Тайная Партия

1 глава

- Лиди, дорогая! – голос младшей сестры, звеня, как колокольчик, нарушил утреннюю тишину. Дверь в комнату распахнулась, и в проёме появилась Аннет, лучезарная, как всегда.

— Аннет, сколько раз я тебе говорила не входить без стука? — строго спросила я, выпрямляясь в кресле. Мой голос звучал серьёзно, но недостаточно, чтобы напугать её.

— Прости-прости, — она запрыгала на месте, её пышная юбка взметнулась, едва не задевая ковер. — Представляешь, папенька нанял учителя танцев! Ведь скоро мне выходить в свет!

Аннет едва сдерживала радостный писк, и её энтузиазм был таким заразительным, что я невольно улыбнулась. Но только на миг.

— Тебе же всего пятнадцать! Отец совсем с ума сошёл? — возмутилась я, хотя вопрос был скорее риторическим. Мы обе прекрасно знали, что отец всегда действовал исходя из своих интересов.

— Ну что ты, не всего, а уже пятнадцать, — заявила она, глядя на меня с детским задором. — Это же будет так весело, Лиди! Мы вместе будем посещать балы и обсуждать наряды светских дам!

Я бросила на неё скептический взгляд, и это чуть поумерило её пыл. Аннет показалась мне такой искренней, такой наивной в своём восторге, что мне стало её немного жаль. Ей ещё предстоит узнать, что отец делает это вовсе не ради неё, а ради укрепления своих связей.

— Подойди ко мне, — мягко сказала я, протягивая к ней руку.

Она неуклюже подошла, путаясь в складках своего платья, и села рядом со мной на кровать, застеленную голубым покрывалом. Я невольно улыбнулась. Её неуклюжесть и трогательная непосредственность так напоминали мне наше беззаботное детство.

— Я рада, что ты так хочешь повзрослеть, — сказала я, трепля её золотистые кудри.

Аннет была копией нашей матери. Светлые волосы, ореховые глаза, ямочки на щеках и лёгкий румянец делали её похожей на фарфоровую куколку. Я, напротив, унаследовала черты отца: тёмные каштановые волосы, почти чёрные глаза и лисьи черты лица, которые заставляли меня казаться хитрой и расчётливой. Мы с Аннет были противоположностями, как день и ночь.

В дверь тихонько постучали, и в проёме появилась Василинка, наша служанка.

— Госпожа, вас с сестрой зовёт отец на завтрак в столовой.

— Передай ему, что я приглашена на завтрак в поместье Скранжевских, — холодно ответила я.

Служанка кивнула и ушла.

— А как же я? — жалобно спросила Аннет, с тоской глядя на меня.

Я положила руку ей на плечо и с тёплой улыбкой сказала:

— Ты справишься, поверь мне.

Аннет вздохнула, но промолчала. Я поднялась и подошла к зеркалу, осматривая свой наряд. Мягкий зелёный атлас платья с минимальным декольте подчёркивал мою талию. По бокам платье украшали чёрные узоры, а на спине виднелись аккуратные шнуровки. Я быстро надела ободок такого же цвета, оставив волосы распущенными. Они касались талии, мягкими волнами падая на плечи.

Перед уходом я пересеклась с отцом в холле. Его сопровождал дворецкий Гавриил. Оба были в охотничьих сапогах и пропахли порохом и лесом.

— Доброе утро, отец, — произнесла я, опустив взгляд.

— Куда это ты собралась? Уже нового "жениха" нашла? — ухмыльнулся он, подходя ближе.

— Отец, что вы говорите! — мой голос дрогнул, и я прочистила горло. — Я еду к Катерине Скранжевской. Она из обеспеченной семьи, добрая, наивная, хрупкая — такие вам нравятся, не так ли?

Я позволила себе слабую улыбку.

Отец вздрогнул, словно от неожиданного удара.

— Ступай, — буркнул он, но обернулся, прежде чем уйти. — Маркус скоро приедет, организуете с Марией приветственную вечеринку.

Я лишь кивнула и, сев в карету, откинулась на спинку сиденья. По дороге в поместье Некрасовых я размышляла, как давно видела брата. Маркус всегда был для меня ближе отца. Интересно, изменился ли он после фронта?

Сквозь приоткрытое окно кареты струился свежий осенний воздух. Лес вдоль дороги укутывали густые туманы, и всё вокруг казалось покрытым золотом и янтарем. Листья шуршали под копытами лошадей, солнце играло в их кроне. Но я была слишком поглощена мыслями, чтобы наслаждаться этой красотой.

Моя жизнь давно превратилась в борьбу за независимость. Каждое слово, каждый жест — это шаг в танце, где на кону моя свобода.