Тайная магия: Империя за завесой

Глава 5: Крафт и коммерция

Возвращение в Каменку после встречи в райцентре было похоже на резкое, почти болезненное попадание в другой, параллельный мир. Давление города, давящий вес чужих взглядов, пронзительный, сканирующий взгляд Александра, постоянное, гнетущее чувство опасности — все это осталось где-то там, за поворотом грунтовой дороги, словно шумный и душный кошмар. Здесь же, в царстве тишины и забытья, была лишь глубокая, бездонная, почти физически ощутимая тишина, нарушаемая лишь шелестом голых ветвей одинокой березы за околицей и гулким, отчаянным стуком ее собственного сердца в ушах.

Лиза, не заходя в дом, сначала заперла калитку на тяжелую щеколду, потом обошла свою избу по периметру, заставляя себя дышать ровно и активируя [Анализ] на полную мощность, проверяя каждую щель, каждую тень, каждый сугроб — не оставили ли за ней слежку, жучки, метки. Интерфейс молчал, выдавая лишь стандартные данные о состоянии бревен и уровне магического фона. Было чисто. Словно ее и не было в том тревожном, официальном мире. Лишь аномальный фон деревни, ее тихая, древняя, неспешная песня, вибрировала в воздухе, словно незвидимый, но прочный щит, о который разбивались чужие намерения.

>> Локация «Каменка».

Уровень безопасности: Высокий.

Эффект «Убежище» активен.

Стабильность психики восстанавливается.

Она наконец зашла в дом, вдохнула полной грудью знакомый, успокаивающий запах древесины, дыма и слегка пахнущей краской жести от керосиновой лампы и впервые за сегодняшний день выдохнула полноценно, позволив дрожи в коленях стать явной, отпустив сжатые мышцы. Она просто рухнула на грубый табурет у еще теплой печки, не раздеваясь, и уставилась на потрескивающие за решеткой поленья, видя в них отблески холодных глаз Александра.

Он предложил ей работу. Правительство. Или что-то, что за него себя выдавало. «Сектор А». Александр. Тот, чей взгляд, казалось, прожигал ее насквозь, видя не просто художницу, а нечто большее, считывая напряжение в ее пальцах, тень страха за маской безразличия. Это была чистой воды авантюра, граничащая с безумием. Идти на сотрудничество с теми, кто, возможно, охотится на тебя? Кто видит в тебе угрозу или инструмент? Но альтернатива — прятаться здесь, в глуши, до скончания веков, медленно тратя последние деньги, сходя с ума от одиночества и паранойи, боясь каждого шороха за окном — пугала ее не меньше, а может, и больше.

А потом были деньги. Пятьдесят тысяч. Авансом. Всего за пробный, тестовый заказ. Сумма, которую она в последний раз видела на своей банковской карте кажется год назад, после самой крупной премии за удачный проект. Сумма, которая могла в корне изменить ее быт здесь. Превратить ее лачугу в настоящий, обжитый дом. Купить солнечные панели и небольшой ветряк, чтобы не зависеть от керосина и чужих дров. Закупить продуктов впрок. Приобрести качественные инструменты. И, самое главное, найти и купить те самые книги по магии, древние фолианты, о которых с таким благоговением говорил Аркадий Семёнович и которые она безумно жаждала изучить.

Она почти машинально достала телефон. Тот самый, простой, с черно-белым экраном, подаренный Николаем Петровичем. Новое СМС от того же неизвестного номера. «Деньги переведены на указанный счет. Ожидаем отчет по первому образцу в течение 72 часов. Инструкции и материалы приложены к посылке. А.В.»

Он был точен, деловит и безэмоционален. Никаких угроз, никаких лишних подозрений или вопросов. Чистая, холодная сделка. «Сделай — получи». И это отсутствие давления, эта странная профессиональная отстраненность пугали по-своему, намекая на колоссальную уверенность и силу той структуры, что стояла за ним.

Лиза встала, подошла к небольшой картонной коробке, аккуратно оставленной для нее на пороге еще до ее возвращения — видимо, кто-то из их курьеров действовал быстро и незаметно, пока она была в райцентре. Никаких следов машин, никаких опознавательных знаков на коробке, только ее фамилия, написанная от руки. Внутри, на мягкой пузырчатой упаковочной бумаге, лежал предмет.

Это был обломок. Не то камня, не то металла, темного, почти черного, матового цвета, с неровными, оплавленными краями и странным, мерцающим изнутри, словно живым, рисунком, похожим на застывшую молнию или схему нейронных связей. И рядом — сложенный вчетверо листок с лаконичным техническим заданием.

Образец № 7-Гамма. Происхождение: неизвестно (обнаружен в районе падения Тунгусского метеорита, повторная экспедиция 19.. года). Задача: определить состав, физические и энергетические свойства, выдвинуть гипотезы о возможном применении. Стандартные методы анализа (спектральный, рентгеноструктурный, томография) результата не дали. Требуется применение «нестандартного» подхода. Примечание: объект демонстрирует слабую аномальную активность.

Она взяла обломок в руки. Он был на удивление теплым, почти живым на ощупь, и чуть вибрировал, отзываясь на прикосновение ее кожи, словно здороваясь со «своим». Ее пальцы сами собой, почти без ее воли, начали водить по его шероховатой поверхности, ощущая скрытую в нем колоссальную, дремлющую мощь.

>> Объект: Образец № 7-Гамма. Материал: Неизвестен (внеземного происхождения?). Состояние: Стабильное. Магический потенциал: ОЧЕНЬ ВЫСОКИЙ. Опасность: Низкая (инертная форма).
>> Обнаружены следы мощного внешнего энергетического воздействия (вероятно, вход в атмосферу, удар). Внутренняя структура аномальна, содержит сгустки чистой, неструктурированной энергии.
>> Возможное применение: Усилитель заклинаний, источник энергии для артефактов, катализатор для алхимических процессов, основа для защитных барьеров.

Интерфейс выдавал информацию пачками, строки мелькали быстрее обычного, как будто он и сам был возбужден от прикосновения к объекту, стремясь проанализировать его целиком. Это было не просто вещество, не обычный метеорит. Это был магический концентрат, квинтэссенция силы. Пришелец из космоса, несущий в себе энергию, принципы работы которой были неизвестны и чужды земной науке.