Тайная наследница

глава 2

Наконец хоть что-то. Алиана приготовилась слушать, но няня, прежде чем начать рассказывать, показала на поднос с едой.

- Приступайте.

А после с опаской оглянулась на дверь. Да, риск был постоянно, в ее комнату могли войти в любую минуту. А запираться нельзя, от этого мачеха только взбесится.

- Ну, слушайте. Бал Тринадцати будет через три дня.

Алиана от нервности начала жевать, а услышав это, невольно закатила глаза.

- Няня, милая, скажи что-то, чего я не знаю.

- Ага, - состроила гримасу Колетта. - Но вы не знаете, что ваша мачеха поедет туда.

Это была неожиданная новость! Леди Ильена после смерти мужа никуда не выезжала, а тут собралась?

- Когда? - Алиана сразу перестала жевать.

- Завтра.

Она отложила в сторону надкусанный бутерброд и стала вытирать руки, а в голове уже сами собой начали выстраиваться планы.

- Но это еще не все, леди Ли, - проговорила няня.

- Что еще?

- А еще сегодня к нам прибудут люди наместника. Целый отряд личной гвардии с командиром во главе. Сейчас как раз готовят помещения, чтобы разместить всех. А на кухне уже начали бить гусей к ужину.

- Зачем? - нахмурилась Алиана.

- Наша госпожа хочет не ударить в грязь лицом. В парадном зале велено все вычистить и натереть полы воском, будет пир.

Но Алиана совсем другое хотела спросить.

- Зачем наместнику присылать сюда людей?

- Голубушка, - грустная улыбка скользнула по лицу няни. - Думаю, чтобы невесту свою сторожить.

Алиана чуть не выругалась. Все так внезапно! Ее обложили со всех сторон.

- А почему отряд личной гвардии?! - бросила она в сердцах. - Отчего бы ему самому не явиться, увидеть невесту лично? Вдруг я страшная как смертный грех?!

Колетта покачала головой.

- А потому, леди Ли, что его светлость Грабэн Дэмройский должен присутствовать на Балу Тринадцати. Да и не станет он время тратить на эти глупости. Если все уже сговорено, вы его только на обручении увидите.

- Не говори мне этого! - Алиана в бессильной ярости сжала кулаки.

У Грабэна Дэмройского, наместника, владевшего герцогством Рэймзи, была отвратительная слава. Старый мерзавец, наделенный почти безграничной властью. Леди Ильена приходилась ему родственницей. Но ведь родство было достаточно далекое! Алиана просто не понимала: если уж мачехе так хотелось, пусть бы сама за него вышла!

Казалось, обида на судьбу просто выжжет ее. Когда она разжала кулаки, на кончиках пальцев плясали ослепительно яркие молнии. И тут ей неожиданно пришла в голову одна мысль. На Балу Тринадцати будет король. Если попытаться к нему пробиться и попросить защиты... Она ведь маг. Алиана была готова на любую работу при министерстве магии.

- Значит, вечером будет пир? - спросила она.

Но в этот момент дверь стала открываться. Няня сделала страшные глаза:

- Голубушка!..

Она сразу убрала все и спрятала руки под стол. И очень вовремя - в комнату вошла мачеха.

Алиана застыла на месте, ожидая, что сейчас начнется разнос. Ибо мачеха не любила, когда ее приказания не исполняются, и была скора на расправу. Та действительно окинула цепким взглядом комнату, однако по поводу отставленного в сторону вышивания ничего не сказала. Но теперь она смотрела на Алиану, и вид у леди Ильены был несколько странный, как будто она опять что-то прикидывала в уме.

- Миледи, - начала Колетта, отвлекая ее внимание на себя, - я принесла леди Ли перекусить.

- Я вижу.

Теперь леди Ильена уставилась на няню подобно змее, гипнотизирующей птичку, однако старая Колетта это выдержала и даже бодро продолжила:

- Ведь нашей юной леди скоро замуж, и надо подпитать ее хорошенько, - тут няня показала на свои пышные прелести. - Чтобы не была такой худышкой и понравилась жениху. Мужчины, известное дело, на кости-то не смотрят, им мясо подавай!

Вот сейчас Алиана готова была провалиться сквозь землю и честно думала, что после этого мачеха взбесится. Однако леди Ильена только сухо бросила:

- Не болтай.

А ей сказала:

- Ли, дорогая, ты сегодня должна присутствовать на ужине.

- Я? - Алиана удивленно уставилась на мачеху. После смерти лорда Ортэга ее на званые ужины не приглашали, наоборот, в такие дни ей предписывалось носа из комнаты не высовывать. Но она тут же опомнилась и сделала невинное лицо: - Да, матушка.

У леди Ильены опять проскочил тот самый непонятный взгляд, а потом она проговорила:

- Тебе принесут платье, наденешь его. - И повернулась к Колетте: - Поможешь ей одеться и уложить волосы. А пока...

Она снова оглядела комнату.

- Работайте, - и вышла.