружающий пейзаж. Внезапно ослеплённая лучами яркого солнца, закрываю лицо рукой, и в этот момент чувствую, как транспорт начинает замедляться.

Через минуту карета останавливается возле кованых ворот высотой в два метра. Я поправляю волосы пальцами, жалея, что не оставила в сумке расчёску. Поездка была спланирована так быстро, что я не успела ничего продумать. Основной багаж, в том числе и все мои вещи, должны привезти к полудню.

Аккуратно расправляю складки на кремовом платье простого кроя, размышляя, что лучше было бы надеть наряд потемнее. Мысли подтвердились, когда цепляясь за любезно протянутую руку дворецкого и ступая на землю, я тут же испачкала подол.

Новый дворецкий, доставшийся нам вместе с замком, был одним из тех людей, возраст которых невозможно определить по внешности. Мне гораздо больше импонировал оптимистичный Эд, с которым можно было поговорить и получить поддержку в трудные минуты. Этот же доверия не внушал.

Окинув быстрым взглядом территорию перед воротами, я пришла к выводу, что никто не ухаживал за здешними растениями. Металлические прутья обвивал колючий шиповник, отпугивая незваных - и не только - гостей.

До сих пор не понимаю, что повлияло на решение отца переехать. Со дня смерти дедушки прошла неделя, а мы поспешили перебраться в его старый особняк.

Продажа родного поместья стала для меня большим ударом - дедушкин замок не заменит места, где я выросла... И где, в конце концов, умерла мама! Не могу представить, что там будут жить другие люди.

Впервые я засомневалась в адекватности собственного отца, когда он отказался от места в совете короля. Далее следовало сомнительное решение продать дом и уехать со столицы. Меня, разумеется, никто не спрашивал. Вряд ли причиной этих действий стала смерть дедушки, с которым он не общался более десяти лет, а я видела два раза в жизни.

Калитка приоткрылась, издавая что-то похожее на предсмертный крик. Жуть. Поняв, что неосознанно закрыла уши ладонями, убираю их и поворачиваюсь, встречаясь взглядом с отцом.

– Франц, – кивает дворецкому, – отведи Элис в её комнату. Обед принесёшь туда же.

Выгибаю бровь, надеясь, что удостоюсь объяснений.

– Важная встреча, постарайся не показываться, – говорит уже мне.

Кто бы сомневался. Мистер Квон, помогающий уладить дела с наследством, в который раз будет обедать с отцом.

Это лысый мужчина, неотъемлемыми атрибутами образа которого являются монокль и шляпа. Я нахожу его весьма подозрительным, хотя отец восхищается прекрасными манерами и деловой хваткой мистера Квона.

– Леди, следуйте за мной. – Голос Франца отвлёк меня от размышлений.

Дворецкий не удосужился проверить, успеваю ли я, и быстрым шагом направился к замку. Скривившись и подобрав подол, чтобы не споткнуться, я поспешила за ним.