Тайная невеста, или Попаданка не подарок

9-2

- Чем займемся? – поинтересовался мужик, заставив нас с Лейси вжаться в угол кареты.

Неожиданно губы его растянулись в довольной ухмылке. И прежде, чем я успела понять, что происходит, он подался вперёд. Огромная лапища накрыла мои колени, грубый палец провёл по корешкам книг, которые я так бережно прижимала к себе, а затем — выдернул Фильку из стопки, как морковку из грядки.

- Отдай! — вскрикнула я, бросаясь вперёд и пытаясь выхватить книгу.

Но куда там. Мои усилия были подобны попыткам муравья сдвинуть гору. Он легко, одной рукой, удерживал меня на расстоянии, а другой принялся лениво листать пожелтевшие страницы.

- Хм, — хмыкнул он, склонив голову набок. — Что за ерунда? Листы-то пустые.

Он захлопнул книгу и швырнул её обратно мне на колени.

Я ошарашенно уставилась на Фильку. Пустые? Этого не могло быть. Ещё вчера он вовсю демонстрировал мерзкие картинки каждому, кто осмеливался его открыть. Может пока Филипио вне зоны действия сети-то и магия его не работает? Н-да…

- Скучно, да? — прогудел мой попутчик, откидываясь на спинку и складывая руки за голову. — Может, почитаешь чего? Люблю засыпать под бубнёж.

- Угу, разбежалась, — буркнула я, прижимая Фильку к сердцу.

- Трудно, что ли? — в его голосе прозвучала ленивая насмешка. — Я заплачу.

Он сунул руку в карман своего потрёпанных кожаных штанов, и на мои колени, сверкнув в лунном свете, упала золотая монета. Тяжёлая. Настоящая. Я даже дыхание затаила.

Блин. Заманчиво.

- Я привык быть щедрым с девицами, — добавил он, и его зелёные глаза насмешливо блеснули. — Всегда плачу за услуги.

Он подмигнул.

Я почувствовала, как щёки заливает предательский румянец. Схватила первую попавшуюся книгу из стопки, взглянула на название — «Правила благопристойного поведения для юных леди. Глава седьмая: О ведении беседы за чайным столом» — и начала монотонно читать, старательно глотая окончания:

- «Юной леди надлежит помнить, что в разговоре следует избегать тем, касающихся политики, торговли и… и… плотских утех. Голос её должен быть подобен журчанию лесного ручья, а не грохоту водопада…»

Бугай прикрыл глаза, и по салону разнёсся его тяжёлый, мерный храп. Кажется, мой голос действительно подействовал на него усыпляюще.

Я продолжала читать, чувствуя себя полной идиоткой, но золотая монета приятно грела карман плаща, и ради такого можно было потерпеть.

Внезапно тишину ночи разорвал пронзительный свист.

Я вздрогнула, книга выпала из рук. Зеленоволосый мужик мгновенно открыл глаза, его расслабленная поза сменилась напряжённой, как у хищника, почуявшего опасность.

Топот копыт. Крики, грубые, хриплые голоса. Экипаж дёрнулся и резко остановился, так что я едва не слетела с сиденья. Грохнул выстрел, и где-то снаружи кто-то громко и витиевато выругался.

- Твою ж налево! Сиди, — рыкнул бугай, но я как бы, и сама никуда не собиралась.

Дверца кареты распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель. В проёме, освещённый луной, стоял мужчина. Лицо его пересекал глубокий шрам от виска до подбородка, превращая и без того грубые черты в нечто звериное. Один глаз заплыл жирным синяком, второй сверкал бешеным азартом. Рваная кожаная куртка была перепоясана ремнём, с которого свисали два пистолета и кривая сабля. В руке он сжимал дымящийся ещё ствол.

За его спиной, на лохматых, взмыленных лошадях, маячили ещё двое. Один — длинный, тощий, с впалыми щеками и пистолетом, нацеленным вверх, на козлы. Второй — низкорослый и плюгавый, с противной, масляной улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего.

- А ну выходите, — оскалился гад со шрамом, поигрывая стволом. — И без глупостей.

У меня подкосились ноги. Я первой выбралась из экипажа, с ужасом глядя наверх. Кучер сидел на козлах, привалившись к бортику, и прижимал руку к плечу. Сквозь пальцы сочилась тёмная кровь. Он тяжело дышал, но молчал, только зубы стиснул так, что желваки заходили ходуном.

Бугай вылез следом. Его огромная фигура возвышалась надо мной, но сейчас это не казалось таким уж страшным. Он медленно поднял руки вверх, демонстрируя пустые ладони.

- Эй, ребята, вы чего… — начал он миролюбиво, но его пророкотавший голос, казалось, только раззадорил налётчиков.

- Так говоришь, у этого золотишко водится? — шрамированый тип и, судя по всему, главарь шайки бросил через плечо, не сводя глаз с нашего бугая.

Плюгавенький мужичок слез с лошади, подошёл ближе. Он держал пистолет, криво усмехаясь, и кивнул:

- Я его в таверне видел. Деньгами сорил направо и налево, как господин какой.

- А ну доставай кошель, — приказал главарь, наступая на моего попутчика. — Чё-то он не похож на богатея.

- Да откуда у меня деньги, вы чего, ребята, — бугай не опускал рук, но медленно, очень медленно начал делать шаг вперёд. — Всё спустил сегодня. Весь выигрыш. Ну, бывает.

Главарь вскинул пистолет, нацелившись прямо в грудь великану:

- А ну стой, где стоял! Вынимай карманы. Вытряхивай.