Тайна закрытого города

Часть 2. Глава 4 (3-1)

-3-

Стараясь не шуметь, Малют оделась и вышла из дома, где провела прекрасные несколько месяцев. Привычно размялась, как птенчик, купаясь в утренних лучах солнца, и не спеша прогулялась по деревне, чтобы попрощаться. Задержалась у окон Тиши, заглянула и разглядела девчонку, мечтающую стать странницей. Вчера они с ней так и не поговорили, мать отправила укладывать младших, будто что-то чувствовала и отгораживала дочь от пришлой.

За лодыжки кто-то укусил. Малют ойкнула и заметила нити: искрящиеся змейки извивались, словно им не нравилось, что за их подопечной подглядывали. Что ж. Тиша под надёжной защитой. Только бы... Малют отошла на несколько шагов и прошептала:

– Вы уж не дайте её в обиду, помогите получить то, что она сама хочет, не позвольте знахарю совершить ошибку.

Нити подпрыгнули, дёрнулись и пшикнули: то ли чихнули, то ли фыркнули. Малют потянулась к ним, хотела погладить, но те увернулись. Малют вздохнула, поклонилась им и отправилась дальше.

Дом Дани.

Остановившись у него, Малют почувствовала, как сердце ухало, слёзы щекотали уголки глаз, хотелось плюнуть на запреты, зайти, прижаться щекой к его щеке, сказать, что принимает предложение, поверить, что вместе они справятся. Но входная дверь хлопнула от сквозняка – будто прогоняла.

И правильно. Нет бывшей страннице места в жизни этих селян – чужая она, и так чересчур загостилась.

– Вот почему я ухожу с рассветом, мне даже после одного дня тяжело прощаться, а уж как вам сложно не представляю.

Рядом появился странник. Малют натянуто ему улыбнулась.

– Можно я с вами некоторое время побуду? Без защиты страшновато...

– Конечно, я вчера понял, что вы почувствовали зов тропинки, пусть и потеряли связь с нитями, они всё равно рядом. Вы же их видите?

Малют кивнула, а странник взял её под руку и предложил отправиться в путь.

– Нас ведь не просто так выбирают. Не можем мы измениться, пока не исходим, сколько отмерили духи.

Деревня осталась позади, душа металась, разрывались связи, которые успели зародиться. Малют казалось, что с неё сдирали повязку и рана от прошлых потерь, едва успевшая засохнуть, заново начала кровоточить. Странник шёл молча. Малют всматривалась в деревья и заметила очертания хижины. Одинокой. Спрятанной в чаще. Так жили знахари. Малют попрощалась со спутником и свернула с тропинки. К знахарю этой деревни у неё было несколько просьб и вопросов. Примет. Хорошо. Нет. Значит, закрыв окончательно дверь этой части своей жизни, она отправится искать новую.

Чем ближе Малют подходила к хижине, тем становилось страшнее, вернулись ощущения из кошмаров, словно она шла по топи и в любой момент могла провалиться, застрять. Сердце билось хаотично, руки вцеплялись в ветки, и пальцы не хотели разжиматься, ноги отяжелели, в животе разгорелся очаг боли, горло сдавило, а волосы словно кто-то держал и за них оттягивал Малют подальше. Но она упрямо продвигалась, осознав, что это просто защита. Очень хорошо знахарь выстроил её, может, от Тиши скрывался? Девчонка-то пробивная. Это осознание сработало ключом, завеса спала и Малют вдохнула дурманящий аромат трав.

– Я и не сомневался, что вас ничто не остановит. – Навстречу вышел мужчина в балахоне и протянул кружку. – Вот, выпейте, снимет болезненные ощущения, оставленные моей сетью, а то жуки будут долго ещё копошиться, заставляя расчёсывать кожу до крови.

Малют передёрнулась и тут же сделала глоток. Сморщилась от жара и горечи.

– Пейте, пейте.

Знахарь приподнял за дно кружку, помогая жидкости влиться в Малют. Она закашлялась, но постепенно почувствовала облегчение: с ног сошла тяжесть, сердце утихомирилось, живот заурчал недовольно – ему кушанье не понравилось. Знахарь рассмеялся.

– А дружок-то ваш разговорчивый. – Достал из кармана синюю ягоду с плотной кожурой и протянул.

Малют откусила вязкую мякоть и благодарно кивнула – ушла-то из деревни не только не попрощавшись, но и не позавтракав. Не захватила с собой хотя бы небольшую сумку со снедью. О чём думала?

В хижину свою знахарь не пригласил, побеседовать предложил около озера, объяснил, что сеть не позволит. Устроились на берегу, Малют разулась и опустила ноги в прохладную воду. Знахарь с самого начала беседы успокоил, что с Тишой будет все хорошо, что ошибок теперь не будет. Благодаря Малют. Он поведал, что её долго ждали и передают благодарность за спасение. Рассказал, что первая прореха в знахарской сети появилась, когда один из ведунов сбежал. Да, тот, что провёл посвящение Малют в странники.

– И что же случилось?

– Сеть накапливает знания веками, каждый линатянин оставляет в ней свой жизненный опыт, отправляясь навечно к духам. Но, когда случился прорыв… – Знахарь зачерпнул в ладони воду и подул на вытекающие струйки. – Мы все почувствовали… эм… что-то похожее на сквозняк. Стало сложно найти ответ даже на самый простой вопрос, зов селян пропускали. Прорехи стали появляться чаще, какие-то мы латали, но возникали новые, некоторые не успевали найти даже пропустили отсутствие знахаря. А такого никогда раньше не случалось.

– Ой ли? – не удержалась Малют.