Тайная страсть императора драконов

2

Лия

Я всё ещё продолжала безмолвно взирать на то место, где мгновение назад стоял император Дхар. Сам Арис ди Агниас уже скрылся за огромными резными дверями, стремительный, как порыв колючего северного ветра. Он ушёл, даже не оглянувшись.

Да и что ему, в самом деле, смотреть на какую-то там грязную человечку? Вот когда её отмоют, может, она сгодится и для того, чтобы согреть постель, а пока…

Эх, как жаль, что у меня отняли мой острый кинжал!

Да уж, разве могла я подумать, что однажды придётся им резать вовсе не целебные травы и нежные цветочные стебли. Ну, ничего, возможно, оружие себе я ещё раздобуду. А пока в ход пойдут ногти и зубы.

Я, конечно, многим обязана Дхар Арису… Но если император решил, что даровав мне свободу, теперь имеет право сделать со мной то, что не удалось лоду Зоиру, то он сильно заблуждается.

Ошеломлённая последними словами дракона, растерянная от всего происходящего, я не сразу осознала, что ко мне уже который раз обращались.

– Что? – оторопело переспросила я.

– Сначала на кухню или в купальню? – невозмутимо повторил свой вопрос тот, которого император называл Ирмэн.

Странно, но этот мужчина вызывал во мне неуместную симпатию и, пожалуй, даже благодарность. Просто потому что не пытался мной понукать, был терпелив, сдержан, а не вёл себя так, будто я пыль под его ногами.

Пусть он и смотрел на меня с жалостью и лёгкой брезгливостью, как смотрят на бродяг или бездомных животных, это меня не задевало. Я отлично представляла, как ужасно, должно быть, сейчас выгляжу. Мне бы рядом с собой стоять было противно.

Его недоумение и растерянность тоже не удивляли. Вряд ли Ирмэн понимал, с чего это вдруг император взвалил на него заботу обо мне. Всё-таки этот вояка явно был кем-то из ближней свиты владыки Дхар.

Да и, вообще, наверное, дракон гадал, зачем его величеству сдалась какая-то безродная замарашка? Была бы хоть красивая, тогда ещё понятно. А так…

Что ж, лод Ирмэн, поверьте, я задаюсь тем же вопросом.

Однако мой провожатый (или, скорее, надсмотрщик) ждал ответа, и нужно было что-то решать.

Стоило подумать о кухне, как в животе у меня громко заурчало. Не представляю, сколько времени я провела в темнице, как давно ела последний раз, но от голода уже темнело в глазах. Тюремщик лишь один раз принёс мне кувшин воды и небольшой сухарик. И сейчас я отдала бы полжизни за тарелку горячего супа и кусок свежего хлеба.

Но как только я представила, что явлюсь сейчас в таком виде на кухню и накинусь на еду, будто я, и в самом деле, оголодавшая грязная нищенка…

О, нет, нет! Всё же, в первую очередь, нужно смыть с себя всю грязь: пыль, пепел, дым пожарища, запахи вонючего, сырого подземелья. А главное, отвратительные липкие прикосновения мерзавца Зоира.

Мне казалось, что я насквозь пропиталась тьмой и безысходностью, царившими в темнице. И от этого действительно хотелось отмыться, оставить всё худшее позади, в прошлом. Пусть даже впереди меня будет ждать что-то ещё более страшное и тяжёлое.

– Сперва в купальню, – решительно заявила я.

Ирмэн усмехнулся, как мне показалось, одобрительно и кивком поманил за собой.

Надо заметить, что ходил он почти так же быстро, как и его император. Я думала лишь о том, чтобы не отставать, а потому не успевала что-либо рассмотреть или запомнить дорогу в дворцовых лабиринтах. В памяти отложились только стены и ступени из светлого камня, резные арки, золотые витражи и много солнечного света в бесконечных галереях. Навстречу нам попадались в основном слуги и стражники: они спешно проносились мимо, а мы шагали дальше.

В итоге, всё, что мне удалось рассмотреть хорошенько – самого Ирмэна. Он был высок и красив, впрочем, как и все драконы. Но мне эта их красота всегда казалась какой-то хищной, пугающей, звериной. Темноволосый, хоть и светлее самого императора Дхар. А ещё у Ирмэна были необычные глаза – чуть раскосый разрез и очень яркий цвет, сочно-зелёный, как первая молодая листва.

Хотя, пожалуй, для нас, людей, глаза всех драконов казались необычными. Чего только стоили эти узкие, тонкие зрачки, которые словно рассекали око на две равные половины…

– Здесь, – неожиданно остановился дракон, указав мне на ближайшую дверь.

Я даже в коридоре уловила, как повеяло теплом, сыростью и ароматом цветочного мыла.

– Тебе нужна помощь служанок? – поинтересовался Ирмэн.

Он это серьёзно? А если я скажу, что да… Неужели приведёт мне сейчас помощниц, как знатной лоре?

– Нет, сама справлюсь, – торопливо покачала я головой.

– Хорошо, – легко принял мой ответ дракон. Потом заглянул внутрь, прислушался и, наконец, приглашающе махнул рукой. – У тебя полчаса. Я буду здесь снаружи, тебя никто не побеспокоит. Новую одежду служанка оставит у входа. А это рваньё брось там, потом уберут.

Я покосилась на грязные лохмотья, в которые превратилось моё любимое платье, послушно кивнула. На мгновение замешкалась, но потом всё же приложила руку к груди в жесте благодарности, после чего торопливо нырнула в купальню и захлопнула дверь.

Здесь никого не было. Наконец-то я оказалась совсем одна. Первым делом я облегчённо выдохнула, расслабила напряжённые плечи и спину. Скинув прямо у входа своё тряпьё на пол, поспешила в круглый зал с большим бассейном. От влажного тепла кожа сразу покрылась капельками пота.

Зачерпнув в бадью приятно горячую воду, я сперва отошла в сторону и расположилась на каменной лавке. Мраморный пол был на удивление тёплым, а ещё я обратила внимание на отверстия и стоки для слива, устроенные прямо в каменных плитах. Их тут было достаточно, так что можно было спокойно плескаться.

Здесь же в стенной нише стояли склянки и керамические кувшинчики с мылом и прочими средствами для мытья и ухода за собой.

Я взяла всё, что было нужно, и для начала намылила свою медно-рыжую гриву. Волосы у меня были волнистые, длинные, пушистые, но сейчас всё это богатство превратилось в спутанные пакли. Пришлось повозиться, чтобы привести их в надлежащий вид.