Тайная страсть императора драконов

8

Лия

– Как тебя зовут? – неожиданно сменив тему, спросил Дхар Арис, вместо того чтобы ответить мне.

– Лия, – настороженно откликнулась я, не понимая, к чему всё это.

– Просто Лия? – снова чуть насмешливо поинтересовался он.

– Просто Лия, – подтвердила я, тщетно силясь понять, что ему от меня нужно.

– Присядь-ка, просто Лия! – император кивком указал на кресло.

Но я продолжала стоять на месте, ведь и сам он, сделав пару шагов по гостиной, оставался на ногах. Его величество бросил на меня вопросительный взгляд, как бы спрашивая, что опять не так.

И я смущённо заметила:

– Но… это ведь… непозволительно… сидеть в присутствии императора. Тем более, когда он сам не…

– Лия, – тяжело вздохнул дракон, – здесь не тронный зал, и это не официальный приём. Если я говорю, что можно сесть – значит, можно сесть. Ты же с трудом на ногах держишься после всего... Сядь уже!

Он и в этом был прав. Я безумно устала от всех испытаний последних дней. И теперь, когда наконец-то была сыта и на свободе, мечтала просто лечь и выспаться, не заботясь ни о чём, не вздрагивая от каждого шороха.

Я, больше не споря, послушно опустилась в ближайшее кресло и снова настороженно посмотрела на императора.

– Значит, просто Лия… – я отчаялась разгадать, что за мысли крутились в голове у этого Крылатого. – А имя рода?

– А почему вы думаете, что оно у меня есть – имя рода? – удивилась я.

Его проницательность меня поистине пугала. Не то чтобы император спрашивал меня о какой-то запретной тайне, но обычно я предпочитала не упоминать о своём происхождении.

На губах Дхар Ариса на миг появилась уже знакомая мне усмешка, не злая, но довольно ироничная.

– Простолюдинки никогда не смотрят в глаза, Лия, – невозмутимо пояснил дракон. – Особенно, в глаза своему императору. Тем более так, как смотришь ты – дерзко, с вызовом, на равных. Учти это, если и впредь хочешь выдавать себя за обычную дану!

Да уж, это он точно подметил. Но есть вещи, к которым не так просто привыкнуть, они впитываются с молоком матери, прорастают в нас на всю жизнь. Замечание Дхар Ариса было верным и вовсе не обвиняющим, но у меня почему-то сразу вспыхнули щёки.

– Я не делаю секрета из своего имени, ваше величество, ни от кого не скрываюсь, не пытаюсь себя выдать за другую, – поспешила я объясниться. – Просто имя моего рода мало кому известно и слишком незначительно, чтобы вы могли его знать.

– А вдруг? – усмехнулся Дхар.

– Итрис. Лия Итрис. Вернее, Лияра Итрис, – поправила я саму себя. Добавила, видя, как усиленно и безуспешно дракон пытается выудить из памяти что-нибудь связанное с нашим семейством: – Не трудитесь, ваше величество! Вряд ли припомните. Род Итрис давно утратил былое величие и славу. О нём даже в Ивии уже позабыли. Мои предки обнищали и растеряли большую часть своих земель задолго до вторжения драконов на Север. А потом… буквально за несколько дней род Итрис и вовсе исчез. Я потеряла всех близких в одночасье, а вместе с ними и последнее, что мы имели. Остались только выжженные войной земли, да и те вскоре отошли империи Дхариан. Больше рода Итрис нет.

Я проглотила ком в горле, не позволяя пролиться слезам, которые неизменно подступали каждый раз, когда я вспоминала моих родных. Под тяжёлым, но сочувственным взглядом императора не расплакаться было сложно, но я сдержалась.

– Мне жаль, – тихо проронил он. – Но почему ты говоришь, что твой род угас? Ведь пока есть ты, последняя из рода Итрис, есть и надежда на его возрождение, твой род продолжает существовать. Я вот тоже, – дракон горько усмехнулся, – последний из рода Дхар, но не смею даже думать о том, что это конец всех потомков Великого Дракона.

Я только сейчас в полной мере осознала, что так и есть. Дхар Арис – последний из потомков легендарного Крылатого. Не станет его – и уйдёт в небытие целая эпоха несокрушимых правителей империи Дхариан.

– Похоже, у нас с тобой больше общего, чем кажется на первый взгляд, – снова улыбнулся дракон. Но улыбка быстро угасла: – Значит, по вине моего отца и драконов ты лишилась не только дома в Кэтриане, но и своих родовых земель?

– О, нет, к этому император Дхар Агниас ди Арейн не имел никакого отношения, – покачала я головой. – Земли Итрис присвоил кто-то из наших вероломных соседей задолго до того, как армия драконов вошла в Ивию. Возможно, тот, кто сжёг наше поместье, а может и кто-то другой. В то время на Севере творилась такая неразбериха, что теперь уже и следов не найти. Меня тогда спасло лишь то, что я находилась на обучении в пансионате для благородных лор. Когда началась очередная усобица, нас распустили по домам. Но вернулась я на остывающее пепелище, захваченное чужаками. А уж потом, у кого-то из северных лодов, драконы и отняли наши земли, сделав их частью Дхариана. Но к тому времени я уже оставила Ивию и сбежала сюда, на Восток. Мне было пятнадцать. На Севере у меня не осталось никого и ничего. Надо было как-то выживать…

– Выживать… – эхом повторил за мной Дхар Арис. Он, наконец, тоже уселся в кресло, напротив меня, и сейчас отрешённо глядел на то, как восхитительно мерцал и переливался лунный кристалл. – Вижу – этому ты научилась. Значит, снова выживать… – Он развернулся ко мне, опять пристально глядя в глаза. – А теперь вернёмся к твоей просьбе, Лия. Хочешь, чтобы я тебя отпустил?

Я чуть заметно кивнула.

– Хорошо, – внезапно кивнул он. – Я тебя отпущу.

Должно быть, я ослышалась? Не может быть! Такого не может быть! Слишком легко и просто. Я смотрела на императора и не верила тому, что слышала и видела.

И правильно делала.

– Только ответь мне на один вопрос! – тут же остудил мой радостный пыл Дхар Арис. – Ответишь… – и будешь свободна.

Я, затаив дыхание, смотрела в янтарные глаза, мерцающие не хуже того лунного кристалла.

– Что дальше? – раздалось в тишине.

Вопрос Дхар Ариса прозвучал неопределённо, туманно, странно. Я даже ещё не успела осмыслить, о чём он, но меня вдруг накрыло такой тоской и отчаянием, что захотелось разрыдаться.