Тайна звёздных воевод

Что-то не так... /вместо пролога/

Что-то было не так!

Интуиция вопила об этом.

Если бы не звериная способность предчувствовать опасность, он бы не дожил до пятидесяти, работая с семнадцати лет наемным убийцей. Впрочем, до полусотни оставался целый год, ему в мае исполнилось только сорок девять. Таких стариков среди его коллег давно не было. Кого-то убили, кто-то ушел на пенсию, а кто-то попался и отбывал срок за прошлые грехи.

Его время вышло, поэтому он твердо решил, что это будет его последнее дело. Заплатили отлично, никаких сложностей не предвиделось.

И вдруг сегодня всё с самого начала пошло не так.

Но он упорствовал, не прислушиваясь к визжащей интуиции.

Удобно установил старую проверенную винтовку на металлической ступени лестницы на чердак, глянул в прицел, направленный в распахнутое окно. Тихая узкая улочка шелестела зелеными макушками кленов, сюда привезут объект, чтобы спрятать его от хищных журналистов, дежуривших с рассвета у парадного входа в здание суда.

Ничего, что бы, кричало о близкой опасности, здесь не было.

Но интуиция не унималась.

Он прислушался: тихо. «Слишком тихо», – подытожила пакостная интуиция.

Он принюхался: пахло пылью, кошками и той же опасностью.

А ведь эта позиция в подъезде недостроенной многоэтажки показалась ему несколько дней назад идеальной.

Строители отдыхали по случаю субботы.

Жильцы еще не въехали.

Никого не было во всем огромном доме. Кроме городских котов, бродящих бесшумно по крышам.

И сейчас перед лицом Арсения появилась рыжая усатая морда. Кот откуда-то прыгнул на подоконник и уставился разными глазами на стрелка как-то осуждающе.

– И что такого? – Арсений мысленно ответил на укоризненный взгляд голубого и зеленого кошачьих глаз. – Ну, да, такая у меня работа!

– Мряу-у-у-у! – завопил наглый котяра.

Арсений махнул на него рукой, потому что привезли объект.

– У-у-уйя-а-а-а-у-у-у! – дико орал кот, спрыгнувший с подоконника на пол подъезда.

Охрана объекта заозиралась, услышав страшный мартовский вопль кота в июне.

Арсений посмотрел на поганого кота профессиональным взглядом, мысленно сообщая мерзавцу, что если он не замолчит, то его апельсиновая шкура украсит эти голые стены.

Кот странно булькнул и затих, помахивая роскошным, почти лисьим хвостом.

Арсений тщательно прицелился, выстрелил и попал в… охранника.

По лестницам загрохотали ботинки.

Самое гадкое, что топот бегущих полицейских был слышен и сверху, и снизу.

Котяра сверкнул зеленым глазом и прыгнул вниз, посмотрел еще раз на Арсения, будто приглашая за собой.

Арсений выдохнул, взялся за крестик под майкой и прыгнул, понимая, что это всё.

Кот вскочил на все четыре лапы.

Арсений ударился виском о цементный пол. «Жить. Очень хочется жить…», – прошептал он, теряя сознание.

Бойцы, спешившие взять с поличным знаменитого в столице киллера, столпились вокруг тела. Высокие крепкие парни тупо пялились на залитого кровью невысокого, худого, скорчившегося на бетонном полу человека, седого, самого обыкновенного пожилого горожанина.

– Кто бы мог подумать, что он такой, – стянул маску на шею командир группы захвата.

– И всё-таки это именно он, – в подъезд вбежал сыгравший жертву полицейский, – он, он, неуловимый киллер, с неприметной внешностью, знаменитость в своем роде, старый убийца по кличке «Князь».

– Но в нем нет ничего аристократического, – разглядывая жалко топорщившиеся большие уши погибшего, разочарованно произнес командир.

– Кроме фамилии, – подмигнул ему мнимая жертва, – по документам наш клиент Арсений Александрович Романов.