Тайна закрытого города

Часть 2. Глава 3 (2-2)

***

Утолив голод, Малют поблагодарила пернатого друга и спросила у старца:

– Кто вы?

Тот аж поперхнулся крохами булочки.

– Девонька, ты случаем не проглотила вместе с мясом воспоминания-то?

– Нет, – Малют рассмеялась. – Я помню, что вы из рода Ливинов, но почему вы здесь? Кто на самом деле? Вас изгнали? Наказали? Или вы хижину хлипкую охраняете? – Малют кивнула в сторону домика. – Но от кого и зачем, если внутри ничего нет? – Она подошла к порогу и подёргала дверь. – И не попасть туда чужаку. Вы ж удивились, увидев меня там.

Старик разгладил большим и указательным пальцами седые усы и пошамкал губами.

– Девонька, так я жду просто.

– Кого? – Малют спросила, но тут же уловив догадку, охнула. – Вы и есть тот знахарь, что ученика потерял? Хотя нет, погодите, ведь вышел к народу молодой ведун, а старый говорят, ушёл. Я ничего не понимаю.

– Сядь, девонька. Ты запуталась, потерялась.

– Ну так помогите, раскройте мне свою тайну. – Малют устроилась поудобнее, скрестила ноги, руки назад откинула, упёрлась в землю, чтобы спина не затекала и приготовилась слушать – странница наконец вернулась на смену испуганной девушке.

Старец сел, свернул тряпицу с остатками трапезы и неспешно рассказал, что пришло его время, что он должен был к духам отправиться, но тропинка пропала, он сбился с пути, оказался у хижины этой и услышал голоса, которые пояснили, что нужно ждать – сколько и кого он не знает. Понял только, что кто-то совершил ошибку, и та потянула за собой ещё одну, со временем ком нарастал, клубок такой собрался, что уже без потерь не получится его размотать.

– И тут ты появилась. Я сразу понял, что ты другая и всё исправишь, – завершил рассказ старец и шумно вздохнул.

– Да, что я исправлю-то, если ничего не понимаю, – насупившись буркнула Малют.

– А ты делай-то, что умеешь: наблюдай, слушай. Духи тебе и подскажут. Не зря же они сюда тебя привели и в жилище своё пустили.

– К-куда?

Малют осмотрела хлипкую хижину и удивилась, неужели голоса это...

– А что ты думаешь? – поцокал старик. – Кто такие духи? Это ж предки наши, мы уходим, а память наша остаётся и даёт возможность к ней обратиться, когда это кому-то очень нужно. Но память-то не может в воздухе висеть, ветер развеет, вот и собирается в таких хижинах её часть.

Малют вернула взгляд на старца, они сидели с ним в корнях дерева, прячась от жара солнца, но если Малют то ноги поджимала, то колени разминала, то собеседник не поменял позу ни разу.

– А вы… живой? – Она ткнула пальцем в грудь собеседника, тот не исчез, тогда Малют сжала его локоть и почувствовала, под кафтаном шевеление. – О, духи! Так… Вас поддерживают нити?

Старец ничего не ответил, посмотрел на небо, прикрываясь ладонью от слепящих лучей.

– Как только мне дадут возможность передать свои силы и знания, я уйду.

– А на вашем месте останется лишь труха… – выдохнула Малют.

Она поднялась, не могла больше слушать старца, который застрял между мирами. А вот духи восприняли её жест иначе, ветер нагнал тучи, резко стемнело и тут же скрипнула дверь хижины – приглашала странницу внутрь. Малют шагнула к ней, но птица преградила путь: крылья раскрыла, курлыкает, подмигивает чёрными глазками, переминается, вырывая когтями траву. Малют погладила пернатого защитника по голове и шепнула:

– Не волнуйся, я чувствую, что это наша с ними последняя беседа, они расскажут, зачем я здесь, а потом мы уйдём с тобой. Ты ведь дождёшься?

– Ка-а-ар.

Малют показалось, что услышала в голосе птицы недовольство, но лишь покачала головой и пересекла порог. Сама отправилась к дальней стене, прижалась к ней спиной и стала ждать, когда в гости заглянет облако с воспоминаниями.