Тайна венского театра

Глава 1: "Огни Вены"

Зимний вечер опустился на Вену, превращая столицу Австро-Венгерской империи в сказочный город огней и теней. Питер Морган смотрел в окно вагона первого класса, наблюдая, как поезд из Берлина медленно въезжает на Южный вокзал. За стеклом мелькали газовые фонари, освещавшие заснеженные улицы, величественные фасады дворцов и соборов, бесконечные ряды многоэтажных домов с их характерными венскими балконами.

Путешествие из Берлина заняло целый день, но детектив не жаловался на усталость. Вена всегда притягивала его своей особой атмосферой — здесь смешивались имперская роскошь и богемная свобода, строгие традиции и революционные идеи, немецкая пунктуальность и славянская страстность. Это был город контрастов, где за парадными фасадами скрывались тайны, достойные пера лучших романистов.

Телеграмма от инспектора Мюллера была краткой, но интригующей: "Срочно нужна помощь. Убийство примадонны в Венской опере. Дело государственной важности. Жду на вокзале. Мюллер." Слова о государственной важности особенно заинтересовали Питера — значит, преступление затрагивало не только театральный мир, но и высшие круги империи.

Поезд плавно остановился у перрона, и детектив, взяв свой дорожный саквояж, вышел в зимнюю венскую ночь. Воздух был морозным и чистым, пахнущим снегом и дымом из бесчисленных каминов. Вокзал кипел жизнью — прибывали и отправлялись поезда со всех концов огромной империи, принося пассажиров из Будапешта и Праги, из Кракова и Львова, из Триеста и Сараева.

— Герр Морган! — раздался знакомый голос.

Питер обернулся и увидел инспектора Йозефа Мюллера — мужчину лет сорока пяти с умными серыми глазами и аккуратно подстриженной бородкой. Они познакомились год назад во время расследования дела о похищении в Мюнхене, и с тех пор поддерживали профессиональные отношения.

— Инспектор Мюллер, рад видеть вас, — ответил детектив, пожимая протянутую руку. — Хотя обстоятельства, как обычно, печальные.

— Увы, да. Это дело может стать скандалом на всю Европу, если мы не раскроем его быстро и незаметно.

— А пока расскажите основные факты.

— В экипаже, по дороге в отель. Здесь слишком много ушей.

Они сели в закрытую карету, запряжённую парой вороных лошадей. Кучер, получив указание, направил экипаж по Рингштрассе — знаменитому бульвару, опоясывающему исторический центр Вены.

— Итак, — начал инспектор, когда карета тронулась, — позавчера, двадцать восьмого декабря, в Венской государственной опере состоялась премьера "Тоски" Пуччини. Главную партию исполняла графиня Изабелла фон Ауэрсберг — наша самая знаменитая примадонна.

— Знаю это имя. Говорят, у неё голос ангела и характер дьявола.

— Точное определение. Так вот, после первого акта Изабелла ушла в свою гримёрную. Это было около половины десятого вечера. По традиции, она всегда пила шампанское между актами — для поддержания голоса, как говорила.

— И что произошло дальше?

— В десять часов её должны были вызывать на сцену для второго акта. Но когда помощник режиссёра постучал в дверь гримёрной, ответа не последовало. Дверь была заперта изнутри.

— Взломали?

— Да, через полчаса, когда стало ясно, что с примадонной что-то случилось. Нашли её мёртвой в кресле перед зеркалом. На столике рядом стоял недопитый бокал шампанского.

— Причина смерти?

— Отравление. Дворцовый врач определил цианистый калий в остатках шампанского. Смерть была быстрой — не более пяти минут.

Карета катилась по заснеженной Рингштрассе, мимо величественных зданий — Оперы, Музея истории искусств, Парламента, Ратуши. Газовые фонари бросали золотистый свет на белый снег, создавая романтическую картину, контрастирующую с мрачной темой их разговора.

— А подозреваемые? — спросил Питер.

— Здесь начинается самое интересное. Доступ в гримёрную имели многие — певцы, музыканты, технический персонал. Но вот кто имел мотив убить Изабеллу...

— Много желающих?

— Слишком много. Изабелла была звездой, но очень трудным человеком. Высокомерная, капризная, безжалостная к соперникам. У неё были конфликты со всеми — от дирижёра до горничной.

— А что означает "дело государственной важности"?

Инспектор понизил голос и оглянулся, словно боясь подслушивания.

— Изабелла была любовницей графа Рудольфа фон Габсбург-Лотрингена — троюродного брата императора. Более того, она шантажировала его компрометирующими письмами. Если эта история всплывёт...

— Скандал затронет императорскую семью, — закончил Питер.

— Именно. Поэтому расследование ведётся с особой секретностью. Официально Изабелла умерла от сердечного приступа. О яде знают только врач, я и теперь вы.

Карета остановилась у отеля "Империал" — одного из лучших в Вене, расположенного прямо напротив Оперы. Портье в ливрее поспешил открыть дверцу экипажа.

— Я заказал вам лучший номер, — сказал инспектор. — Завтра утром начнём осмотр места преступления.

— А почему не сегодня?

— Опера закрыта на траур по примадонне. Но завтра возобновляют спектакли — император не желает, чтобы смерть певицы нарушала культурную жизнь столицы.

Номер в отеле "Империал" поражал роскошью — высокие потолки с лепниной, антикварная мебель, персидские ковры, картины в золочёных рамах. Из окон открывался вид на Рингштрассе и величественное здание Венской оперы, где совсем недавно произошло убийство.

Питер заказал ужин в номер — не хотелось после долгой дороги спускаться в ресторан. Метрдотель принёс изысканные блюда венской кухни: прозрачный бульон с печёночными кнёдликами, венский шницель из телятины с картофельным салатом, яблочный штрудель с ванильным соусом и бутылку австрийского рислинга.

Бульон был ароматным и наваристым — кнёдлики из печени таяли во рту, придавая супу богатый вкус. Это традиционное австрийское блюдо, которое подавали в лучших домах Вены.

Пока детектив ужинал, он обдумывал услышанное. Убийство примадонны в запертой гримёрной, отравленное шампанское, связи с императорской семьёй — дело обещало быть не менее сложным, чем история в замке Раштат.