Тайна закрытого города

Часть 2. Глава 2 (1-1)

История 2. Знахари

-1-

В ночной темноте Крози вышла на порог дома, поёжилась от прохлады и обернулась на спящую Малют, всхлипнула, тихонечко подошла к подруге, поцеловала в плечо, прижалась лбом. Малют пошевелилась сонно, приоткрыла глаза и притянула к себе Крози.

– Ты чего? Не спится?

– Угу.

– Ложись со мной, – Малют легла набок, подвинулась и похлопала по кровати. – Хочешь я колыбельную спою?

– У-у, – помотала головой Крози, украдкой смахивая слёзы. – Я… Мне сон приснился дурной, я сейчас посижу и лягу, ты спи, меня твоё сопение успокаивает. Спи.

– Точно? – Малют откинула одеяло и хотела уже встать.

Но Крози отползла к стене и заморгала, будто так слова подбирала.

– Не надо. Спи. Пожалуйста. Я… Это… Я…

– Крози! Ты меня пугаешь. – Малют подошла к подруге и потормошила её. – Что случилось? Кто обидел тебя?

– Никто. Никто. – Крози обхватила себя руками, склонила голову и прошептала. – Меня мальчик погулять позвал.

Малют выдохнула шумно и села рядом.

– Дурёха, ты. И чего скрываешь?

– Ну, мамка-то за такое меня б заругала.

– Иди сюда, детонька. – Малют обняла подругу и провела ладонью по неухоженным волосам. – Ты ж знаешь, я тебя всегда поддержу.

– Ага, только если не забудешь опять обо мне, – Крози захихикала. – Вот если проснёшься, а нет меня рядом, как же ты вспомнишь о дне ушедшем?

Малют вздохнула и сильнее прижала к себе уже любимую замарашку.

– Эм. Ну я надеюсь, что ты не бросишь меня?

– У-у, – промычала Крози, уткнувшись Малют в грудь. – Куда ж я. Но ты спи.

Она так по-взрослому это сказала, как матушка дочери, подтолкнула слегка, подбородком кивнула, и Малют подмигнула, отправляясь в кровать.

– Ты только рядышком будь, – погрозила она указательным пальцем. – Я буду слушать. Если обидеть он тебя вздумает…

– Спа-сии-бо, – прошептала Крози.

Она прижалась к стене и старалась утихомирить сердце. Она чуть всё не испортила. Нужно было сразу уйти, но не смогла не попрощаться – теперь время придётся выждать да потерпеть муки совести. Солгала ж. А Малют этого не заслужила. Но мужчина тот, что пообещал помочь, строго сказал:

«Дождись темноты, убедись в тишине, когда жители поселения уснут, выйди под луну. Только одна! Если кто увяжется за тобой, то ничего не получится.»

Крози прислушалась – дыхание Малют стало спокойнее. Тихонечко Крози встала и медленно отправилась к двери, очень боялась, что та скрипнет, но нет, повезло. Вышла на улицу, снова посмотрела на странницу, ставшую подругой, нет, даже сестрой старшей, поклонилась ей и отправилась к лесу, прочь от поселения.

«Иди по тропинке, пока не увидишь озерцо небольшое. Смотри за луной, она не даст заплутать», – пояснял мужской голос.

И Крози шла, пока ноги не перестали слушаться. Остановилась у ствола, разбитого надвое, тело сковал страх, дыхание перехватило, впереди в лунном свете поблёскивала вода.

«Скажи громко чего хочешь – прокричи о желании стать странницей. Если дух примет тебя, то почувствуешь путы, в ногах, голове или груди, но ты не бойся, они лишь ощупают, познакомятся. Не передумаешь, так иди в озерцо, на берегу одежду оставь, вода заберёт прошлое, очистит от всего, что помешает тебе странствовать».

«А Малют?» – испугалась тогда Крози.

Но мужчина лишь тяжко вздохнул.

«Неужели ты ещё не поняла?»

«Судьба странников – одиночество?» – всхлипнула Крози, растирая рукавом по лицу солёную влагу.

«Ну что ты. Наоборот. Странники свободны от любых уз. Понимаешь это слово? Свободны! А семья, друзья – это оковы. Но решать тебе.»

«А если я передумаю и не войду в воду?»

«Больше никогда, ни от одного знахаря не услышишь такие слова. Я пожалел тебя. И могу передумать», – со злобой прошипел мужчина.

«Нет-нет, расскажите, что дальше», – поспешила исправиться Крози и даже шагнула в сторону собеседника, но услышала, как тот попятился и скрылся за другим деревом.

«Хватит слов. Сделаешь, что я сказал, тогда и продолжим!»

Порыв ветра тогда заставил Крози зажмуриться, а, открыв глаза, она не смогла понять, был ли тот человек, не привиделся ли, сказав то, о чём она мечтала. Крози так и стояла, вцепившись в ствол, пока не услышала, как её окликнула Малют.

Вот и сейчас. Деревья шумели, как соседушки на завалинке, обсуждали, наверное: зачем девчонка пришла в лес среди ночи. А Крози держалась за раздвоенный ствол двумя руками и никак не могла решиться: шагнуть к озерцу и попытаться стать странницей или вернуться к Малют. Ведь она приняла Крози, учила, меняла, заботилась, как о родной. Но утром Малют всё забывала. Что если однажды и не вспомнит подобранную в пути замарашку? Прогонит, как прогоняли другие?

– Сейчас или никогда. У тебя один вдох на решение. С выдохом я заберу предложение, – прошептал мужской голос – не в воспоминаниях уже, а словно сразу со всех сторон.