Тайная невеста, или Попаданка не подарок

8-2

Громила с изумрудной бородой сложил руки на груди, его взгляд, холодный и тяжелый, обжигал меня как полуденное солнце в пустыне. Затем он медленно повернулся к крупье и ударил ладонью по столу. Глухой звук раскатился по залу, и на мгновение воздух, казалось, замер.

Поверхность столешницы заискрилась, тонкие руны заплясали вдоль края, будто вспыхивая в ответ на вызов, и тут же угасли. Остатки их сияния растворились в древесных прожилках, оставив за собой лишь слабый запах гари.

- Ты голову не морочь, – пророкотал он, наклоняясь к крупье. – Такие места всегда защищены артефактами. Обмануть их – дело гиблое.

- Вот именно, – поддакнули остальные игроки, одобрительно кивнув. Один из них даже осторожно постучал костяшками пальцев по дереву, как бы подтверждая слова бугая.

Крупье вытер пот со лба, бросая на меня взгляд, полный раздражения.

- Нет, правилами запрещено... – начал было он, но зеленобородый перебил его, обрушивая на стол кулак.

- Чего там запрещено? Девкам, что ли, языками молоть? – фыркнул старик, подмигивая мне с такой энергией, что его седые брови буквально зашевелились. – Пусть стоит, мне даже нравится.

- Артефакт не реагирует, – подчеркнул громила, – значит, магии здесь нет. А если игра сейчас не продолжится, будет другое воздействие – моих кулаков на твою тощую шею.

Белобрысый дилер нервно сглотнул. Его взгляд метался между мной и игроками, как у загнанного зверька. Наконец, он нехотя взял колоду и стал раздавать карты.

Я отступила к стене, прислонившись к прохладной колонне. Ждала сигнала от Лейси, когда она шепнет, кому попались самые сильные карты. Через несколько минут голос прозвенел у меня в ухе: "Старик! У него двойка драконов и феникс!"

Прильнув к плечу старикашки, я вежливо хлопнула его по спине, почти мурлыкая:

- Так уж и быть, осчастливлю тебя, мой дорогой.

- Правда? – Его глаза загорелись азартным огнем, руки нервно теребили карты.

- Только деньги вперед, – строго заметила я. – А то склероз – штука коварная, вдруг потом забудешь, кому обязан своим везением.

Мой «клиент» с минуту колебался, взгляд его метался от карт ко мне. Но затем он, решившись, толкнул в центр все свои фишки.

- Вскрываем карты! – объявил крупье.

Мгновение длилось целую вечность. Игроки раскрыли свои комбинации. Я заметила, как рука старика дрогнула, когда он выложил свои карты.

Но победителем оказался не он.

- Выиграл! – объявил крупье, указывая на худосочного паренька в черной мантии. Тот оскалился в довольной улыбке, его тонкие губы растянулись, а глаза блестели лукавым огнем.

- Как? Как это возможно? У меня же... – Старикан покраснел, глаза его забегали, и он медленно повернулся ко мне.

Я инстинктивно отшатнулась, но его взгляд прожигал, как раскаленное железо.

- Ах ты мерзавка! Надуть меня решила! – взревел он, сжав кулаки. Он двинулся в мою сторону, его массивная тень нависла надо мной.

- Лейси! – прошипела я сквозь зубы. – Что это было?

- Я клянусь, – донесся до меня её испуганный голос, – у юноши были другие карты... Совсем мелкие... А сейчас там лежат три феникса. Ой!