Тайная страсть императора драконов

3

Лия

Всё началось, разумеется, не с меня. И даже не с его величества Дхар Ариса.

И даже не с его отца, Дхар Агниаса ди Арейн, величайшего из императоров Дхариана, несокрушимого, непобедимого и… погибшего, неожиданно для всех.

Сколько времени прошло с того жуткого мгновения, когда я стала невольной свидетельницей смерти прежнего императора, можно было лишь гадать, ведь в темнице не существовало дней и ночей, время текло иначе, тягуче, как смола на солнце.

Могу сказать лишь одно: старый император, как истинный дракон, сложил крылья в бою, ошеломив собственной смертью подданных и несказанно обрадовав своих врагов.

После чего место владыки занял его старший сын Арис, теперь уже единственный оставшийся в живых из царственной династии Дхар. Тот самый грозный дракон, в траурно-чёрном, который полчаса назад вытащил меня из дворцовой темницы.

Собственно, если бы не он, я, возможно, никогда бы и не оказалась в подземельях…

Но тогда меня могла ждать участь ещё хуже.

Впрочем, мысли мои путаются, и я снова забегаю вперёд.

Итак, однажды в нашем мире появились драконы. Случилось это так давно, что никто уже и не помнит, откуда пришли Крылатые.

В детстве матушка рассказывала мне легенду о том, что некогда драконы жили под землёй. Они спали вечным сном в глубоких пещерах, в недрах исполинской горы, полной золота. Этот драгоценный металл драконы почитали больше всего на свете. Чудовища лежали на грудах золота, обхватив их своими когтистыми лапами, дабы никто не мог похитить богатства, пока они спят.

Но люди узнали о волшебной горе, полной сокровищ, поддавшись зависти и алчности, они решили завладеть чужим добром. Люди наполнили пещеры громовым огнём и подожгли его. Сотряслась сама земля, и каменная твердыня разрушилась. Теперь ничто не мешало добраться до золота, но тем самым грабители пробудили спящих драконов. Гнев чудовищ был так силён, что в их сердцах вспыхнул огонь ярости, который не угасает и по сей день. Вместе с языками пламени драконы вырвались из чрева горы, взметнулись к небесам и обрели огненные крылья. Они испепелили тех, кто посягнул на их сокровища и разрушил их дом, но на этом не успокоились. Узрев огромный и прекрасный мир, раскинувшийся над их родной пещерой, драконы не захотели возвращаться в свои подземелья. Ведь теперь у них были крылья, и само небо покорилось могущественным чудовищам. Крылатые, как они стали себя называть, возжелали власти и подчинили себе человеческие земли, став единственными полноправными владыками.

Прародитель рода Дхар, тот, кого и ныне все драконы почитали и называли Великим Драконом, стал первым властителем империи Дхариан. А его потомки завоевывали всё новые и новые земли, расширяя владения. Ведь, как оказалось, власть влекла драконов даже сильнее, чем драгоценное золото. Власть стала их истинной страстью.

Слабые люди ничего не смогли противопоставить захватчикам.

Знатные лоды, что прежде правили безраздельно, склонили головы перед драконами и подчинились их силе, довольствуясь ролью наместников. А простые даны, жители созданной Крылатыми империи Дхариан, вынуждены были признать драконов высшей властью и хозяевами.

Впрочем, это лишь сказка. Кто знает, сколько в ней правды?

Возможно, так оно и было. Но даже в этом случае, мне сложно винить Крылатых и называть их захватчиками, ведь люди сами полезли туда, куда не стоило, и разворошили это осиное гнездо.

Да, да, знаю… Мне, как человеку, стоило бы ненавидеть драконов всем сердцем и жаждать избавления от их владычества. Но, к сожалению, я родилась довольно сообразительной, умела наблюдать и делать выводы.

И мои выводы были таковы, что чудовищные драконы являлись далеко не самым худшим злом в нашем мире. Люди и без них умели мастерски гадить друг другу.

А вот крылатые захватчики, наоборот, зачастую приносили гораздо больше пользы, чем вреда. Драконам были подвластны многие чудеса. Они любили удобства и роскошь. И щедро внедряли свои новшества на завоёванных землях.

Выходило так, что нищие земли, попадавшие под гнёт драконов, неожиданно начинали процветать и богатеть, противореча всем законам бытия. Угнетателям и захватчикам положено было грабить всё, что ещё осталось, и высасывать из покорённых земель последнее. Но, вместо этого, Крылатые строили новые города и дороги, пусть сами в наземных путях не особо нуждались, предпочитая крылья и порталы. Они учили возделывать поля так, что земли приносили лучший урожай. Драконы открывали лекарни, куда мог прийти любой нуждающийся в помощи. Создавали академии, развивали ремёсла, позволяя любому научиться нужным навыкам, без всякой оплаты за обучение – требовалось лишь желание и сообразительность.

А ещё в империи Дхариан… царил мир.

Да, император Дхар Агниас был жесток и суров. Да, он держал всех своих наместников в железном кулаке. Но, благодаря этому, никто, никто из них, даже помыслить не мог о стычках с соседями и дележе земель.

А ведь там, куда ещё не пришли драконы, всё было иначе.

По крайней мере, я точно могла сказать, что войны на Севере, из-за которых я вынуждена была бежать из дома и искать приюта на Востоке, начались задолго до вторжения драконов в мою родную Ивию. И прекратились эти жестокие усобицы только после того, как император Дхар, разъярённый тем, что сосед-Север никак не угомонится, явился туда со всем своим войском, подмял под себя всех северных лодов и объявил, что отныне их земли принадлежат ему и становятся частью империи Дхариан.

Вот таким был прежний император. Да и нынешней наверняка пойдёт по его стопам. Ведь это сущность всех драконов – брать всё, что нравится, не считаясь ни с кем.

Гадкое качество, как ни крути, если бы не… умение драконов оберегать присвоенное, а также приумножать и улучшать то, что они считали своим.

Наверное, поэтому я хоть и не любила драконов, но ненависти к ним не питала.