Тайна закрытого города

Часть 2. Глава 3 (4-1)

-4-

Тропинка привела Малют к дереву, от которого вчера убежала. Ленточки потянулись, затрепетали, словно были рады видеть беглянку, но заметив безразличный взгляд, опали, превратились в безжизненные верёвочки. Малют кивнула – хороший знак, духи сдержали слово.

– Это она!

– Она вернулась!

– Точно она!

Жители хуторка выбегали из домов, бросали дела и бурным потоком бежали к гостье. Малют же прошла сквозь них, ни улыбнулась, ни подарила взгляда приветливым хуторянам, как делала это раньше. Она остановилась у дома старика, который рассказал о беде накануне и молча посмотрела на хозяина. Тот стоял на крыльце и покусывал губы да почёсывал пальцами седую щетину.

– Налейте мне нектару, что младшой ваш придумал, – попросила Малют.

Крякнул старик, скрылся в доме и вынес кружку, от которой шёл аромат с кислинкой. Малют взяла напиток и пошла по хуторку, останавливаясь по очереди у каждого жителя. Прислушивалась, зажмурившись на мгновение, и, открыв веки, двигалась дальше. У женщины, что её приютила, захотелось задержаться. Малют заметила, как от напитка дымок потянулся к той, и поняла знак. Передала кружку, хозяюшка сжала её ладонями, а Малют положила на них свои, всмотрелась в глаза будущего знахаря и увидела, как за её спиной появился силуэт девушки, к ней подбежала кудрявая малышка и медленно подошёл юноша.

– Они счастливы, – прошептала Малют.

– Я знаю.

– Они проводят туда, где нуждаются в твоей помощи. В поселение, которое ждёт своего знахаря.

Хозяюшка кивнула, протянула руку, сжала ладонь сестры, которую не видели остальные жители, улыбнулась, вернула кружку Малют и отправилась к лесу, ни с кем не попрощавшись.

– А как же мы? – спросил старец.

– Завтра, а может быть спустя несколько дней, в хижине, что прячется недалеко в лесу, появится новый житель, он придёт познакомиться с вами. Вы поймёте сразу кто он.

– По балахону? – выкрикнул бойкий мальчишка.

Малют подмигнула, а пацанёнок подбежал к ней, взял за ладонь и положил себе на макушку.

– Посмотрите, я же стану странником, да?

Из толпы вышла дородная женщина, поправила съехавший на глаза платок и дёрнула сына за рубаху.

– А ну, подь сюда. Чего ещё удумал? А батьке кто сподмогать будет? А? Скотина вон не кормлена, дрова не наколоты.

– Почему вы так боитесь судьбы странника? – спросила Малют.

Но матушка мальчишки нахмурилась, прижала сына и не ответила.

– Разве лучше потерять себя? Стать никем, раствориться в тумане, чем следовать зову, который определили для вашего сына духи?

– А ты-то сама, по той ли тропке бродишь? – бросила матушка и задвинула сына себе за спину.

– То-то и оно. Я не по своей воли сбилась с пути и видите, как это аукнулось даже для вас.

Малют развернулась и быстрым шагом отправилась в лес, опять искать себя, но уже в другой роли, а ленточки с дерева, когда она прошла мимо, взметнулись было, но снова опали, как руки расстроенного человека.

Её отпустили. Совсем. Она стала свободна от нитей. Перестала быть странницей и теперь могла идти туда, куда захочет сама. Но почему же так болело сердце и слёзы текли, не переставая?

Когда хуторок скрылся из виду, Малют остановилась и крикнула:

– Эй! Где же ты, дружок мой?

Жаль, у птицы нет имени. Если бы та была человеком, Малют обязательно бы узнала его. При встрече. Им же предстояло провести много времени вместе. Наверное. Ведь она обещала, что в путь отправится с пернатым другом. Вот только он не появился. Бросил? Забыл? Отказался? Малют и его потеряла, всё оставила там, в хижине духов. Такова её плата – она снова одна. Видимо, это и было написано в книге: Малют – девушка, которая никому не нужна…