Тайная страсть императора драконов

6

Лия

Оказавшись одна в тишине и сумраке императорских покоев, я замерла на месте, боясь даже пошевелиться, сделать хотя бы шаг вперёд.

Странное сравнение пришло мне на ум: я будто вошла в клетку с хищным зверем, которого теперь страшилась разбудить. Или… в пещеру со спящим драконом…

Да уж, Лия! Умеешь ты удачно подобрать слова.

Конечно, это было глупо. Ведь Ирмэн при мне убедился, что Дхар Ариса здесь нет. И всё-таки я не могла избавиться от неуютного ощущения, что даже у стен были глаза и уши.

Однако нельзя же вечно стоять на пороге.

Взяв себя в руки, я, наконец, сдвинулась с места и медленно побрела вперёд, разглядывая незнакомую обстановку. Оглядеться было необходимо.

Во-первых, мне нужно узнать хоть что-то о нашем новом императоре. И обстановка в его личных покоях лучше всего могла мне в этом помочь.

О сыновьях императора Дхар Агниаса народная молва, как ни странно, болтала редко. Я, правда, никогда особо и не интересовалась сплетнями из жизни Императорского Дома. Но всё-таки в мою лавку каждый день приходило множество людей, и я волей-неволей поддерживала разговоры на самые разные темы.

О самом Агниасе ди Арейн говорили разное, говорили много. Кто-то называл его бессердечным тираном, кто-то благодетелем, но равнодушным никто не оставался. Люди обсуждали его деяния, завоевания, характер и личную жизнь. Дхар Агниас правил империей Дхариан уже больше века и казался незыблемым и вечным, как солнце в небе.

Сыновья же терялись в тени великого отца, и обсуждать их было как-то не принято. Возможно, в знатных кругах юные лоры на выданье и знали все подробности личной жизни принцев, но простой народ от этого был далёк. Какой смысл уделять внимание отпрыскам императора, если его место они всё равно в ближайшие лет сто не займут?

Принца Ариса, конечно, как наследника, наверняка готовили к тому, что однажды ему придётся сесть на трон отца. Но как именно это происходило, мне слышать не доводилось.

Единственное, что мне было точно известно, Дхар Арис до сих пор оставался холост, много времени посвящал военному делу, но при этом курировал и сферу образования, даже возглавлял Совет Академий Империи Дхариан.

А его младший брат и вовсе держался в стороне от власти. Ему наследовать трон Дхар Агниаса не грозило, и принц Дхар Адман с лёгким сердцем посвятил себя науке врачевания и таким радостям жизни простого обывателя, как семья, путешествия, искусство и прочее.

Помню, как меня ошеломило известие о его трагической гибели. В тот миг я ещё не знала, чем аукнется это страшное событие для меня и других жителей нашей провинции, но сердце от жалости так и кольнуло. «Он-то кому и чем помешал?» – с горечью подумала я.

Увы, перед смертью все равны. Ей безразлично, кого забирать. Если бы умирали только те, кто несёт другим зло и боль, этот мир был бы поистине прекрасен. Но, как правило, процветают как раз самые жестокие, беспринципные и безжалостные.

Да что толку сожалеть о том, чего изменить нельзя?

Сейчас стоило сокрушаться лишь о том, что я не интересовалась пересудами и знала ничтожно мало о том, с кем мне вскоре предстояло встретиться.

А потому, на всякий случай, не мешало бы поискать что-нибудь подходящее на роль оружия. Я очень надеялась, что Дхар Арис не похож на лода Зоира, и с ним получится договориться по-хорошему. Но лучше быть готовой ко всему.

Разумеется, я понимала, что у меня вряд ли хватит сил справиться с могучим, рослым драконом. Как понимала и то, что за попытку использовать оружие против императора, я немедленно отправлюсь обратно в дворцовую темницу. Но не сдаваться же теперь без боя.

Одну такую попытку он мне уже простил…

Разумеется, я не собиралась нападать на Дхар Ариса. Я всего лишь пыталась себя защитить. Откуда же мне было знать, что сам император Дхариана может бродить по развалинам Кэтриана, выискивая тех, кто выжил.

Я услышала шаги, затаилась в первой попавшейся нише, решив, что поблизости слоняются мародёры. И, разумеется, когда он сунулся ко мне, как-то учуяв, я так испугалась, что попыталась воткнуть в его величество своё единственное оружие – нож для трав.

Хорошо, что наш император достаточно проворен и быстр – я не успела его зацепить. Нож из моей руки тут же выпал, когда я, наконец, сообразила, кто передо мной. А может, и ещё раньше… Когда я столкнулась взглядом с его – обжигающим, гневным, огненно-янтарным.

Признаться, тогда я решила, что мне конец. Сейчас драконы из его свиты (кстати, Ирмэн там, кажется, тоже был, и мерзавец Зоир) меня просто испепелят.

Но мне повезло. Император меня пощадил.

Так, может, повезёт и на этот раз?

Удалось же мне избежать гибели в огне, гнева Дхар Ариса, бесчестия, когда я оказалась в клетке Зоира. Тогда ситуация выглядела ещё более скверно, да что там – просто безвыходно. Но я до сих пор жива, я спаслась от насилия, я на свободе.

И я… в покоях самого императора Дхар Ариса ди Агниас.

Пользуясь тем, что хозяин пока отсутствовал, я неспешно прошлась по комнатам, а их тут было несколько.

Первая, видимо, служила для неформальных встреч. Здесь располагалось несколько низких диванов и кресел, обитых бархатистой тёмной тканью, выставленных полукругом и развёрнутых к арочному окну. Огромное, во всю стену – оно было прикрыто плотной тканью – видимо, защищая от южного зноя. Сейчас, когда на Агнесар стремительно опускалась ночь, в этом уже не было необходимости, и я отдёрнула штору.

Обнаружив здесь же выход на поистине огромный балкон, я, разумеется, не удержалась и пробралась на него. На каменной площадке, окружённой изящными резными перилами, наверное, легко мог бы поместиться мой сгоревший дом.

Или… один обращённый Крылатый.

Я вдруг сообразила, что на этом балконе недаром нет даже скамьи или вазона. Возможно, император использовал его не только для того, чтобы любоваться окрестностями.