Тайная страсть императора драконов

4

Лия

Скрипнула дверь в купальню.

Этот тихий звук мгновенно вырвал меня из размышлений. Вздрогнув, я резко распахнула глаза. Напряглась, машинально прикрыв руками грудь, вытянула шею, вслушиваясь в далёкие едва уловимые шорохи.

Неужели Ирмэн пожаловал?

Вообще-то у меня не было повода подозревать этого дракона в чем-то подобном. Он странным образом располагал к себе, и я почти доверяла его словам.

Да и нужно быть совершенным глупцом, чтобы после показательного наказания Зоира ослушаться приказа императора. И всё-таки… последние дни моей жизни приучили меня всё время быть настороже и ждать худшего.

Страх заполз в душу, сердце сразу забилось в два раза быстрее.

Но тихие шаги, вместо того чтобы приблизиться, кажется, уже удалялись. Снова скрипнула дверь, и стало тихо.

Я выдохнула с облегчением. Похоже, это просто была служанка, которая принесла мне чистую одежду, как и обещал Ирмэн.

– Ох, Лия, что с тобой стало?! – с горьким смешком пожурила я себя.

Но не зря же говорят: «Напуганная птица и тени своей боится». Наверное, я теперь долго буду ждать подвоха даже от тех, кто ничего плохого мне не сделал.

Я зачерпнула воды, ополоснула лицо, окончательно успокаиваясь. Пора выбираться из бассейна и одеваться, пока Ирмэн, потеряв терпение, в самом деле, сюда не явился.

Да и голод меня мучил ужасно, до рези в животе.

На лавке у самого входа я действительно обнаружила широкое полотенце и чистое платье. Светлое, как бескрайние пески Сухэри, лёгкое и свободное, что в здешней жаре было необходимо, но всё-таки достаточно плотное, чтобы я не светила сейчас по всему императорскому дворцу тем, что не принято показывать. Наряд был простым, без каких-либо украшений и вышивки. Вроде бы, подобные одеяния здесь носила вся прислуга. И это меня тоже полностью устраивало.

Было бы гораздо хуже, если бы мне дали что-то излишне откровенное и фривольное, во что, наверное, принято обряжать наложниц. А я бы даже отказаться не смогла, ведь больше у меня ничего нет. Даже мои лохмотья уже унесли. Не голой же ходить.

Одеться в чистое после купальни было так приятно, что даже все мои тревоги на миг отступили. Под лавкой меня дожидались и простые плетёные сандалии. Они немного болтались на моей узкой ноге, но всё же лучше, чем ходить босой.

Ещё раз отжав уже подсохшие волосы, я наконец решилась выйти из купальни.

***

Ирмэн, со скучающим видом подпиравший стену, тотчас шагнул ко мне.

– Готова?

Дракон бегло оглядел меня снизу вверх. Судя по его одобрительной улыбке, ответ был не нужен, однако я всё-таки кивнула на всякий случай.

Но внезапно улыбка слетела с тонких губ моего стража. Ирмэн шагнул ещё ближе, склонив голову набок и не отрывая взора. Он так внимательно разглядывал меня, что я смутилась.

А когда дракон неожиданно протянул руку и коснулся моей щеки, и вовсе невольно отшатнулась и скривилась в злой гримасе.

Левая скула тотчас болезненно заныла, напомнив мне о том, как тяжёл кулак лода Зоира в гневе. И вот тут-то я запоздало сообразила, что Ирмэн, очевидно, всего лишь приметил синяк на моём лице, а вовсе не пытался потрепать меня за щёчку.

Даже совестно стало. Веду себя как дикий зверь. Едва не укусила протянутую ко мне ладонь.

Но Ирмэн даже сейчас не потерял своего хладнокровия, не разозлился, только нахмурился слегка.

– Зоир? – угрюмо поинтересовался дракон.

Я отвела глаза и ничего не ответила. Сам же всё понял. Зачем спрашивать?

Тишину нарушил шумный, тяжёлый вздох. Ирмэн продолжал буравить меня взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю.

– Он же не…

Дракон внезапно запнулся как-то смущённо. И я от удивления даже голову подняла. Неужто слова подбирал?

– Не добился своего? – всё-таки закончил свою мысль Ирмэн.

– Да я бы ему только мёртвой далась! – вспыхнув, яростно фыркнула я. – Побоялся ваш генерал без глаз остаться. Я и без ножа могу за себя постоять, уж поверь! И своему императору это, кстати, передай! Пусть знает, что я так просто не сдамся! И царственное лицо расцарапать не побоюсь…

Ирмэн внезапно усмехнулся, более того, с трудом сдержал смешок.

– Какая грозная! Это хорошо. Хорошо, что Зоир ничего тебе не успел сделать. Повезло ему. Значит, живым из темницы выйдет. А императору... – он снова улыбнулся, вызывая во мне недоумение и злость, – я ничего говорить не буду. Захочешь – сама скажешь. Но, думаю, ему эти знания без надобности.

Я, сбитая с толку и его тоном, и не совсем понятным ответом, не успела толком обдумать слова дракона, когда откуда-то сбоку к нам внезапно подлетела женщина.

– А-а-а... вот ты где, мерзкий доносчик! – змеей зашипела она, чуть ли не бросаясь на Ирмэна. – Что, доволен? Доволен, я спрашиваю?!

Я вжалась в стену, ошеломлённо глядя на незнакомку. Судя по её одеждам и украшениям, пышногрудая красавица явно была знатных кровей. Но вела она себя так, словно сбежала из какого-нибудь грязного притона. За спиной у неё маячила ещё одна, которая безуспешно пыталась унять и оттащить подругу, пока та продолжала кидаться на Ирмэна, будто злая псина.

Дракон же оставался всё также спокоен, лишь выставил вперёд руку, не позволяя до себя дотянуться.

– Будь ты проклят! Думаешь, избавился от моего мужа, так теперь тебе его место достанется? В генералы метишь? – продолжала брызгать слюной эта ненормальная. – Тебе никогда таким, как Зоир, не стать! Слышишь ты! Никогда!

– И хвала Великому Дракону за это! – льдисто процедил Ирмэн и тут же рыкнул: – Хилайя, забери её!

Второй женщине наконец удалось оттащить свою обезумившую от ярости подругу и увести прочь. Но та ещё несколько раз оглядывалась и сыпала угрозами и проклятиями.

Я проводила её ошарашенным взглядом, медленно отлепилась от стены.

– Это жена лода Зоира? – вопрос вырвался сам собой.

Ирмэн кивнул, подтверждая.