Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня

Глава 18. Отбор

Утро настало незаметно. Я проснулась с помятой запиской в руке: долго рассматривала ее, пытаясь разгадать шифр, хотя сразу было понятно, что без ключа не обойтись. Если тот и существовал, то искать его следовало где-то в недрах магическо-технической службы. Как же тяжело ждать, когда я туда попаду!

Я не нашла ничего лучше, чем спрятать записку под шкафом. У меня не было тайников получше, но, с другой стороны, кто станет там что-либо искать?

Когда я вошла в столовую, та оказалась неожиданно полна девчонок. Все столы были заняты, адептки сбились в группы и негромко переговаривались. В воздухе витало возбуждение, словно все находились в предвкушении чего-то большого. Лица подозрительно довольные, будто все получили приглашение на бал в императорском дворце.

Я удивилась. Сегодня был второй выходной, и я рассчитывала, что большинство останется поваляться в кроватях до обеда. Да и вообще с самого утра столовая пустовала даже в учебные дни: многие жертвовали завтраком во имя последнего сна.

А тут — полный зал.

Причем адептки явно подготовились заранее. Не просто пришли позавтракать, а нарядились. Распаковали самые дорогие наряды и украшения. В другом месте я не нашла бы в этом ничего необычного — обычно так и поступали, если нескольким соседям приходилось собраться вместе. Каждый пытался доказать, что его семья богаче, знатнее и важнее.

Но здесь? Перед кем парад?

Я нахмурилась. Слишком очевидным был ответ, который тут же всплыл в голове. Стараться здесь могли, чтобы привлечь внимание лучших драконов. Дилана и его Призраков, разумеется?

Меня пробрало нехорошее предчувствие. Здесь происходило нечто, что я упустила. Вероятно, новость распространили заранее, просто до меня она не дошла. Я же так и не начала общаться с одногруппницами. Не попыталась завести подруг. На лекциях я вежливо улыбалась соседям по лавке, а потом внимательно слушала магистра Унсури.

Раньше я не считала это проблемой, но теперь поняла, что позицию придется пересмотреть. Хотя бы ради того, чтобы сплетни доходили до меня чуть раньше, чем никогда. Иначе я подвергаю себя лишней опасности.

Оглядывая зал, я заметила Лию. Она сидела в углу одна и молча ела. Не участвовала в общих разговорах, не пыталась подслушать и не выглядела так, будто ее хоть немного волнует происходящее. Вокруг нее словно существовала невидимая граница, которую никто не пересекал.

Я заколебалась.

Часть меня хотела подойти, поздороваться, заговорить. Узнать, что с ней произошло.

Но воспоминание о нашей последней встрече остановило меня. О ее холодном равнодушном взгляде. Ее словах.

«Не лезь в мои дела».

Да, мне и впрямь нужно перестать спасать мир. Может, с Лией что-то и произошло, но она ясно дала понять — моя помощь не нужна. Зачем предоставлять ей повод повторить это при всей толпе, которая только и ждет новой сплетни?

Мне вновь стало обидно, и я развернулась, собираясь уйти. Что бы здесь ни происходило, оно и к лучшему, что меня не позвали и не посчитали. Я предпочту остаться незаметной.

Но все, что я получила за эти дни, — интриги, подозрения и тонны проблем. Они накатывали, как песчаная буря, застилая горизонт и не давая дышать.

И большая часть этих проблем была из-за парней! Как будто нет ничего важнее!

Где место тем, кто хочет большего? Кто мечтает не о чужом одобрении и клетке предназначения, а о собственном пути?

Я решительно направилась к выходу, но сбежать не успела.

— Геллер, стой.

Я резко обернулась. В груди поднималось пламя, привычно наполняя меня решительностью и безрассудством.

Передо мной остановилась одна из подружек Иланы — Таби. Высокая светловолосая целительница с насмешливым взглядом, полным уверенности, что ей решать, куда мне идти. Значит, где-то неподалеку должна бродить и вторая — у Вивиан был огонь, и она нравилась мне куда меньше.

— Что? — буркнула я, сложив руки на груди.

— Ты должна сидеть здесь, — произнесла она медовым, но неприятным голосом. — Скоро начнется отбор в команду поддержки Призраков.

Я моргнула.

— В команду чего?

— Обычно его проводят позже, но Илана распорядилась ускорить процесс. Ребятам нужны новые помощницы. Это большая честь.

Я поморщилась.

Вот и ответ, почему сегодня здесь столько девчонок, наряженных и взволнованных. Они собирались произвести впечатление на королеву. Удачи им. Судя по одежде, что была на Илане в первый день, ее вообще ничего не впечатлит.

Но я-то тут при чем? От кандидаток нет отбоя. Уж как-нибудь найдут из кого выбрать.

— Ты ошиблась целью. Я в этом участвовать не собираюсь.

— Это не просьба, Геллер.

Таби приблизилась, понизив голос:

— Ты ведь хочешь закончить академию? Значит, не будешь ссориться с теми, кто тут главный.

Я сжала зубы.

Они в самом деле решили, что я вот так просто сяду и буду радостно хлопать глазами, пока Илана выбирает себе новую свиту?

Несколько девчонок уже с любопытством смотрели на нас. Хорошо, что не у всех здесь драконий слух!

Я медленно кивнула, чуть склонив голову. Но внутри кипело все: гнев, раздражение, желание плюнуть на их правила. Пришлось сдержаться, сделав вид, что послушалась. Я не сомневалась, что эти милые адептки смогут выжить отсюда кого угодно. Подставив или заплатив — жертве будет неважно.

Себе я создала еще одну мысленную пометку — поскорее разобраться в иерархии до конца. Пока не все мои знакомые легко вписывались в нее.

Я остановилась у стены недалеко от выхода. Прислонилась к ней, лениво рассматривая собравшихся. Таби отправилась командовать другими. Я собиралась немного посмотреть на представление, а затем исчезнуть, дождавшись удачного момента.

В столовую вошла Илана.

Адептки как по команде бросились к ней. Лица сияли восторгом, в голосах звучало сладкое восхищение, но я видела, насколько напускным и наигранным все это представало со стороны. Они не хотели упустить свой шанс быть замеченными.