Тайна закрытого города

Часть 2. Глава 1 (4-2)

***

Водные процедуры заняли много времени. Фыркая от холода, Малют и Крози искупались, прополоскали одежду и вышли на полянку чуть поодаль, где развесили всё просушить.

– Куда пойдём? – спросила Крози, подставляя лицо лучикам солнца.

– Вытяни руки, зажмурься, что ты чувствуешь?

Крози склонила голову, поджала губы и заморгала обиженно.

– Нити странника от меня прячутся.

Малют щёлкнула подругу по носу.

– Они просто к тебе ещё не привыкли.

– А куда нити тебя зовут сейчас? – повернулась к подруге Крози.

Малют зажмурилась, сделала несколько глубоких вдохов и указала направо.

– Эх, только бы я не забыла всё снова, – прошептала она.

– Я буду первая просыпаться, честно-честно. Я не хочу опять увидеть, как ты сторонишься меня, – всхлипнула Крози.

Девушки обнялись. А спустя некоторое время отправились в путь. Крози вела себя, как ребёнок, прыгала, пела и Малют улыбалась, но что-то покалывало в груди, кого-то это поведение ей напоминало…

Малют понравилось быть учителем, она рассказывала о кореньях, деревьях, где лучше устроиться на ночлег и тут осознала.

– А та сараюшка, где мы вчера проснулись...

– Ой, ты как увидела её, – перебила Крози, – так и сказала сразу, что её оставили специально для путников, чтобы не под открытым небом ночевать, да зверьё не привлекать. А тучи сгустились, дождь ночью шёл. Но мы хорошо устроились. Спа-сии-бо.

Крози чмокнула Малют в щеку, а та подумала:

«Интересно, а бабулька та? Была ли на самом деле или привиделась?»

***

Через несколько дней Крози и Малют попали к поселению Окис.

Дома небольшие, насыпные, у жителей короткая стрижка, плоские фигуры, и невозможно понять кто перед тобой: мужчина или женщина, подросток или старик. Все одинаковые, на первый взгляд.

Крози шёпотом уточняла у Малют, как вести себя, о чём спрашивать, и странница поясняла:

– Наблюдай. Первый день он такой. Мы на них смотрим, они на нас. Вечером обычно первые беседы случаются, а вот завтра.

– Гляди, а кто это? – Крози кивнула влево.

У дерева сидел парнишка, голова его слегка потрясывалась, будто она всего лишь листочек на сильном ветру и вот-вот оторвётся и улетит. Но Малют не успела ничего сказать. Рядом появился мужчина: темноволосый, в плотном кафтане.

– Это мой сын. – Мужчина подошёл к парню и поправил воротник, пригладил взъерошенные от ветра волосы. – Ему прочили судьбу странника, но мы с женой решили, что это ошибка, не захотели отпускать единственного сына. Знахарь сделал, что смог. Освободил его. Вот только… плата слишком тяжёлая. Увы, моему мальчику уже нельзя помочь. Город отказал. А жена не вынесла этого испытания.

Малют смотрела на парнишку, с губ его стекала слюна, а в глазах столько эмоций... Он счастлив, что у них гости и видно, по танцующим пальцам, что он сам хотел бы стоять сейчас рядом с отцом и приветствовать странницу. Но, увы, мог сделать это лишь мысленно.

Мужчина приподнял сына, перекинул безвольную руку через плечо и, разговаривая с ним, повёл к центру поселения.

– Крози, – Малют оглянулась, подруги не видно. – Надо напомнить ей завтра, чтобы забыла о посвящении, чтобы посмотрела на мальчишку и поняла – это не каждому дано. Можно вон в овощ превратиться, лучше уж быть иначе свободной.

«Только бы завтра не забыть и поговорить с Крози…»

Но остаться наедине с подругой в тот день не удалось. Жители не отходили от странницы, показывали огород, рассказывали о детях, провожали к священному дереву. Где была всё это время Крози, Малют не знала. Только ночью увидела её уже спящей.

– Ты же завтра, как и обещала, первая проснёшься? Снова напомнишь мне кто я, где мы...

Малют погладила Крози по волосам, легла рядом, обняла и уснула. Ночью она вышла из домика, где они спали, и увидела, как Крози разговаривала с человеком. Тот прятал лицо под капюшоном, а бороду до пояса белую развевал лёгкий ветер.

– Ты всё ещё хочешь стать странником?

Крози попятилась и отрицательно помотала головой.

– Ну как же? Ты же молилась духам об этом, я всё слышал. Давай же, соглашайся.

Малют попытался крикнуть, но звук не рождался, хотела подбежать к подруге, но ноги прилипли к земле. А Крози развернулась и припустила, словно испуганный заяц.

Человек в капюшоне скрипнул зубами.

– Беги пока, я найду тебя. А ты… – он посмотрел в сторону Малют. – Ты пожалеешь, что сбежала от меня! Будут страдать другие! Вернись ко мне!

Воздух всколыхнулся от птичьих крыльев, Малют прижалась к земле и накрыла голову руками, вспоминая, как клюв уже стучал по макушке, пытаясь добраться до лакомства. В кошмаре, которые её не отпускали.