Тайна Третьего мира

ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Несколько метров, пройденных в кромешной темноте, шли под уклон, потом резко посветлело и нора превратилась в подземный коридор. Каким образом здесь посветлело было непонятно, но было видно все как в обычных сумерках. Хотя вот смотреть–то как раз было не на что. Вырытый под землей тоннель – земля под ногами, земля над головой, земельные стены. Как–то неприятно было, очень напоминало могилу.

– Если бы у меня был выбор дороги, то я сюда бы ни за какие коврижки не полез. – тихо сказал Алексей, оглядывая местный интерьер.

– Абсолютно с тобой согласен. Немного жутко.

– Вы стоять сюда пришли или ловить отвратительное создание и спасать мое золото? – возмутился гном, который, пока мы «любовались» внутренним убранством тоннеля, уже нас перегнал.

И мы пошли. Дорога была неприятной, однообразной и… однообразной. Солнца мы не видели, поэтому понятие времени отсутствовало. На первый привал остановились, когда пение наших желудков слилось в унисон. Достали припасенную рыбу, разделили ее на две части, а потом еще на три, так что с голоду умереть нам не грозило.

Гном быстро умял свою порцию и стал жадно смотреть на наши. Мы делали вид, что этого не замечаем, но на долго нас не хватило.

– Греат, не наглей. У всех было поровну! – не выдержал я.

– Но я не наелся! Я съел быстрее вас, значит я голоднее.

– Значит ты наглее. – Лешка чуть не подавился под его взглядом. – Если хочешь, ешь свою вторую порцию.

– Да!

– Нет! Если мы ему отдадим вторую часть рыбы, он ее сожрет, а потом будет клянчить наши. Перебьется!

– Но я хочу есть. – захныкал гном.

– Ты такой маленький и такой прожорливый! Давай бросим кости…

– Бросим что? – испугался интриган.

– Кубики. – Леха пошарился в кармане куртки и извлек оттуда три кубика. – Смотри. Вот эти горошины, это очки. Бросаю я, потом бросаешь ты, у кого больше очков, тот и выиграл. – Греат пронянул руку к кубикам. – Э, нет. Сперва договариваемся. – Выигрываешь ты – получаешь мою рыбу. – он продемонстрировал недоеденную рыбешку. – Выигрываю я – ты прекращаешь ныть и ведешь себя как взрослый до конца нашего похода. Итак?

– Я согласен. Только я кидаю первым.

– Договорились. – улыбнулся мой друг и протянул кости.

Гном долго крутил кубики, то так то эдак вкладывая их в ладонь, потом еще долго тряс и наконец осторожно выкатил на землю.

– Пять и четыре. – посчитал я. – Девять.

– Теперь я. – Алексей пару раз тряхнул кубики в кулаке и тут же бросил.

– Шесть и четыре. Десять.

– Все, Греат. Уговор дороже денег. Ты перестаешь канючить и даешь нам спокойно доесть! – выдохнул победитель и протянул руку, чтобы прибрать кости.

– Денег? Дороже денег? – стал неожиданно мяться гном. – А давай еще раз кинем?

– Твоя ставка? – заинтересовались мы.

– Ну… У меня… – Греат засунул ладонь в карман и поблуждав ей там немного, вытащил три золотые монеты.

– Ты вроде сказал, что у тебя украли ВСЕ твое золото?!

– Чем богаты, то и прячем… – пожал плечами ничуть не смутившийся Греат.

– Хорошо. Играем. – заиграл азарт в Алексее.

Они принялись по очереди бросать кубики. Золотые монеты кочевали из рук в руки до тех пор, пока моя порция не приказала долго жить и все монеты, во избежание лишних напрягов, снова не очутились в руках маленького человечка. Следующий бросок я категорично пресек.

– Все. Ничья. Надо идти дальше.

Гном деловито пересчитал монеты и важно положил их обратно в карман, Лешка же в отместку съел свою рыбу громко чавкая и облизываясь чуть не каждую минуту. Греат смотрел это действо до конца, а потом вдруг продемонстрировал кончик своего языка и убежал вперед.

– А обещал вести себя, как взрослый. – обвинил его Леха.

– Порою, взрослые ведут себя, как дети и наоборот.

Неожиданно пустоту тоннеля прорезал вопль ужаса и жуткой боли. Мы с Алексеем мгновенно кинулись вперед, костеря себя за то, что позволили маленькому человечку идти одному. Греат стоял с совершенно потерянным видом и смотрел в одну точку.

– Что случилось?

– Где он? – закричали мы, подскочив к нему и бегло осматривая его целостность и тоннель.

Гном ничего не ответил, а только всхлипнул и его дрожащий палец указал нам на стену. Направив взгляды по его указке, мы с недоуменьем увидели там какие–то щепки.

– Что это? – удивился я.

– Это все, что осталось от моего сундучка с золотом! – драматически воскликнул Греат и неожиданно зарыдал.

Пару минут мы с Лешкой изображали из себя растерянных ребятишек, разбивших любимую мамину вазу – смотря по очереди то на останки сундука, то на гнома, то на друг друга, а затем принялись к разборке происшествия. Алексей присел рассматривать бренные останки имущества гнома, а я принялся его утешать.

– Перестань убиваться. Я уверен, что твое золото нисколько не пострадало и мы его непременно найдем, а сундук себе новый найдешь – еще лучше, еще красивее, еще прочнее.

Гном посмотрел в мою сторону, молча кивнул, сжал маленькие кулачки и решительно направился дальше. Я окрикнул Лешку и мы поспешили за ним.

Долгое время шагали молча. Земля заглушала шаги и мы, словно три приведения плыли в полумраке подземного коридора. Скоро гном стал подуставать и сбавлять выбранный им же темп. Наконец он выдохся и остановился.

– Что, немного отдохнем? – спросил я.

– Да нет, я не устал. Просто решил спросить. Вот ты же волшебник, как ты собираешься бороться в тем чудовищем и не потерять своей силы?

– Совет от посягателя создал вокруг защиту.

– Что–то вроде ауры?

– Нет, это скорее можно сравнить с доспехами. Причем они невидимы, непробиваемы и абсолютно безопасны для обладателя.

– Кайф! Тоже такие хочу.

– Но ты же не волшебник! Зачем тебе такую оболочку?

– Да так, пригодится в хозяйстве.

– И большое у тебя хозяйство? – встрял Алексей.

– Мне хватает! – встал в позу гном.