Тайна закрытого города

Часть 1. Глава 4 (4-1)

-4-

Малют шла от стадиона по улицам и не узнавала их. Вроде бы проходила по этому пути много раз, пять длинных зданий, поворот, ещё три – арка. Из окон смотрели фиалки, коты, иногда птицы выглядывали, изредка люди. А сейчас – всё стало, как и в первый день серым, безликим, безжизненным, словно Малют оказалась не в пятом районе, а в чужом и всё окутало плотным туманом.

Что с ней случилось? Как она забыла про любовь к странствиям? Чем так зацепил её Тень, что она забыла о возможности покинуть город? А сны? Ведь раньше она пыталась по крупицам их восстановить. Нет, не все. Один. С колыбельной матушки, с её объятиями, с тем, чего её лишили. Или Малют поверила, что найдёт ответы с помощью Тени, разглядывая облака?

Но сейчас пелена спала, радость от общения с другом исчезла и стало страшно осознавать, что она не искала себя, а наоборот теряла, все больше превращаясь в безликого горожанина.

Малют пыталась найти лужицу, чтобы увидеть своё отражение, проверить взгляд, не потерял ли он искорки любопытства, а потом сравнить с тем, что ей покажет чудо-зеркало городское, что, если и тут Тень прав. Мы не только в облаках видим, то что хотим видеть, но и в любом отражении: улыбку, если счастливы, слёзы, если грустим.

Лужицы не было, но в стекле тоже можно себя рассмотреть. Малют остановилась у одного из домов и все дни после встречи с Тенью искрами пламени пролетели за один миг, позволяя посмотреть на себя со стороны.

Каждое утро Малют открывала глаза и чувствовала, что сердце не в комнате, а уже у ворот и ждёт её – ну, когда же она намилуется с Тенью – там же лучше, свободнее. Ведь она любит странствовать и не может в сетях барахтаться долго. Не может. Воздух закончится, утонет…

Но стоило два-три раза моргнуть, как видения испарялись. И всё повторялось: умывальная, столовая, прогулки по городу, стадион и беседы с Тенью. К концу дня опять прийти в столовую, без аппетита поковыряться в бездушной еде, съесть пару ложек, чтобы не скручивало желудок, взять стакан воды и пойти в комнату, ждать закат у окна. Понаблюдать за безжизненными строениями и людьми, которые смотрят в одну точку, удивиться – как только не спотыкаются? А когда солнце совсем скроется, лечь в кровать и отсчитывать мгновения до новой встречи с невидимым другом.

Но сегодня что-то пошло не так. Она проснулась среди ночи от ощущения, что её окутала паутина и Малют в панике разорвала невидимый кокон. А утром... Сон не испарился. Она помнила коридор и ужас, который испытала, находясь в нём.

Вернувшись в комнату, Малют поняла – она и правда в коконе. Он не исчез после пробуждения, он превращал Малют в тех людей, что удивляли её. Она в ловушке. И Тень... Тень виноват в этом, помогая ей лучше понять себя? Кто же он друг или...

Малют легла на кровать и накрылась с головой одеялом.

«Что если Бами права? Не стоит мне вспоминать прошлое, там катастрофа, там мне было плохо и страшно. Что если это я создала кокон? И как мне вырваться из него? Как? Или зачем? Может, так всё и должно быть?»

Не хотелось двигаться, дышать. Ничего. Даже голос Тени и картинки из странствий не радовали. Малют отгоняла их. Всё обман. Всё.

Мысли с осознаниями клевали: что если Малют давно уже нет? А город лишь сон, из которого не пробудиться. Что если там за воротами жизнь продолжалась, а здесь те, кто покинул мир живых? Что если от этого и зависело решение стражей, кого пустить, а кому отказать? Кому пришло время, а у кого ещё всё впереди... Тогда можно порадоваться за Огонёчка?

Так и пролежала она до заката, почти без движения, а ночь принесла новый кошмар.

Малют тонула в пучине, зашла всё-таки в реку, послушала духа рода Пахор. Лёгкие раздирало от нехватки воздуха, а ветки сухого дерева царапали и толкали все глубже и глубже. А там странницу ждала Огонёчек, но она не улыбалась, а кричала, кричала, разрывая душу Малют на части. В стороне резвился мальчонка Р, пела Ульяния – они в корзинку собирали ягоды, кроваво-красные и Малют осознала – это воспоминания, которые у неё забрал знахарь при посвящении в странницы.

«Верните!» – кричит Малют и молотит пучину кулаками, пинает ногами.

Вода разлетается брызгами. И вот уже Огонёчек плачет от боли, со страхом смотрит Р и осуждающе покачивает головой Ульяния. А за их спинами вырастает тень. Она движется к Малют и распадается – тёмных силуэтов всё больше и больше. Они выстраиваются в коридор и зовут за собой. Малют делает шаг, ещё шаг, ускоряется, бежит, тянется рукой к свету, заметив, что там впереди дверь.

Но тени сжимаются, от них отделяются нити и сплетают вокруг Малют тот самый кокон, они не пускают к выходу, тянут обратно в пучину.

– Ка-а-ар! – кричит птица, садится на плечо и стучит клювом по темечку Малют, пробираясь под череп, вот-вот доберётся до лакомства.

Малют корчится от боли и краем глаза замечает движение. Еле заметный силуэт. Он рядом. Это тот, кто насылает кошмары? Это он! Он прячет воспоминания. Но почему? Он всё ближе. Он обнимает её за плечи и сжимает до боли, выдавливая из лёгких последние крохи кислорода.