Тайна закрытого города

Часть 2. Глава 3 (4-2)

***

В залитой солнечным светом комнате расхаживал из угла в угол глава города Пла́нета. Он то подходил к окну и подолгу стоял там, вглядывался в улицы, жителей и словно улавливал каждую мелочь. То прятался в каморке и оттуда доносились вздохи, шорохи бумаг, ритмичный стук, видимо, пальцами по столу или грохот, будто что-то тяжёлое ударялось о стену.

– Ну где же ты? Почему не выходишь на связь? – возмущался он, возвращаясь в комнату.

В дверь постучали. Глава не отреагировал. Посетитель забарабанил вновь. Ещё раз и ещё раз, наращивая темп и громкость. С рыком глава подбежал к двери, распахнул и… попятился. На пороге оказался не юный помощник – безликий, послушный, единственный, кто продолжил навещать, заботился, вопросы разные задавал, тормошил. Но, нет. Пришёл старый друг. Очень старый, к тому же безумный. Ливи.

С ним вместе они строили город, придумывали правила, но однажды не сошлись во мнениях и договорились, что глава управляет городом, а Ливи получает полную свободу в лаборатории: изучает людей, разрабатывает технологии, лекарства – всё, что потом внедряют в разных районах и сравнивают результат. Важным пунктом было то, что Ливи не выходит из лаборатории, не мешает. Его для горожан будто и нет вовсе. А сейчас он здесь. Как? Зачем?

Глава молча моргал и смотрел на бывшего друга. Ливи же подошёл ближе, пощупал у него пульс на запястье, заглянул в глаза, оттопырив нижнее веко, оценил лимфоузлы.

– Почему не приходишь? Я волнуюсь. Когда последний раз настойку принимал?

– Да уйди ты, – оттолкнул глава друга. – Не до тебя. У меня тут…

– Что? Что происходит? Я вижу, как потоки в воздухе искрятся. Паутина твоя вся трясётся. Давно выходил из комнаты? Ладно я – под землёй заточен, но ты-то...

– Да что ты понимаешь? – глава прошипел. – Я потерял её! Слышишь? Потерял!

– Кого?

Глава подошёл к стене, включил экран и показал пустую комнату.

– И? – приподнял бровь Ливи, листая кадры с камеры. – Что в ней такого?

– Ты не понимаешь! Она это я! Только живая! Я давно оболочка трухлявая – не помогают настойки твои. Всё! Выдохлись. А она… Она вернула бы меня к жизни. Я никогда ещё ни к кому так не прикипал.

– Ой ли? За несколько сот лет? – Ливи почесал пальцами подбородок. – Ну тебе виднее, я-то подземная крыса, только с учёными своими общаюсь. Никакой романтики.

– Да какая к духам романтика, – отмахнулся глава. – Чего ты припёрся?

– Я-то? – Ливи смахнул пылинки с рукавов халата. – Говорю ж, беспокоился за тебя. Но вижу, что на здоровье тебе сейчас наплевать. Что ж. Как надумаешь – приходи. Поговорить надо – про новую формулу твоего долголетия. А девушка эта... – Ливи ещё раз посмотрел на изображение, где Малют сидела на кровати. – Хм. Интересный экземплярчик, вижу, как фонит. Очень необычная девушка. Захочешь вернуть – помогу. Только…

– Да-да, тебе что-то от меня надо. Всем от меня что-то надо! Городу, Линато и…

«Ей» – догадка повисла в воздухе. Глава оживился от этой мысли и тут же забыл про Ливи, подошёл к экрану с комнатой Малют и постучал пальцами по нему.

– Да-да, ей что-то нужно, я должен найти, что это, использовать, заманить. Нет! Привлечь, расставить капканы.

Ливи вздохнул и оставил бывшего друга одного. А глава подошёл к окну и крикнул:

– Эй! Где ты пернатая тварь! Расскажи мне уже, что нашёл её! Иначе…

– Что иначе?

За спиной главы зашелестели крылья. Он обернулся. Птица переминалась, склоняя голову то вправо, то влево. Но что-то подсказывало главе, что пернатый помощник не принёс добрых вестей.

– Ну? – бросил он.

– Я её потерял, – птица понурила голову.

– Да как ты смеешь тут появляться! – глава схватил пернатую за горло. – Я ж удавлю тебя, выкину душонку твою из лаборатории, за стену изгоню, ты потеряешь всё!

– Не кипятись, – прохрипела птица. – Она пропала совсем. Отключилась от нитей. Не могу ни услышать её, ни почувствовать. Нужна помощь Ливи.

– Что ж, – глава понял намёк. Придётся-таки отправиться в лабораторию. А ведь подземная крыса не просто так приходил, знал что-то или предчувствовал…

***

Малют же шла по лесу и почти не различала тропинки, деревья, ей казалось, что она плыла сквозь туман. Она чувствовала себя потерянной, в груди разрасталась пустота, в воздухе тоже. Пока Малют была странницей, она не замечала присутствия нитей – те просто всегда были рядом. А сейчас не покидало ощущение, что она лишилась части себя, шла по лесу без одежды, оголённая, забытая всеми. Или как рыба, выброшенная из воды, лишившаяся всего привычного, на что раньше не обращала внимания. Ни семьи, ни друзей, ни невидимых советников и помощников. И если большую часть у Малют забрали при посвящении, после ошибки знахаря, то от нитей она отказалась сама. Малют, как воздух, необходима была свобода, вот только почему она ей теперь не рада?

Страх выполз из подсознания и заставил реагировать на шорохи, резкие звуки. Это странников нити защищали от диких зверей, а обычную одинокую путницу кто убережёт от опасностей? Нити помогали тропинку найти к ближайшему поселению, а без них, не заплутает ли Малют? Будет в чаще блуждать, пока не споткнётся, не свалится под корнями деревьев и не останется ждать, когда её заберут к себе духи, уже не как гостью, а насовсем.

Малют всё же повезло, среди плотной листвы показались очертания хижин, потянуло запахами жизни, дымом костра, выпечкой, шумом людских голосов и выкриков домашних животных. Ещё никогда Малют не была так рада, что вышла к поселению и не придётся коротать ночь в лесу.

– Ой, а вы кто? – подошла к Малют девочка лет пяти.

Красная косынка, красное же платье, сандалики, любопытно глазками хлопает, видно, что не боится чужака.

– Я? Путница. Устала, хотела отдохнуть, приютите меня?

– Ага, вы идёмте, – она взяла Малют за руку и потянула вперёд.

Из дома вышел плечистый мужчина, тёмные брюки, тёмная же рубаха, подпоясанная красной верёвкой, руки вытер об фартук и поклонился гостье.