Тайное желание

Глава 5

Тайка сбила ногой чайник, тот перевернулся, и вода потекла под лавку. Монахи одновременно повернули голову и укоризненно посмотрели на девчушку. Тайка нервно икнула, она была готова поклясться, что храм ожил. Камни тихо гудели, а коридоры и кельи наполнились таинственными шорохами.

— Колодец во дворе, — хитро улыбнулся брат Пустослов.

Тайка со страхом уставилась на монахов.

— Ты ведь не боишься теней? — ехидно спросил брат Ждан.

— Девочка смелая, — брат Пустослов наклонился, подобрал чайник и протянул его Тайке.

Наверное, стоило признаться, что храбрость она растеряла, пока до храма через лес шла, но гордость не позволила признаться в трусости. Тайка взяла чайник и направилась к двери, потом спохватилась и вернулась за керосиновой лампой. Монахи отвернулись к окну, будто ничего красивее серебристой луны и не было. «Нарочно меня в ночь гонят, — подумала Тайка, уходя из комнаты. — Хотят испытать. А если я испугаюсь и закричу? Что тогда будет? Прогонят меня прочь»? Она оставила дверь приоткрытой, если уж появятся настоящие призраки, то успеет добежать до монахов.

Тайка быстро прошла по тесному коридору и остановилась на развилке. Колодец, как сказали монахи, был во внутреннем дворике. Если свернуть направо, то она попадёт в комнату, где они ужинали. Тайка прислушалась к шорохам, появилось желание броситься обратно к мужчинам и не бродить в одиночестве по храму.

— Я справлюсь, — едва слышно прошептала Тайка, подбадривая саму себя. — В лесу тоже было страшно, но я же дошла!

Она осторожно шагнула влево, снова насторожилась, камни хоть и шуршали, кряхтели по-старчески, но больше не пугали. Тайка пошла дальше, высоко подняв правую руку и освещая керосиновой лампой себе дорогу. Потянуло сквозняком, значит, она выбрала правильное направление. Коридор привёл Тайку к лестнице, которая опоясывала внутреннюю стену башни. Она глянула наверх, оранжевый свет выхватил из черноты деревянные балки и цепи. Летучая мышь недовольно запищала и сорвалась вниз, Тайка испуганно прижалась к стене. Тварь упорхнула в темноту, но хлопки кожистых крыльев долго ещё были слышны. Тайка шумно вздохнула и продолжила свой путь, вскоре она подошла к дубовой двери с железным, круглым кольцом.

«Не выходи, — серебристый лунный свет смешался с тёплыми всполохами лампы. — Останься под защитой стен».

«Ничего плохого со мной не случиться», — мысленно возразила Тайка луне и навалилась плечом на дверь, та со скрипом поддалась. Холодный ветер коснулся раскрасневшихся щёк, обжёг и пробрался за шиворот. Тайка поёжилась, поставила керосиновую лампу на порог, а сама поторопилась к колодцу, который темнел впереди. Она подцепила ведро на крюк и спустила его в чёрную бездну, послышался всплеск воды. Тайка потянула цепь на себя и вдруг ощутила тяжёлый взгляд.

«А я тебе говорила, — насмешливо отозвалась луна. — Говорила, сиди и не высовывай нос на улицу».

Тайка закусила нижнюю губу и стала быстрее перебирать руками, вытягивая ведро из колодца. Оно было полным и тянуло ко дну, цепь скользила и норовила выскочить из ослабевших пальцев. За спиной Тайки раздались шаги, мгновение, и горячее дыхание опалило шею. Она перестала дышать, ведро раскачивалось на цепи, и капли срывались вниз, эхом раскатываясь внутри колодца.

Холодный порыв ветра, неподалёку заухал филин, тревожно зашептались деревья. Тайка не могла пошевелиться от страха, незнакомец никуда не уходил, стоял рядом и тяжело дышал в шею. Луна плавно сместилась чуть влево, длинная тень от колодца потянулась к освещённому порогу. Тайка увидела огромные рога, которые возвышались над ней, словно вычурная корона.

— Я тоже пришла за желанием, — её голос прозвучал ломко и хрипловато. — Пожалуйста, не трогай меня!

— Они тебя обманут, — горечь лилась из каждого слова. — Обманут!

— Но твоё желание они исполнили, — Тайка напрягла руки и вытянула ведро из колодца, поставила его на землю, и ледяная вода выплеснулась на ноги.

— И теперь я вечно проклят, — усмехнулся незнакомец.

Тайка перелила воду из ведра в чайник, а затем набралась храбрости и повернулась лицом к мужчине. От красоты юноши не осталось и следа, глубокие морщины испещрили лицо, глаза запали и тускло сияли, а прямо изо лба росли ветвистые рога.

— Но ты же сам попросил их о вечной жизни, — пролепетала Тайка.

— Я хотел вечно любить, а не жить, — мужчина отступил во тьму, под его ногами захрустели мелкие камушки. — Любимая отвергла меня, испугалась моего нового обличья. Я остался один. Вместо любви, вечность одиночества и раскаянья. Уходи, пока ещё можешь.

Тайка прижала чайник к груди и бросилась к двери. Она забежала внутрь храма, оглянулась и увидела лося, который стоял около колодца, низко склонив голову. Тайка прикрыла дверь, ещё несколько минут постояла рядом, а потом шумно выдохнула и пошла к монахам.