Тайна Третьего мира

ПУСТЫНЯ

Как мы и предполагали, ничего хорошего в пустыне мы не увидели. Огромная песочница, теряющая свой второй бортик в бескрайнем просторе горизонта. Песок был повсюду: перед глазами, куда бы их не повернуть, в обуви, на языке… Солнце работало на славу и наши панамы, сварганенные из запасной одежды никоем образом не спасали. Если верить всему тому, что пишут о пустынях, то в них должно быть несколько оазисов, спасающих несчастных путников от жары и жажды. Таковыми путниками сейчас являлись мы и нам, был просто необходим подобный оазис. Хорошо еще то, что полдень был далеко ЗА, а не вот–вот.

С трудом подняв голову от надоевшего песка, я приложил ладонь к глазам и осмотрелся. Впереди, в каких–то двухста метрах показался кусочек зелени с блестевшей на солнышке гладью воды.

– Смотри, там водоем! – обрадовался я, тормоша Алексея.

– Где? – поднял голову он. – Ты уверен, что это не мираж?

– Уверен! Скорее туда!

Не сказать, чтобы мы так уж сильно прибавили ходу, но наш вид стал менее жалким и движения более энергичными, нежели минуту назад. Почти солдатским шагом мы промаршировали оставшуюся дистанцию до спасительного уголка и… уставились на него, как бараны на новые ворота.

– И где ты тут увидел воду? – сморщился Леха, глядя прямо перед собой.

– Я был готов поклясться, что тут зеленый оазис!

– Обломинго – птица розовая. – вздохнул мой товарищ.

Перед нашим взором предстал давно высохший водоем, судя по размерам пруд. Его бывшее дно пошло огромными трещинами, по которым сейчас вовсю резвился суховей, а по «берегам» торчали палки некогда густого тростника.

– Да. Он здесь был. Только похоже еще до моего рождения. – констатировал увиденное Алексей.

– Но я отчетливо видел зелень и воду! – уже сам мало в это веря, проговорил я.

– Мираж. – спокойно пожал плечами мой друг и вступил на «дно», собираясь пересечь пруд по диагонали.

Неожиданно я даже не увидел, а скорее почувствовал, что с этим местом что–то происходит.

– Лешка…

– А? – вяло отозвался он.

– Погоди. Постой.

– Ну стою. И что?

И тут изо всех трещин и щелей стала появляться вода. Она стремительно прибывала, скрывая под собой сухую землю. По берегам наполняющегося водоема, быстро росли и подымались камыши, на дне же через прозрачные воды виднелись водоросли и… рыба (?!!). Все это произошло за одну две минуты и заставило нас буквально раскрыть рты, да так и замереть в полном недоумении.

– Что это? – спросил меня Лешка, стоя по колено в воде и боясь пошевелиться.

– Водоем. – медленно проговорил я.

– А это… Он откуда?

– От туда.

– А эту воду пить можно?

– Не знаю. Но мне кажется, что можно.

– А есть рыбу?

– Давай поймаем и попробуем! – с готовностью воскликнул я и, скинув с себя рюкзак и одежду быстро пошел к воде. – Сперва искупаюсь, а потом попытаюсь соорудить удочку.

Лешка так и остался стоять в недоумении, а я, быстро забежал по пояс в прохладную водицу и… она стала исчезать. Знаете, если бы кто–то резко выдернул пробку из ванной и дырка слива под ней оказалась больше обычной раза в три! Я так и замер, наблюдая, как вода подо мной мгновенно просочилась сквозь землю, не оставив после себя даже луж! Растительность по берегам тут же пожухла и высохла, а рыба, до этого весело плескавшаяся в пруду просто исчезла.

– Вот это номер... – услышал я за спиной. – Это что, прикол такой?

– Скорее одно из чудес света. Как думаешь, она появится снова?

– Честно говоря, не уверен. Но все же… – Леха выбежал на предполагаемый берег и, быстро скинув с себя все шмотки, присоединился ко мне. – Понадеемся на чудо! А если не выгорит, то просто примем воздушные ванны.

И мы замерли в ожидании. Солнце припекало, стремясь перекрасить наши спины в красный цвет, но нашему упорству было не занимать. И оно было вознаграждено! Примерно через пять–десять минут под нашими ногами снова зажурчала вода, быстро наполняя иссохшее раскаленное дно прохладной влагой. Подождав еще пару минут до полного наполнения, мы радостно нырнули в воду.

Наплескавшись вволю и почувствовав очередное иссушение водоема, мы встали на дно и стали ждать следующее «наполнение ванны».

– Ты когда–нибудь слышал про такое? – спросил меня Леха. Он полагал, что, являясь принцем этих земель, я должен все про всех знать.

– Нет, никогда.

– Во дела! Может быть этот водоем возник с возвращением на место кристалла волшебства?

– Повторяю: не знаю. Вернемся, спросим у нанов. Сейчас главное, это поесть.

– Ты прав! Наловим рыбы?

– Не думаю, что нам это удастся голыми руками. С удочкой тоже могут возникнуть некоторые проблемы. Недалеко у камышей я видел немного раков. Как ты считаешь, пруд каждый раз реанимирует одних и тех же обитателей или воспроизводит новых?

– Ты подводишь к тому, что останется ли пойманное нами после исчезновения воды? Не–ет! Я даже думать о таком безобразии не желаю. Пошли, где ты видел раков. Если это один большой мираж, то с чего это меня так тошнит от перепитой воды? Она же из желудка не исчезла!

– Интересное наблюдение. Если наш улов все–таки пропадет с берега, то будем есть все сырым, до иссыхания пруда. Ну что, проверим это опытным путем!

Между тем вода снова весело зажурчала у нас под ногами и мы поспешили к месту скопления раков. Там их оказалось значительно больше, чем я мог заметить в первый раз и уже к окончанию очередного существования пруда, на берегу валялось чуть больше десятка этого лакомства. Когда вода стала стремительно убегать, Лешка выскочил к этому сокровищу и со словами «А то побегут за водой», встал рядом.

Раки не исчезли! Правда и жарить нам их было не на чем.

– А есть–то как хочется! – причитал Лешка, любовно поглаживая раков по панцирям.

– Давай сделаем так. Сейчас дождемся нового появления чудо–пруда и посмотрим – сотворит ли он новых раков. Если да, то сделаем еще пару ходок и затаримся по полной. Если нет, то… В общем будем питаться этими. А на костер попробуем насобирать сухого тростника, по тому же принципу – если он регенерируется.