Тайная наследница

глава 4

Некоторое время Алиана еще неслась во весь опор, наслаждаясь тем, что наконец свободна и никто не выпихнет ее насильно замуж, однако вскоре опомнилась. Она так загонит лошадь. Да и дальше ехать по тракту нельзя, опасно. Она снова пустила лошадь шагом и свернула с дороги на проселок, а оттуда в ближайший лесок.

Окрестности имения Ортэга она знала хорошо, лорд Ноэль частенько брал ее на дальние конные прогулки. А когда была жива его первая жена, леди Лелия, то они отправлялись на прогулки втроем. И тогда носились по полям как сумасшедшие.

Вообще, вспоминая свое детство и юность, Алиана понимала, что ее приемный отец дал ей довольно необычное воспитание. Не каждую юную девицу обучают приемам боевой магии и прочим секретам, которые обычно бывают доступны разве что главам родов. Как будто предвидел что-то. Тогда она об этом не задумывалась. Возможно, потому что лорд хотел иметь сына? Как знать...

В конце концов она пожала плечами. Теперь ее гораздо больше занимала мысль, что делать дальше. Если она хочет попасть на бал и увидеться с королем, нужен хоть какой-то план. И связи в столице. Но связей у нее не было никаких (мачеха и наместник, которого она в глаза не видела, не в счет), а план, как назло, стопорился на первом пункте - добраться в столицу.

А вокруг было тихо, даже птицы примолкли, время к полудню, кружевные тени на старой дороге от листвы.

И вдруг!

Ее нагнал всадник, вихрем налетел. Алиану просто выдернули из седла, а в следующее мгновение она уже была прижата спиной к мужской груди. И ничего не успела сделать. А теперь было поздно соображать, откуда он взялся и почему она даже топота копыт не слышала. Все уже случилось.

- Куда же вы так спешите, леди? - раздался у ее уха знакомый голос.

Лейтенант Фалько. О, как было обидно, вот так попасться!

Алиана даже зажмурилась от досады и стиснула кулаки. Все было напрасно! Сейчас ее потащат под конвоем в замок и запрут! Она уже представила это себе в красках.

«Убегу! Все равно убегу!» - твердила она мысленно.

Однако ничего не происходило. Его конь так и продолжал двигаться вперед, только теперь шагом. Он еще повод ее лошади перехватил и повел кобылку рядом.

Его поведение казалось странным. Алиана терялась в догадках.

- Ну и задали же вы мне жару! Пришлось побегать за вами, - проговорил вдруг мужчина и беззлобно рассмеялся.

А ей припомнилась та лошадиная куча. Невольно стало смешно, но она сразу одернула себя. Не время для шуток, ситуация опасная и глупая, и совершенно неизвестно, что с ней теперь будет. Надо было хоть как-то выяснить.

- Как вы меня нашли? - она решила зайти издалека.

Ведь браслет, по которому ее можно было отследить, остался в спальне мачехи. Значит? У нее не было никаких идей, кроме... Но лорд Фалько словно не заметил ее вопроса. Он просто сказал:

- Моя задача - охранять вас, леди. Других указаний не было.

Когда смысл его слов дошел до нее, Алиана была удивлена. То есть? Он не потащит ее назад в замок? От неожиданности и нахлынувшего облегчения у нее глупо открылся рот. Однако надо было узнать - вдруг это его личная инициатива? Или он просто делает это, чтобы притупить ее бдительность.

- А остальные? - спросила она осторожно.

- Остальные тоже подтянутся.

Вот сейчас она, откровенно говоря, была в ступоре. Даже на минуту затихла, осмысливая. А Фалько неожиданно выдал:

- Знаете, леди, я бы поел чего-нибудь, а то по вашей милости остался без завтрака. Как, впрочем, и без обеда и, возможно, без ужина. А у вас тут, - он покосился на привязанный к седлу ее лошади мешок с провизией, - судя по запаху, есть кое-что съестное.

- Кхммм, - смерила его взглядом Алиана.

Выходит, сбежать-то сбежала, но она по-прежнему под охраной из этих?.. чуть не сказала - хищников. Ладно, хоть от мачехиной опеки избавилась. Правда, она очень плохо представляла, как это все будет выглядеть. Но, может, оно и к лучшему. Охрана девушке в дороге не повредит.

- Ну что ж, - проговорила она. - Если вы меня наконец выпустите, я, так и быть, с вами поделюсь.

***

Спустя несколько минут они уже устроились на небольшой полянке в стороне от дороги, и этот лейтенант Фалько с большим воодушевлением уплетал вареные яйца и пироги. А она сидела чуть поодаль, жевала свой кусок пирог и думала, что все опять изменилось, и очень неожиданно Но раз обстоятельства складываются таким образом, ей надо попытаться извлечь из этого выгоду.

- Кх-кхммм, - прокашлялась Алиана и спросила как бы между прочим: - Лорд Фалько, у вас есть связи в столице?

Молодой человек на миг оторвался от еды и уставился на нее. А потом вполне дружелюбно пробубнил, отправляя в рот основательный кусок пирога:

- Морис, леди. Можете звать меня Морис.

Отряхнул пальцы и тут же полез за новым.

- Э... угу, очень приятно, - протянула Алиана, попутно отметив про себя, что у этого лорда Фалько просто волчьи нюх и аппетит.