Тайная страсть императора драконов

9

Лия

– Нет, – решительно заявила я и даже подскочила от волнения. – Я не могу!

Наверное, не стоило так горячиться. Но предложение Дхар Ариса звучало слишком соблазнительно, сулило покой и защиту, пусть и всего на одну ночь, и я боялась, что поддамся на него. А потом… непременно пожалею.

От мужчин, наделённых властью и силой, лучше держаться подальше – это всем давно известно. Особенно от драконов. А тут ещё… сам император!

Дхар Арис пока не сделал мне ничего плохого, но всё равно было страшно. Он странно действовал на меня, этот дракон. Меня бросало в дрожь от одной только мысли о том, кто передо мной, а ещё из-за того, что я не понимала его игр, не понимала, чего он от меня хочет. То есть, сперва я была уверена, что понимаю, а теперь, кажется, запуталась окончательно.

Несомненно, я вызывала у императора вполне понятный интерес, и не останови я его так дерзко и строго, скорее всего, он бы тоже не стал останавливаться. Но если бы его влекла ко мне только похоть, только желание обладать мною, разве стал бы он слушать мои доводы, разве принял бы отказ?

Что дальше?

Дхар Арис задал хороший вопрос. Но его можно было адресовать и самому императору. Я до сих пор не понимала, что мне от него ждать дальше?

Говорит, что не тронет, но делает всё, чтобы уложить меня в свою постель. Больше не прикасается, но при этом смотрит так, что платье на мне вот-вот вспыхнет.

Дхар Арис оказался таким загадочным, непостижимым, что меня невольно манило заглянуть глубже, разгадать, понять. И душа сейчас разрывалась от противоречивых желаний: остаться рядом с этим необычным мужчиной или сбежать поскорее, всё равно куда, лишь бы подальше.

– Я не могу, – твёрдо повторила я ещё раз.

– Отчего же? – дракон заинтересованно вскинул тёмную бровь.

– Да как вы не понимаете! – вспыхнула я под его неотступным взором.

– Я всё понимаю, – Дхар устало вздохнул. Кажется, император начинал терять терпение. – Лия, о том, что ты была здесь, известно только Ирмэну и моей охране. Следовательно, эти знания дальше моих покоев не уйдут. А вот если я сейчас, среди ночи, позову слуг и велю им срочно заняться твоим обустройством и поиском достойного тебя места для ночлега, это вызовет гораздо больше пересуд и сплетен. Поверь мне! Завтра весь дворец станет обсуждать, что же это за женщина, ради которой император, сам лично, переполошил ночью весь дворец. Я не думал, что наш разговор состоится так поздно. Иначе непременно позаботился бы обо всём заранее. Но так уж вышло. А значит, сегодня ты останешься здесь.

– А завтра? Что будет завтра? – с опаской спросила я.

Он ответил не сразу, снова глядя на меня пронизывающе и странно.

– Я надеюсь, что ты… останешься во дворце.

– И в качестве кого? – не унималась я. Пусть уж скажет, наконец, что ему нужно. – На какое место вы меня хотите определить? Что я должна буду делать?

– А это ты мне сама скажешь. Завтра, – усмехнулся дракон. – Когда отдохнешь, выспишься и перестанешь искать подвохи в каждом моём слове. Полагаю, что-то полезное ты делать умеешь… раз уж, осиротев в пятнадцать, смогла дожить до сегодняшнего дня. Наверняка, у тебя есть какие-то навыки, которые и при дворе могут пригодиться. Но это долгий разговор, продолжим его утром. А сейчас ступай в постель! Спальня там, если ты её ещё не видела…

– Нет, – снова упрямо тряхнула я головой.

– Будешь стоять здесь до рассвета? – ухмыльнулся Дхар Арис.

– Могу и постоять, если будет необходимость, – уже откровенно огрызнулась я. – Или устроиться на этом диване. Но с вами не лягу.

– Я и сам не лягу с женщиной, которая меня не хочет. Я уже сказал тебе, что никого не беру силой, – процедил император, снова оказавшись в одном шаге от меня. Его близость отзывалась дрожью в теле и безумным сердцебиением. – Похоже, ты, действительно, ещё не видела мою постель. Так иди, посмотри! Там, наверное, можно разместить десяток таких, как ты. И уж точно хватит места для одной худосочной лоры и одного дракона. Даже если я при этом обращусь в Крылатого, мы не сразу отыщем друг друга. Но чтобы успокоить тебя окончательно, могу заверить – я сегодня спать не собираюсь. Не до сна мне. Так что всё императорское ложе в твоём распоряжении.

– Но… как же… – теперь мне стало неловко.

Я бросила взгляд в сторону алькова, потом вновь на императора и совершенно смутилась.

– Ох, Лия! – покачал головой Дхар Арис. – Значит, сидеть при императоре непозволительно, а спорить с ним можно? Где же твои манеры, лора Лияра Итрис? Разве ты не знаешь, что приказы императора должны выполняться беспрекословно, и при этом с искренней благодарностью? Хватит пререкаться! Этак мы до рассвета спорить будем. Иди, ложись и спокойно отдыхай! Здесь тебе бояться нечего.

– Благодарю, ваше величество! – я не позволила очередному возражению сорваться с губ, просто поклонилась и пожелала: – Доброй ночи!

Наверное, можно было и дальше упорствовать. Но сердце мне подсказало, что пора промолчать – терпение императора не безгранично, и испытывать его на прочность больше не стоит. При всей его властности и силе, я чувствовала каким-то внутренним чутьём, что Дхар Арис тоже устал и держался из последних сил. Императору непозволительно показывать слабость. Но это не значит, что он не способен её испытывать.

Да и, в самом деле, мои попытки спорить и отстаивать свою честь в этот миг показались мне такими смешными и неуместными. Ведь ясно же, что никто меня тут не собирался насиловать и покушаться на моё тело.

А репутация… Да какое она теперь имела значение?

Репутация была важна для лоры Лияры Итрис, мечтавшей, как все юные девы, выйти за благородного, прекрасного лода и стать ему верной женой и славной хозяйкой его дома. Эти мечты давно осыпались пеплом, как крылья мотыльков, сгоревших в языках пламени. Пожалуй, нынче мягкая постель и возможность спокойно выспаться для меня куда ценнее, чем какая-то там призрачная репутация.