Тайная магия: Империя за завесой

Глава 14: Сердце магии

Тишина, наступившая после отъезда Александра, была особенной. Не мирной, не созидательной, а тяжелой, гнетущей, звенящей, словно воздух в заброшенном соборе перед тем, как с купола сорвется и рухнет на пол последняя, решающая каменная глыба. Лиза ловила себя на том, что постоянно, почти навязчиво прислушивается к сети, к малейшим колебаниям в «Сердце Рощи», бессознательно ища в таком привычном ритме след его мыслей, отголосок его спокойного, уверенного присутствия. Но связь с «Сектором А» была намеренно приглушена до минимального, почти незаметного уровня — только экстренные, зашифрованные до одноразового шифра каналы. Ради его безопасности. И ее. И всего Союза. Эта тишина была платой за их выживание, и она давила на плечи тяжелее любого камня.

Она погрузилась в работу с почти маниакальным, отчаянным упорством, пытаясь заглушить внутреннюю пустоту и тревогу. Строительство виллы «Рассвет» было наконец завершено. Величественное белоснежное здание в стиле футуристичного модерна с огромными панорамными окнами, выглядевшее как дворец из далекого, светлого будущего, высилось на холме, гордо отражаясь в темных, зимних водах озера. Но его прекрасные стены скрывали не роскошные апартаменты, а суровые лаборатории, шумные мастерские, многоуровневый командный центр и глубочайший, усиленный многослойными заклятиями бункер. Это была не вилла. Это была цитадель. Их неприступный оплот.

Построено: Цитадель «Рассвет» (Уровень 1).
Эффекты: +25% к скорости всех исследований и крафта, +50 к запасу прочности убежища, +1 к Интеллекту и Мудрости всех находящихся внутри, пассивная регенерация маны (+2 ед/мин).
Доступны новые помещения: Биолаборатория (исследование органических аномалий), Центр управления сетью (улучшенный контроль «Сердца Рощи»), Личные апартаменты (повышают восстановление маны и снимают эффекты усталости).

Но главной ее страстью, навязчивой идеей, убежищем от тревожных мыслей стал «Скиталец». Каркас звездолета постепенно обрастал сложнейшей нервной системой из золотых энергетических жил и сияющих, ограненных кристаллов Гаммы-7. Она проводила в холодном ангаре дни и ночи, забывая о еде и сне, заставляя Олега и Виктора тайком подкладывать ей термосы с горячим супом и силой отводить в ее новые апартаменты, чтобы она хоть немного отдохнула. Она чувствовала, что время уходит. Песок сыпется сквозь пальцы. Что «Прометей» не дремлет, зализывая раны и готовя новый удар. Что Александр там, в самом сердце враждебного лагеря, рискует своей жизнью и душой каждую секунду.

Именно за сложнейшей, ювелирной пайкой нейронного интерфейса прямого управления, требующей абсолютной концентрации, ее настигла новая, стремительная беда.

Сначала просто замигал, поплыл свет. Потом голографические проекторы в Центре управления выбросили в воздух бессмысленный, бредовый хаос из дрожащих символов и искаженных образов. И наконец, из всех динамиков одновременно донесся дикий, искаженный статикой и болью мысленный крик Артема: «Сеть... атака... кто-то... жжет изнутри! Я не могу...»

Лиза, бросив инструменты, помчалась в Центр управления, ее сердце бешено колотилось. На главном, во всю стену экране бушевала настоящая цифровая буря. Код, который она с таким трудом и любовью выстраивала все эти недели, рушился на глазах, превращаясь в безумный, самореплицирующийся хаос. «Сердце Рощи» — их главный узел связи, их щит, их общая нервная система и душа — атакован. Но не извне, мощным ударом. Изнутри. Коварно и подло.

Критический сбой! Артефакт «Сердце Рощи» поврежден!
Причина: Активация спящего троянского кода (источник: компрометированные данные, полученные во время рейда на завод «Заря»).
Эффект: Потеря стабильности сети на 65%, снижение эффективности «Купола Покровительства» на 40%, риск каскадного отказа и полного уничтожения артефакта!
Внимание! Обнаружена утечка сырой магической энергии в физический мир! Уровень угрозы для операторов: Высокий!

— Он в самых базовых, фундаментальных протоколах! — почти кричал Артем, его пальцы летали по клавиатуре, но это не приносило результата, только роняло его уровень маны. — Я не могу его выцепить, он как вирус-полиморф! Он копирует себя в каждый новый пакет данных, размножается в самой структуре энергии!

Лиза оттолкнула его от пульта и уперла ладони в центральный кристальный интерфейс, закрыв глаза, погружаясь в бушующий цифровой океан сети. Ощущение было сродни плаванию в кипящей, ядовитой смоле. Чужая, холодная, бездушная воля рвала на куски ее творение, заражая его своим ядом, обращая чистую энергию в гниющую плоть. Она пыталась отсекать зараженные участки, изолировать их, но проклятый код копировался и мутировал быстрее, чем она успевала реагировать.

— Отключи! Отключи все, к черту! — закричал, вбегая в центр, Олег, его лицо было искажено ужасом — портативные детекторы у его пояса зашкаливали от выбросов энергии. — Полное обесточивание!
—Не могу! — сквозь стиснутые зубы, через боль, прошипела Лиза. — Если я полностью отключу «Сердце», «Купол» рухнет мгновенно. А без «Купола»... — она не договорила. Без щита они были бы мгновенно обнаружены, и на Каменку обрушилась бы вся мощь «Прометея», которую та удерживала на расстоянии.

Нужно было что-то другое. Не отключать, рубить с плеча. Очистить. Исцелить. Но как? Этот вирус был не просто злой программой. Он был отравленной мыслью, магическим проклятием, вплетенным в самую суть кода, в саму энергию.

И тут ее взгляд упал на Катю. Девушка стояла в дверях, бледная, как полотно, вся дрожащая, прижав руки к груди. Ее глаза были закрыты, по щекам ручьем текли тихие слезы.
—Он... он кричит... — прошептала она, и ее голос был полон чужой боли. — Ему так больно... он не понимает, почему его губят...

Катя говорила о «Сердце Рощи». Она чувствовала его не как машину, а как живое, страдающее существо. И ее эмпатия, ее уникальный дар... он был не про контроль, не про силу. Он был про чувство. Про понимание. Про сострадание.

В голове Лизы, как вспышка, родилась безумная, гениальная идея. Что, если бороться не с симптомами, не с самим вирусом, а с болью, которую он причиняет? Не выжигать инфекцию каленым железом, а исцелить рану, дать сил организму бороться самому?