Тайная невеста, или Попаданка не подарок

8-4

Я замерла, глядя на незнакомку, которая держала в руках моего болтливого Фильку. Сердце бешено колотилось – то ли от бега, то ли от страха.

- Да, это моё... Спасибо, – осторожно протянула я руку и взяла книгу, прижимая её к груди. Прохладный переплет словно успокоил на мгновение дрожь в пальцах.

Женщина улыбнулась, и на этот раз её улыбка показалась не колкой, а усталой.

- Мне стоит извиниться, что я последовала за вами. Но, наблюдая за вами в таверне, я поняла две вещи: вы отчаянно нуждаетесь в работе, – её взгляд скользнул по моему поношенному платью, – и у вас талант попадать в неприятности. Возможно, мы можем помочь друг другу.

- Помочь? – насторожилась я. – Чем?

- Меня зовут Элинор Вайс, – представилась она. – Я выпускница «Серебряного цветка» – академии для девиц благородных кровей в столице. Училась я там бесплатно, по особой программе для одаренных, но с условием: после выпуска отработать год гувернанткой или преподавателем в одном из провинциальных пансионов. Мой отец... – она на секунду замолкла, – его не стало на последнем курсе. Платить за мое содержание стало некому, и мой учебный долг превратился в юридическое обязательство.

Она говорила торопливо, сбивчиво, будто боялась, что я не стану слушать, и развернувшись уйду, но я продолжала стоять на месте - идти то мне было некуда.

- Если я не явлюсь в пансион для девочек в Люменвейле в ближайшие десять дней, на меня подадут в суд. Долг с процентами будет огромным, а платить нечем. В лучшем случае – долговая тюрьма. В худшем... – она махнула рукой, не договаривая.

- Я так понимаю у вас есть веская причина, по которой вы не можете выполнить обязательства? – спросила я, всё ещё не совсем понимая, к чему она клонит. Работа гувернанткой звучала как рай после дворцовых интриг и драк в таверне.

Элинор молча развязала застежку своего темно-синего плаща и откинула его полы. Даже в тусклом свете луны было невозможно не заметить аккуратный, но уже явно округлый живот под скромным платьем.

- Вот почему, – тихо сказала она. – Я жду ребенка. И я хочу родить его спокойно, в безопасном месте. Мне нужен кто-то, кто смог бы меня подменить.

Мой мозг с трудом переваривал услышанное.

- Вы предлагаете мне... выдать себя за вас.

- Именно. Ничего сложного. Вам нужно лишь добраться до пансиона, назваться моим именем и преподавать там основы домоводства в младших классах. Вышивание, заваривание чая, составление букетов, светские манеры – ерунда же? – она смотрела на меня с надеждой. – Контракт всего на год. Вам – крыша над головой, еда, уважаемое положение и зарплата. Мне – свобода и время. Все выигрывают.

В её словах была железная логика. И безумие. Гигантское, огрооомное безумие. Выдавать себя за выпускницу элитной академии? Меня, чьи познания в светских манерах ограничивались просмотром сериала «Тюдоры».

Но с другой стороны... что у меня было? Бегство в никуда, розыск королевской гвардией и голодная смерть в канаве.

А здесь... Крыша. Еда. Работа. И главное – идеальная маскировка. Кто станет искать беглую принцессу в глухомани в пансионе для девочек?

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как холодный корешок книги впивается мне в ладонь.

- Ерунда, говорите? – переспросила я, глядя Элинор прямо в глаза. – Ну что ж...