Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня

Глава 17. Первое свидание

Я не знала, сколько времени мы так простояли.

Теплая чешуя под моей ладонью казалась живой. Она не была гладкой — слегка шероховатая, будто проводишь пальцами по металлу, согретому солнцем.

Дракон не шевелился, но я ощущала его размеренное дыхание. Движение его груди покачивало меня.

Величественное, невероятное существо. Огромное, сильное, чуждое человеческому миру… Но сейчас оно разрешало мне касаться себя.

Не стоило тешиться иллюзией, что передо мной был только Эштон, которого я знала. Нет, наша истинная ипостась — не совсем мы. Она живет инстинктами, желаниями, магией… предназначением. С ней разделяешь память и эмоции, но все же у нее есть и другая, непостижимая сторона. Пусть не все верят в это. Мужчинам нравится считать, что они получают полный контроль над собой в любой ипостаси. Кто прав — мы не узнаем никогда.

И все же сейчас я чувствовала, как в груди огромным цветком распускается что-то странное: щекотное, горячее, захватывающее. Восторг, благодарность, удивление — все перемешалось, стремясь затопить меня до конца. Сердце неровно билось, секунды тянулись бесконечно — и одновременно пробегали слишком быстро. Я не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

И вдруг дракон шелохнулся.

Прежде чем я успела что-то понять, большие когтистые лапы мягко, но уверенно подхватили меня, и я пискнула, поднимаясь в небо. Воздух хлестнул по лицу, а звезды закружились перед глазами. Сердце ухнуло вниз, но страха не было. Были трепет, предвкушение… и головокружительное осознание, что я во власти этого невероятного зверя.

В следующий миг я очутилась на его спине.

Сумела сесть, инстинктивно ухватившись за шипы. Чуть склонилась вперед. Дракон будто застыл, медленно планируя, но не шевеля крыльями, чтобы я могла устроиться поудобнее.

— Держусь… — выдохнула я, чувствуя, как все во мне замирает.

И он взмыл ввысь.

Это было… невероятно.

Конечно, я уже летала сама. Знала, каково это — чувствовать ветер в крыльях, ощущать пустоту под ногами, видеть, как мир становится меньше.

Но сидеть на драконе — совершенно другое.

Это не просто полет — это чужая сила, которую ты ощущаешь каждой клеточкой тела. Каждое движение крыльев отзывается вибрацией в теле, каждый легкий наклон корпуса — изменением направления. Я чувствовала его, а он, казалось, чувствовал меня.

Подо мной был живой зверь. Мощный, огромный и непредсказуемый. Он мог сбросить меня в любой момент, но не делал этого. Он доверял мне. Позволял быть здесь. А я… я словно была его частью.

Нет, это было больше, чем просто доверие. Его высшая степень. Драконы слишком горды, слишком самовлюбленны. Они не посадят на себя кого попало. Да что там — большинство сочло бы и подобную мысль оскорбительной.

То, что происходило со мной сейчас, было особенным подарком с его стороны.

Академия осталась внизу, ее каменные крыши и узкие переходы слились в единую паутину. Магическая пустыня с высоты выглядела бескрайней. Вдалеке на горизонте вспыхивали искры.

Зрелище увлекло меня так сильно, что я не заметила, когда перестала держаться достаточно крепко. Даже попыталась приподняться от нетерпения и любопытства. Опомнившись, я снова вцепилась в шипы, и мне почудилось, что дракон издал звук, очень похожий на смех.

Эштон сделал еще несколько кругов над академией, не торопясь опускаться. Позволял мне насмотреться. Ведь сама я еще не скоро рискну подняться в воздух в этом месте. До третьего курса не разрешат. Уж точно не ночью.

Только когда ветер начал становиться холоднее, мы вновь вернулись на крышу — туда же, откуда улетели. Меня заполнило сожаление. Но когда лапы дракона коснулись каменного пола, Эштон чуть склонил шею, давая мне понять, что пора.

Я медленно слезла, почти не ощущая ног.

Передо мной все так же стоял дракон. Его золотые глаза мерцали, отражая звезды. Взгляд был мягким и теплым. Как будто родным.

Я слабовольно подумала, что бы такого предложить ему — обменять на второй полет. Но Эштон будто прочитал мои мысли и не дал ни заговорить, ни снова забраться к нему на спину. Я моргнула, а передо мной уже стоял невероятно довольный собой парень.

Ветер играл в его волосах, небрежно растрепанных после оборота. Глаза все еще сияли огнем, а на губах играла улыбка.

Мы стояли в нескольких шагах друг от друга. Расстояние, что требовалось зверю для смены ипостаси, теперь словно разделило нас.

Я молчала. Эштон тоже.

Не отрывала взгляда от его глаз, и не сразу поняла, что они приближались.

Эштон не шел — подкрадывался. Словно хищник, такой притягательный и завораживающий, что до последнего мгновения кажется совершенно не опасным. Его движения были медленными, почти ленивыми, но и в человеческой ипостаси в них ощущалась скрытая сила, сдерживаемая одной волей.

Плавно, мягко, уверенно — он шел ко мне, а я все не могла отвести взгляд.

Пока расстояние между нами опасно не сократилось. Любой жертве давно стоило бы сбежать.

Его глаза не просто смотрели — они прожигали, изучали, ласкали. В их глубине плескалось что-то большее, чем просто интерес. Жаркое, требовательное, но все же сдерживаемое.

Я не сделала ни шага назад.

Когда его руки коснулись моих плеч, я ощутила тепло, почти обжигающее, но не пугающее. Оно проникало под кожу. Окутывало, заставляя забыть об оставшихся сантиметрах между нами. Когда Эштон наклонился чуть ниже, я ощутила его дыхание на своем лице.

И потянулась к нему.

Это было так… правильно.

Его тепло, его близость — все казалось необходимым, словно воздух, которым я дышала. Как будто этот момент должен был наступить. Как будто я ждала его всегда.

Ещё мгновение — и я бы закрыла глаза, растворившись в этой близости, в жаре прикосновений.

Но что-то внутри меня дрогнуло. Резануло по левому запястью. Глаза распахнулись — я словно увидела собственную метку, о которой успела совершенно забыть.

Меня охватил ужас. Ровно на секунду, пока я не вспомнила утро. Эштона с закатанными рукавами — и никаких проклятых отметин на его руках.