Тайная магия: Империя за завесой

Глава 7: Скрытые враги

Туман ноябрьского утра был еще густ, непробиваем и молочно-бел, когда по разбитой грунтовой дороге, ведущей в Каменку, медленно, почти призрачно двигался темный, заляпанный грязью внедорожник с затемненными стеклами. Он не подъехал к самой деревне, а замер на высоком пригорке в полукилометре от избы Лизы, сливаясь с серой пеленой и голыми ветвями берез словно опытный, затаившийся хищник.

В салоне, за затемненными стеклами, пахло кофе, холодным металлом и электроникой. За рулем сидел человек в камуфляжной куртке, небрежно положивший руку на руль. Но главным был его напарник на пассажирском сиденье — сухопарый мужичок, с живыми, бегающими глазами, он не отрывал взгляд от экрана портативного спектрометра и тепловизора, совмещенного с мощным биноклем. Он наблюдал. Уже двое суток. Фиксировал малейшее движение, малейшую тепловую вспышку. Девушка. Парень. Изредка — старик-староста, приходивший с дровами. Ничего подозрительного. Никаких аномальных выбросов энергии, кроме постоянного, низкоуровневого, рассеянного фона, который можно было легко списать на уникальные геологические особенности этой местности. Но его начальство в «Корпорации Прометей» не верило в геологические особенности. Его начальство верило в закономерности, в причинно-следственные связи. А закономерность была проста, как гвоздь: везде, где появлялась или надолго задерживалась эта девушка, Елизавета Волкова, вскоре возникали странные, высокоценные аномалии. Слишком ценные, чтобы быть случайными находками. Слишком сложные, чтобы быть работой одного человека-одиночки.

— Ничего нового, командир, — он говорил в миниатюрную гарнитуру, не отрывая взгляд от линз тепловизора. — Активность минимальная, бытовая. Девушка — художница, как и заявлено в ее легенде. Паренек — помощник, разнорабочий. Никаких подозрительных контактов, никаких передач, никаких всплесков. Возможно, мы ошиблись адресом. Возможно, она просто выбрала это место за уединенность.

Голос в наушниках был холодным, металлическим и абсолютно безэмоциональным, как голос синтезатора.
—Ошибки исключены.Вероятность — 97.8%. Усиль наблюдение. Перейди на прослушку лазерного типа. Она что-то скрывает. Найди это. «Прометей» требует результатов, а не оправданий.

— Есть, командир, — вздохнул наблюдатель, откладывая бинокль и принимаясь раскладывать на панели приборов сложную аппаратуру для лазерной прослушки, тончайший луч которой был направлен на заиндевевшие окна избы. — Включаю «Соловья».

Он не знал, что его сверхчувствительная аппаратура, способная уловить шепот и биение сердца за километр, покажет ему лишь абсолютную, немыслимую тишину. Глухую, бездонную тишину «Зеркальной сферы», поглощающую все звуковые вибрации. Он был слеп и глух в самом главном. И это молчание, эта пустота вместо ожидаемых разговоров, сводили его с ума гораздо больше, чем любая подозрительная активность.

---

Внутри избы, за надежной защитой «Сферы», царил творческий, кипучий хаос, пахнущий озоном, травами и раскаленным металлом. На большом столе, рядом с разложенными чертежами будущей виллы, стоял странный, диковинный аппарат, собранный Лизой и Олегом из медных трубок, стеклянных колб и все тех же таинственно мерцающих осколков Гаммы-7. Он тихо потрескивал, издавая ровный, убаюкивающий гул, и из его верхней части, из узкого горлышка реторты, струился легкий, переливающийся всеми цветами радуги, почти что живой пар.

— Температура стабилизировалась на отметке в семьдесят три градуса по Цельсию, — бормотал Олег, сверяясь со сложным термометром, на стеклянную колбу которого были нанесены тончайшие рунические знаки, светящиеся изнутри. — Давление в норме. Концентрация эфирной составляющей в паре достигла оптимального значения. Можно вводить катализатор.

Лиза, с лицом, испачканным сажей и припоем, с волосами, собранными в небрежный пучок, в грубых рабочих перчатках, осторожно, пинцетом вносила в специальный бокс аппарата щепотку истолченного в мельчайший порошок синего минерала, присланного Александром на анализ. Минерал, соприкоснувшись с паром, зашипел, растворяясь с яркой вспышкой, и пар на мгновение стал густым, непрозрачным и молочно-белым, словно жидкий жемчуг.

— И... сейчас! — скомандовала она, не отрывая взгляда от процесса.

Олег плавно повернул маховик, перекрывая один клапан и открывая другой. Аппарат заглушенно, мощно загудел, вибрируя. Через несколько секунд в приемную, охлаждаемую снегом с улицы колбу, начала медленно, по капле, скапывать густая, тяжелая, серебристая, словно ртуть, жидкость. Она собиралась в идеальную сферу, которая, достигнув критического размера, отрывалась и падала вниз, но не разбивалась о дно, а зависала в воздухе, мерцая внутренним светом и медленно вращаясь, как крошечная планета.

>> Создан новый предмет: «Роса лунного света» (имитация).
>> Качество: Высокое. Эффект: Временное усиление магического восприятия на 25%, побочные эффекты (мигрень) снижены на 50%.
>> Навык «Алхимия» повышен до уровня 2!
>> Навык «Крафтинг» повышен до уровня 5!
>> Получено: 150 XP.

— Получилось! — выдохнул Олег, вытирая пот со лба тыльной стороной руки. — Настоящая, высокоуровневая алхимия! Не просто зельеварение, а трансмутация вещества и энергии!

Лиза позволила себе улыбнуться, снимая перчатки и ощущая приятную усталость во всем теле. Их маленькая, импровизированная лаборатория работала как отлаженный часовой механизм. Олег отвечал за теорию, реагенты, тончайшую настройку химических и алхимических процессов. Она — за энергетику, структурирование потоков маны и конечное «оживление», одухотворение продукта. Вместе они были идеальной, невероятно эффективной командой.

Их бизнес на «базаре теней» процветал и набирал обороты. Теперь они продавали не только маскировочные браслеты, но и флаконы с «Росой лунного света», и маскировочные дымовые шашки Олега, и даже простые, но изящные и эффективные обереги от сглаза и порчи, которые Лиза научилась плести из заговоренной медной проволоки и заряжать крошечной, точно направленной искрой маны. Деньги текли рекой, и большая их часть тут же уходила на покупку новых, более качественных материалов, специализированных инструментов и — самое главное — на оплату труда первых наемных строителей.