Тайна забытой перчатки

Глава 1

— Лиза, Настя, ну где же вы? — спросила женщина преклонного возраста. Ее седые длинные волосы были собраны в изящную прическу, закрепленную неброским серебряным гребнем. Одета она была в белое длинное закрытое платье — украшено оно было вышивкой, рюшами, кружевом и бисером. Длинный и слегка пышный подол придавал и без того весьма хрупкой фигуре стройности.

Звали ее Александра Никифоровна, графиня Еремина. Она отдавала последние указания слугам по случаю Новогоднего ужина в доме. Как правило, знатные дома собирали пышные пиры и маскарады на подобного рода празднества, но не Еремины — не сейчас. С тех пор как пропали без вести сын Александры, Дмитрий и его супруга, Кристина, больших праздников в их поместье, что находилось в провинции, не было. Это, наверное, было не совсем хорошо и правильно, ведь в доме росли две юные барышни — Анастасия и Елизавета Дмитриевны, близняшки десяти лет от роду.

Александра Никифоровна старалась сама заниматься воспитанием внучек, но все же иногда ей приходилось отлучаться по важным делам. И тогда забота о наследницах падала на хрупкие плечи дворецкого Филиппа и гувернанток. Ох, и тяжко им приходилось. Настя была очень замкнутой, а Лиза — наоборот, сорванцом. Каждая по-своему переживала недавние события в семье.

— Да-а, бабушка! — провопила Лиза, забегая, как ураган в комнату, вся взъерошенная, в помятом розовом платье из шелка и атласа, — А кто в гости сегодня приедет? — с блеском в глазах поинтересовалась девочка.

— Ну Лиза, ну как можно — в таком виде тебя никто не пустит ни на один бал! Ай-яй-яй!

Бабушка Саша, как по-семейному величали ее внучки, наклонилась и стала поправлять подопечной платье. На что Лизавета надула губы и насупила брови. В этот момент в комнату вошла Анастасия, в скромном фиолетовом платье и с ленточками в волосах.

— Вот смотри, какая Настя молодец. Всегда с иголочки одета, – похвалила бабушка сестру.

— Подумаешь, — протянула Лиза, — Зато Наська скучная!

Она пыталась задеть сестру и расшевелить, не со злого умысла, а скорее, чтобы та, наконец, показала свои эмоции — но ничего не получалось.

Девочки были светловолосыми и сероглазыми, как их отец, но это было единственным, что их объединяло.

Настя никак не отреагировала на колкость сестры, лишь прошла в комнату и села на бархатную софу.

— Не надо так говорить, — поправила Александра Елизавету, — Лучше иди прическу поправь с Анфисой. А то приедет граф Стимонов, а ты не готова.

Эти слова подействовали моментально. Лиза дружила с сыном графа Стимонова, Марком, и для нее было очень важно предстать перед ним во всей красе.

Александра Никифоровна была рада этому, но в то же время переживала за Настю, которая почти всегда находилась в одиночестве. Общалась только с ней, сестрой и слугами… И это, конечно, печалило.

— Ну а ты? — обратилась женщина к внучке в фиолетовом платье, — Ждешь праздник, подарки?

— Не знаю, — пожала плечами Анастасия, — Наверное, да. Много гостей будет? — спросила она больше из вежливости, чем из интереса.

— Немного. И недолго, — улыбнулась бабушка, поправляя ленты в волосах внучки, — Новогоднюю ночь будем мы втроем.

— Это хорошо, — девочка слабо улыбнулась.

Праздничный вечер был почти готов. В эту ночь все дирижабли и ветрокрылья сходили с небес на землю, а пылающие огни и залпы спорящих земель прекращались. Наступала тишина, нарушаемая хрустом обильного снежного покрова и завываниями ветра.

***

— Лизавета! — строго проговорила женщина, — Нельзя себя так вести! Зачем ты опрокинула кувшин с сиропом на платье леди Межэвены? Ты же понимаешь, что приличные леди не ведут себя так?

— Она сама виновата! Мало того, высказалась о том, что наши фирменные тарталетки ужасные на вкус, так еще и про маму с папой заговорила! И в нелестном ключе! — оправдывалась девочка, сидя на кровати, — это были ее с сестрой покои.

— О чем ты говоришь? — удивилась Александра Никифоровна.

— Алиса обозвала нас сиротами. И сказала, что скоро мы все окажемся на улице из-за долгов, — спокойно вставила Анастасия, сидя у окна и смотря на снежные улицы.

— Вот! — хлюпнула носом Лиза.

Ненадолго воцарилась тишина. Александра думала, как поступить. С одной стороны, делать так, как поступила одна из внучек, было непозволительно, с другой — гостья вела себя не менее отвратительно и посему получила по заслугам.

— Ладно, опустим эту ситуацию, — вновь заговорила глава семейства, — Сегодня, все-таки, Новый год, не стоит нам с вами ссориться, — она мягко улыбнулась девочкам. — Идемте лучше в гостиную, наверняка, все приготовления закончены. Нужно же и наших дорогих слуг отпустить уже, они тоже заслужили праздник.

Анастасия молча встала со своего места и подошла к кровати. Она протянула сестре руку, которая продолжала всхлипывать и тереть глаза от слез.

— Ты вся красная, пойдем, я помогу тебе умыться?

Лиза взяла сестру за руку. Александра покачала головой, она не переставала удивляться, как при одинаковой внешности, они были настолько разными внутри. Даже до произошедшего с их родителями. Настя всегда отличалась спокойствием и мудростью, а Лиза, наоборот, чрезмерным любопытством и авантюризмом. Настоящая гремучая смесь. Вечер прошел без проблем, если не считать происшествия с Алисой Межэвеной. Все восхищались красотой юных леди Ереминых и отдавали честь и похвалу самому празднику. И разъехались все вовремя, давая возможность отметить празднику в узком семейном кругу.