Тайна закрытого города

Часть 2. Глава 4 (1-2)

Так и ушла бы по тропинке Малют, не оглядываясь, если бы не натолкнулась на полянке на детвору. Троица сидела на траве, щурясь от солнца, наверное, с темноты здесь. Малют хотела прицыкнуть, отругать, домой отправить, но обняла ствол и залюбовалась на них.

– Не спешите! – пробурчал кудрявый семилетка – брат Дани. – Надо всё красиво сплести – это же дом для Малют. Пусть и не настоящий, но мы ей подарим его, чтобы показать, что хотим, чтобы она осталась.

– Ты влюбился, чё ли? – толкнул его одногодка сосед.

– Вы тут спорить будете или чего? – вступила девчонка с торчащими в разные стороны косичками. – Как знаете! Я одна всё сплету тогда и подарю Малют от себя.

Она показала язык и ребята, тут же подскочили.

– А ну, иди сюда.

Мальчишки защекотали подругу и вдоволь нахохотавшись, вернулись к поделкам.

Малют выглядывала из-за широкого ствола и чувствовала, как по телу разливалось тепло, она поняла: вот ради них и оставалась в деревне. Ребята менялись постепенно: не слонялись без дела, уже не ловили в спины выкрики от старших. После каждой истории Малют придумывали, как бы изменить что-то в селе – сделать, как у других, только лучше.

– Они такие дети…

Малют вздрогнула, у соседнего дерева появилась дочь Лиски – девушка, которую сватали Дани.

– А ты прям такая взрослая? – поддела её Малют.

Тиша́ зарделась, насупилась, руки скрестила на груди.

– Ну уж постарше этой мелочи.

– Может и замуж пора? – не удержалась Малют.

Тиша́ всхлипнула и побежала, резво уворачиваясь от ветвей – шум привлёк внимание детворы.

– Ой!

– Ох!

– Ай!

Три одновременных возгласа рассмешили Малют.

– А что это вы тут делаете так рано? А? Распугали зверьё да птиц даже. Что-то плохое удумали?

С визгом троица убежала. Малют проводила их взглядом, чувствуя, что слёзы опять потекли по щекам. Не хотела ж малышню напугать. Да и Тиша́… Почему она так отреагировала? Матушка ей уже чего-то наговорила? Ох. Ведь девчушка Тиша́ совсем. Ну сколько ей? Тринадцать? Четырнадцать? Куда спешить-то? Да и не видит же она себя мужней – без слов понятно. В отличие от ровесниц, не ходила следом за матерью, не училась стирать и готовить, предпочитала залезть на дерево или с мальчишками побегать, с отцом на рыбалку пойти, костёр помочь разжечь или рисовать тропинки, по которым ходила бы, если б отпустили родители.

Как только Малют появилась, Тиша́ тенью за ней стала ходить, но не приставала, как малышня с просьбами рассказать новую историю – нет, садилась в сторонке и слушала, а когда Малют подзывала ближе, фыркала и делала вид, что мимо проходила.

Малют посмотрела в сторону, где скрылась Тиша́. Как бы ни задумала чего, убежит ещё... И ведь забудет предупреждения, что странствовать без защиты опасно. Горло сдавил спазм. Перед взором Малют замелькали воспоминания – девушка чуть постарше Тиши́. Платье в прорехах, волосы потеряли цвет. А запах… Малют потёрла нос, словно услышала его прямо сейчас и сжала щёки ладонями.

– Крози! Девочка моя… Как же я могла забыть тебя?

Каждый день к ней возвращались воспоминания и это ещё одна причина, почему Малют не хотела покидать деревню, а вместе с воспоминаниями приходили и осознания:

– Что если не странником я должна была стать, а тем, кто странников пробуждает? Малыш новорождённый, Крози, в хуторе мальчишка матушку, как напугал, сейчас Тиша́.

Малют села на траву, где остались обрывки ниток, обломки веток и стала перебирать их, окунаясь в невидимые объятия доброты, которая осталась здесь от детворы. Она понимала, что люди рядом с ней менялись – может, поэтому и боялась привязываться? Ведь не все изменения хороши?