Тайна закрытого города

Часть 2. Глава 4 (2-1)

-2-

Там, на полянке, и нашёл её Дани́, когда солнце уже набрало полную силу. Сел на колени рядом, склонил голову, взял в руки ладони Малют и прижал к своим губам.

– Ты прости меня, я давно хочу сказать тебе кое-что. Но матушка со своими упрёками всё пилила, пилила, каждое утро: мол, нужно определиться и не обманывать Тишу. Но какой обман? – Дани поймал взгляд Малют и тут же отвернулся. – Тиша и не смотрит в мою сторону, она ж только о свободе и говорит, а уж когда ты появилась... – Дани провёл пальцами по ногтям Малют, словно смахивал с них пыль, а может, тянул время и подбирал слова. Вздохнул и осмотрелся. – Её только и видят теперь в лесу, на тропках совсем помешалась. – Снова пауза. Сменил позу, сел так чтобы не видеть лица Малют – или чтобы она не видела его, продолжил шёпотом: – И я с тобой стал другой, ты лишила меня сна и… Я боюсь… – он сглотнул и шмыгнул носом.

Уж не слёзы ли сдерживал?

– Меня? – Малют взъерошила его мягкие волосы.

Он посмотрел ей в глаза, и от этого взгляда у Малют пробежалась дрожь по телу.

– Нет… Я боюсь тебя потерять… Ты… Ты… – он встал на одно колено. – Ты станешь моей женой?

Теперь уже Малют сглотнула и с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Ну что? Что ему ответить? Если бы он спросил вчера – она, не раздумывая, согласилась бы. Ей нравилась эта деревня, уже не тяготила жизнь в одном месте, она любила проводить с Даником время. А сейчас? Согласиться и нажить врага в лице матери Тиши? А если та настроит всех против Малют? Не об этом ли говорила селянка… И ведь это будет легко. Малют же не привыкла за годы странствий к обычным домашним заботам. Бельё тонуло в озере, каша пригорала – женщины по-доброму охали первое время, а потом отправили приглядывать за детворой, вернее, развлекать их историями. Но сейчас-то Малют гостья. А если мужней станет? Ведь у каждой женщины в селе есть заботы на благо всех. А ещё и семейные, с которыми она должна справляться сама. А Малют... Ничего не умеет... Будут ли чужачку вместо матери терпеливо учить тому, что девчонки знают с рождения?

Дани по-своему воспринял затянувшееся молчание.

– Прости… – встал, развернулся и убежал, как до него это сделала Тиша и ребятня.

Малют вздохнула – снова она осталась одна… Посмотрела вверх и в облаках увидела небесную книгу, а в ней – запись белёсыми строчками: «Первая за долгое время странница-девушка должна навсегда остаться одинокой – такова плата за полученную свободу.»

Ну какая свобода? Что значит свобода? Странствуя – она принадлежала нитям. Не себе! Поэтому и разорвала, подаренную при посвящении, связь. А новые создать не удавалось... Нужно всё же уйти из деревни. Не попрощавшись… Малют сжала одну из ниток, из которых детвора создавала для неё поделку и вздохнула. Нет. Ещё один вечер. Последний. Проведёт, словно загостившаяся странница у костра, обнимет тех, кто того захочет, а на рассвете отправится в путь. Пусть и без защиты нитей. Авось в первую же ночь не раздерут звери.

Снова вспомнилась Крози. Превратится Малют в такую же замарашку и поделом. Предупреждали ведь духи в хижине о сожалениях, что вернуть связи не получится, а тянуть к ним будет. Малют встала, стряхнула травинки, посмотрела в облака и помахала им рукой.

– Небесная книга… Не на своём месте я, говоришь? И так ведь мне показываешь это, и эдак. Может проще подсказать, где это место находится? – Малют потормошила ветки ногой, спрятав взгляд в поднятой пыли. – Или хотя бы научи – как перестать прощаться с теми, кто становится дорог? – Вновь посмотрела наверх и сквозь зубы выдавила: – Открой ошибку, за которую я плачу... Ну же!

Крик эхом полетел по лесу, птицы встрепенулись, перекрывая свет солнца. Деревья зашумели, и Малют показалось, что по траве пронеслась тень: огромные крылья пролетели по полянке. Это он? Её птах? Тот, что по ночам клевал голову, а наяву защищал?

Но вместо пернатого друга из тени деревьев вышел мужчина: пыльные штаны, застиранная рубаха, короткострижен, сумка небольшая наперевес и ботинки, истоптанные расстояниями. Странник!

– Ой, – он попятился. – Ошибка, видимо, вы простите, нити что-то напутали.

Малют подбежала к нему, взяла под локоть и как радушная хозяйка жестом пригласила пройти в деревню, но мужчина попытался высвободиться.

– Я ж не могу. Вы же знаете – нельзя двум странником в одном месте…

– Да всё в порядке, я больше не странница, – развела руками Малют.

Но мужчина взял её запястье – метка в виде тропинки не исчезла. Малют натянула рукав и помотала головой.

– Нет-нет, я избавилась от нитей, зова больше нет. Вы присмотритесь, – она покружилась.

Странник прищурился, поводил возле неё руками.

– И правда, не чувствую нити. Удивительно... Но от вас идут… эм... волны особые… Может, что-то знахарь ваш напутал?

Малют прыснула.

– Как же вы правы. Только я вот никак не пойму, как это исправить...