Тайная помощница герцога

Глава 11

После обеда отец снова куда-то ушел, наказав мне оставаться в покоях. Смертная скука!

Я попробовала почитать книгу, но любимые прежде герои теперь казались какими-то пресными и скучными. Ведь в замке в этот самый момент проходило настоящее расследование загадочного исчезновения молодого лорда. Жив ли он еще? И, если да, где может находиться?

Глейсвуд был большим, просто так его не найти...

Отложив в сторону пухлый томик, я пыталась угадать, с какой целью Феликс мог ненадолго заглянуть в свои покои. Вариантов было множество. И, главное, это могло оказаться как важным, так и нет, уведя нас по ложному пути. А вот то, что он исчез посреди коридора, навевало определенные мысли...

Кто знает этот замок лучше других? Очевидно, что его величество Конор, ну и герцог Де Вер, конечно. Кто знает все его тайные ходы и укромные уголки, где можно спрятать похищенного или его тело? И здесь ответ очевиден.

Могло ли быть так, что это король увел Феликса в тайных ход? И не менее важный вопрос: он присутствовал на балах и приемах, где пропадали люди?

«А вот теперь осторожнее, Кайли, – обеспокоенно шепнул внутренний голос. – Эти мысли слишком опасны. К тому же, если король – преступник, зачем ему самому затевать это расследование?»

Хотела бы я знать!

А может... Следующая мысль ударила под дых так внезапно, что я даже дышать перестала. А может, все эти разговоры о том, что преступника в Глейсвуде поймать будет проще всего – фикция? Может, мы с отцом вообще ничего не знаем, и нас заманили сюда как жертв? Ведь мы поверили герцогу на слово, но если так вдуматься, где доказательства, кроме его слов?

Зато странностей хоть отбавляй! Внезапное появление герцога на пороге нашего дома. И в столице. Где он был до этого, почему о нем никто не знал? Раскрытие личности главы королевской службы безопасности, что раньше считалось недопустимым. Странный интерес герцога ко мне.

А ведь я уже думала об этом раньше, просто... решила, что немного нравлюсь ему? Но что, если его интерес был вызван совсем другим, например, моей магией? Да, дар пока спит, лишь иногда заявляя о себе, но после инициации все будет совсем иначе.

Я приложила руки к горящим щекам, понимая, что ступаю по тонкой грани. По очень-очень тонкой грани. О, сейчас и я бы очень хотела узнать, каким уровнем магии обладают остальные гости из замка.

Что, если мы все здесь потенциальные жертвы, запертые с преступником в замке, отрезанном от мира непрекращающимся снегопадом?

*****

Вечерело. Синие сумерки рано опустились на замок, за окном кружились резные снежинки, с любопытством заглядывая внутрь. Отец до сих пор не вернулся, и я терзалась плохими предчувствиями, как будто вот-вот что-то должно было произойти.

Джейн помогла мне переодеться к ужину: для него я выбрала атласное лавандовое платье, украшенное серебристым кружевом на груди.

– Сюда прекрасно подойдет колье из белого золота с бриллиантами, – служанка открыла бархатный футляр, демонстрируя мне украшение.

– Да, ты права, – я задумчиво рассматривала себя в зеркале.

Красива? Наверное, по крайней мере, так многие говорили. Винсент не был исключением.

Соблазнительна? О да, модистка постаралась, декольте на платье вышло весьма смелым. Впрочем, мне действительно было что показать.

Наивна и беззащитна? Не знаю. Раньше я бы возмутилась такой характеристике. Сейчас... не знала уже ничего. Может, отец был прав, держа меня подальше от того, что происходило в высшем обществе? Интриги, тайная жизнь, ложь и обман. Все это было совсем не по мне.

Как так получилось, что за последние несколько дней моя жизнь изменилась до неузнаваемости? Рада ли я тому, что узнала об окружающих? Ответа пока не было.

Вздохнув, я отпустила Джейн и быстро написала отцу записку, чтобы не волновался и знал, где меня искать, если вернется раньше. А потом решительно направилась к стене, за которой располагался тайный ход.

Я хотела проверить одну версию: о том, что Феликс случайно попал в него и заблудился в переходах. Или что там можно отыскать его следы. Надежды на это было ничтожно мало, но вдруг...

*****

Тайный ход встретил меня приглушенным светом магических светильников и тишиной. Какое-то время я стояла, прислушиваясь к ней, а потом решительно двинулась налево – в ту сторону, откуда мог прийти Феликс. Теоретически. Ориентирование на местности точно не было моей сильной стороной, и я лишь примерно догадывалась, где могли располагаться его покои и коридор, по которому он шел.

Поворот. Еще один, и еще. Я шла уже не менее десяти минут, понятия не имея, где нахожусь, когда светильники на стенах странно моргнули, заставив меня испуганно замереть на месте. Будь это обычные свечи, я бы решила, что где-то открылась дверь и потянуло сквозняком. Но ведь свечи не настоящие, тогда на что они среагировали?!

Я вновь прислушалась к тишине и облегченно вздохнула. Ничего, просто нервы. В этом замке и не такое почуди...

Шаги. Я явственно услышала вдалеке уверенные шаги, гулким эхом отдававшиеся по каменному полу, и в тот же момент кто-то шепнул мне на ухо: «беги»!

И я побежала. Подхватив длинные юбки вечернего платья, я неслась вперед, уже не считая повороты. Лишь бы быть подальше от того, кто шел сейчас следом – уверенно, неотвратимо настигая меня.

Стучали каблучки бархатных туфелек, гулким эхом отдаваясь на каменном полу. Охх, они же меня выдают! Я быстро наклонилась и сняла обувь, сжав ее в пальцах. Не бог весть какое оружие, но все же.

Сердце пойманной в силки птицей билось в груди, почуяв приближение охотника. Кто это был? Может, мне показалось, и он преследует не меня? Я заставила себя остановиться и вновь прислушалась. Шаги раздавались все ближе. Медлить было нельзя, нужно выбираться из тайного хода.

Теперь я бежала, нервно оглядываясь по сторонам. Где здесь выход? Хоть какой-нибудь, ведущий без разницы куда!

Крошечный рычажок я заметила только через два поворота и нажав на него, буквально ввалилась внутрь, с облегчением видя, как тяжелая дубовая панель за моей спиной встает на место, отсекая от преследователя.