Тайна звездного сердца

Глава 3

Тайный рейс

«Они сказали — это просто пассажиры. Но в космосе нет «просто»: за каждым незнакомцем тянется шлейф чужих войн». — Дневники капитана ван Хейз

***

Глухой гул антигравитационных двигателей сотрясал палубы, когда «Кроссовер», преодолевая притяжение родной планеты, уходил с орбиты Гратона. Вейя лежала в кресле-компенсаторе у иллюминатора в своей каюте, наблюдая, как фиолетовые огни городов сжимаются в бледные точки, а затем гаснут в бездне, которая была темнее, чем душа капитана ван Дейна.

— Все офицеры в кают-компанию! — Раздался по корабельной связи голос бортового искина, стоило антигравам замолкнуть, передав партию соло маневровым движкам. — Повторяю, все свободные офицеры на брифинг!

Кают-компания на второй палубе была полна под завязку. Капитан Лорен ван Хейз, высокая гратонка с кожей цвета темного аметиста, стояла у голографического проектора. Рядом с ней, непринужденно облокотившись на спинку кресла, расположился ван Дейн ― второй капитан линкора. Его пальцы лениво чертили узоры на подлокотнике, будто намечая траекторию будущей атаки.

— Внимание всем, — голос капитана ван Хейз прервал шепотки. — Мы получили задание вне обычного патрульного графика.

Проектор ожил, показав изображение космической станции — угловатой конструкции, напоминающей стального паука.

— Станция «Феникс» на границе с Конфедерацией Тайтул. Наша задача — принять на борт двух пассажиров. Координаты конечной точки они сообщат уже на борту.

В зале поднялся шум.

Навигатор, пожилой гратонец с седыми висками, поднял руку:

— Капитан, это... необычно. Какие меры предосторожности?

— Полный протокол «Тень», — ответила ван Хейз. — Но деталей нам не сообщили.

Ван Дейн лениво добавил:

— О, не пугайте их, капитан! Возможно, это просто тайтулианский аристократ с причудой. Разве мы не возили дипломатов и раньше?

Его взгляд скользнул по лицам собравшихся, задержавшись на Вейе чуть дольше необходимого. К счастью, кроме нее самой, этого никто не заметил.

Когда собрание закончилось, Вейя задержалась у двери, размышляя. Станция Феникс — пограничный объект. Возможно, там есть доступ к архивам Конфедерации Тайтул... Она совсем недалеко — по меркам космоса — от Гратона. Может, стоит поискать следы брата там?

Краем уха Вейя улавливала обрывки разговоров:

— ...станция «Феникс» — это же граница зоны Тайтул!

— ...а если это ловушка?

— ...слышал, у них там пси-сканеры даже в санузлах...

«Значит, доступ к архивам Конфедерации на «Фениксе» точно есть. Но как проверить данные, если каждый мой шаг будут отслеживать?» — отметила Вейя мысленно.

— Мечтаете о приключениях, доктор? — Ван Дейн возник за ее спиной так внезапно, что она вздрогнула.

Но не повернулась, только сжала кулаки.

— Готовлюсь к возможным ранениям после ваших «капризов», — отрезала она.

— Ах, какая преданность долгу, — капитан улыбнулся, показывая идеальные зубы. — Не волнуйтесь, уж ваши навыки точно пригодятся.

Его намек повис в воздухе, как неразорвавшийся снаряд.

***

— Приготовиться к мерц-переходу! — разнеслось по линкору очередное оповещение.

К тому времени Вейя снова сидела в кресле-компенсаторе, откинувшись затылком на подголовник и смежив веки.

Вой мерц-двигателей взвинтился до ультразвука, «Кроссовер» мелко затрясло…

Резкий толчок.

Тьма.

Тишина.

И внезапно — новый узор звезд за иллюминатором. Этих созвездий вживую Вейе видеть не приходилось.

— Переход завершен, — объявил искин. — Станция «Феникс» по правому борту.

Вейя прильнула к иллюминатору. Станция мерцала, окружённая роем патрульных катеров Тайтул — слишком много для мирного визита.

Где-то там ждали «Кроссовер» таинственные пассажиры.

И где-то там, возможно, таились ответы, которые она искала все эти годы.

***

Призраки в архивах

«Никто не исчезает бесследно. Даже стёртые данные оставляют тени — если знать, где искать». — Надпись на терминале в серверной станции «Феникс»

***

Станция «Феникс» была ошибкой — тех, кто ее создал. Эта странная мысль посетила Вейю, когда «Кроссовер» завершал стыковку.

Чудовищное сооружение из чёрного металла и мутных бронестёкол напоминало гигантского паука, пойманного в паутину орбитальных доков. Но что-то в его асимметричных стыковочных узлах, в уродливых выпуклостях на корпусе кричало о неестественности — словно станцию не строили, а вырастили в космической бездне.

«Какие секреты могут хранить эти стены? И почему именно здесь назначена встреча?»

Вейя в который раз за корабельные сутки прижалась к иллюминатору кают-кампании, чувствуя, как холод от прикосновения пробегает зябкими мурашками по плечам и просачивается в позвоночник. Вахту она сдала, а спать не хотелось.