Тайна закрытого города

Часть 2. Глава 1 (5)

-5-

Новый день – новое поселение. Была ли та встреча с человеком в капюшоне реальна, не узнает теперь Малют, ведь память так и утекала, как в прохудившееся ведро. Хорошо, что Крози утром, с трудом разлепив веки, спешила прошептать самое важное: что они подруги и странствуют вместе.

– Где мы? Что успели узнать о жителях?

Крози не успела ответить, к ним в домик постучались.

– Доберев утров, – показалась вихрастая голова мальчишки лет десяти. – Вот бабенька вам передовали, выпийте.

Он протянул бутыль с мутной жидкостью. Первая подошла Крози, понюхала, глаза распахнула, нос зажала и отдала мальчишке обратно.

– Мы обойдёмся, не надо.

– Да пийте вже, – настаивал малый.

Малют подмигнула ему, откупорила бутыль и сделала пару глотков. Крози наблюдала, не дыша.

– Ух, сон отгоняет враз, попробуй, Крози.

Но подруга отказалась.

Малют оделась и вышла на улицу. Зольны – лопоухие и волосатые коротышки раскрывали объятия непропорционально длинными руками. Щебетали и кружили возле странницы, а Крози привычно держалась ото всех в сторонке. Она прислонилась к широкому стволу незнакомого дерева и вздрогнула, услышав мужской голос:

– Странницей хочешь стать?

Крози огляделась, но собеседник не хотел показываться, слышно было дыхание и шуршание листвы за соседним деревом.

– С чего вы взяли? – насупившись буркнула Крози.

– Я же вижу, как ты смотришь на неё. Её привечают, ей всё рассказывают, а тебя, хоть и отмытую, но всё же замарашку, не замечают.

– Кто вы?

– Я-то? Тот, кто поможет тебе.

– Вы знахарь?

– Да.

Крози посмотрела на Малют, которая присела и что-то рисовала Зольнам на земле. Да, Крози тоже хотела быть рядом, но подруга советовала пока наблюдать со стороны и учиться. Ведь стоило Крози подойти, как люди находили повод уйти.

– А как вы поможете мне? – прошептала Крози и обняла ствол, чтобы попытаться увидеть того, кто с ней говорил.

– Приходи на закате к озерцу, только одна и страннице ничего не говори – она не пустит. А знаешь почему? Завидует она тебе, вот и не позволяет пройти посвящение.

– Нет, Малют не такая.

– Ой ли? А ты думаешь, она случайно забывает всё каждое утро?

Крози отмахнулась и убежала, она тенью следовала весь день за Малют, а когда они укладывались спать, спросила:

– Ты же не бросишь меня?

– Ну что ты? Конечно же нет, – обняла её Малют.

А утром… Снова не вспомнила Малют о подруге и дне вчерашнем, да и не только вчерашнем.

– Добрев утрев, – поздоровались с Малют, когда она вышла из домика и потянулась. – Как вам спалось?

Она улыбалась и всматривалась в окружение. Где она? Как и когда попала сюда? Всё как в тумане.

– А вы красивая, – подошёл к ней подросток. – Неужели вы не жалели никогда, что стали странницей?

Малют пожала плечами. Она и не задумывалась об этом, для неё странствия – это свобода, разве можно жалеть об этом?

– А я вот испугался, – признался парнишка.

– Что тебя напугало? – Малют предложила ему сесть на скамейку у домика и приготовилась слушать.

– Ну… Тут ты рядом с семьёй, все родные, а стоит уйти из поселения, там же все чужие.

Подросток поклонился и убежал, услышав шаги. Малют смотрела ему вслед, худенький, светлые кудряшки, больше подходящие девчонке, голос ещё не сломался, но уже треснул слегка. Ох, сердечки-то поразбивает.

На скамью рядом с Малют присел мужчина, видимо, хозяин дома, и протянул ей кружку с ягодным чаем, от запаха которого желудок заныл.

– А где подруга твоя? – спросил он.

– Какая подруга? – сделала Малют глоток и зажмурилась, наслаждаясь, как напиток согревает.

– Ну, девушка. Вы же вчера вдвоём пришли, – мужчина приподнял брови.

Малют посмотрела на него: такие же светлые кудряшки, как у убежавшего подростка. А глаза… Зелёные, лучи солнца в них тонули, как и Малют. Она отмахнулась, кого-то этот человек ей напомнил. Не только мальчишку. Она сделала ещё глоток чая.

– Не знаю. Может, с сыном вашим гуляет? Красавчик он у вас. Поздоровался и убежал, а я только приготовилась побеседовать.

Мужчина встал и заозирался.

– Какой сын? Куда убежал? – дыхание его участилось, на лбу испарина появилась.

– Ну… парнишка светленький, очень похожий на вас только что убежал вон туда. С вами всё в порядке? – заволновалась Малют и отставила в сторону кружку.

Мужчина схватился за сердце и попятился, упёрся в ствол и съехал по нему на землю.

– Как?

– Что как? – Малют помахала ладонями у него перед лицом.

– Как ты могла его видеть?

– Эмм…

– Сын мой… он отправился посвящение в странники пройти, но передумал. Испугался. А вечером знахарь пришёл и сказал, что сын на пороге у духов.

– Но… Я же видела его, говорила. Хотя, может, это не он был… – Малют вспомнила, что сравнила подростка с девчонкой. – Подождите, вы говорили, что я была с подругой, наверно это она, просто я спросонья не поняла. Вот сейчас она придёт и всё выяснится.

Волнение охватило Малют, она не верила в свои же слова, она вспомнила Крози, эту несуразную девчонку, как та неуклюже обнимала Малют и как каждое утро щебетала спросонья, не давая исчезнуть вчерашнему дню и их дружбе.

– Где же она? Сейчас я её позову. Крози!

Мужчина взял Малют за руки и прошептал:

– Мне кажется, я знаю, куда она пропала…

Малют сглотнула комок в горле и часто-часто заморгала.

– Знахарь сказал, что ему нужна замена. Если он не найдёт того, кто решится стать странником, то и мальчонка мой погибнет и знахарь – нити ошибок не прощают…