Тайное желание

Глава 6

Она поднялась по лестнице и дошла до развилки. Холодная вода плескалась в чайнике, и это как-то не вязалось с горячим чаем и сухариками. Тайка свернула в комнату, в которой они ужинали, пошевелила кочергой поленья в камине, и пламя с новой силой вспыхнуло. Она повесила чайник на крюк, затем подкинула сухие дрова и протянула озябшие руки к огню. Тепло отогнало от Тайки страх, одинокий лось остался на улице, теперь можно было не бояться его.

— Разве тебе его не жалко?

Тайка подпрыгнула на месте от испуга, резко развернулась и замахнулась кочергой. Хрупкая девушка стояла у окна и покачивалась, словно её ветер толкал в спину. Тёмный платок закрывал волосы и верхнюю половину лица, были видны только красные губы.

— Он сам выбрал своё желание, — Тайка опустила кочергу, девушка выглядела безобидной. — А ты его жалеешь?

— Нет, — незнакомка растянула губы, показав клычки.

— Зачем тогда спрашиваешь? — удивилась Тайка.

Серебристый луч скользнул по лицу девушки, показав её неимоверно бледную кожу.

— Любопытно стало, — улыбнулась та и отступила к окну, чтобы и впредь оставаться в темноте.

— Мне сказали, что в храме никто не живёт.

— Моя хижина в лесу, — ответила девушка.

— И ты не боишься одна ходить? — Тайка уловила запах хвои и смолы, который забивал тягуче-сладостный аромат.

— Привыкла, — пожала плечами незнакомка.

— Ты тоже загадывала желание, — сообразила Тайка.

Девушка звонко рассмеялась, где-то в глубине храма громко хлопнула дверь, и смех мгновенно оборвался.

— Все сюда приходят с единственной целью, — усмехнулась ночная гостья. — Ты ведь тоже прибежала, чтобы монахи исполнили твоё заветное желание. Не побоялась через лес пройти.

— Я не слышала, чтобы кто-то один в лесу жил, — Тайка грубо перебила девушку.

— А я не кричу об этом на всю округу. Живу себе рядом с храмом, монахи со мной едой делятся. Чего ещё надо для счастья?

Тайка нахмурилась, ей захотелось порасспросить девушку, но тут закипела вода в чайнике. Она взяла полотенце и обмотала его вокруг ладони. Огонь недовольно зашипел, когда на него полилась вода. Тайка сняла с крюка чайник, а когда встала боком к камину, то вздрогнула от неожиданности. Девушка успела бесшумно пройти через всю комнату и теперь опиралась костяшками пальцев о стол. Сладостный запах начал отдавать горечью. Тайка невольно попятилась от незнакомки, а та облизнулась и печально вздохнула.

— Я тяжело заболела, усыхала прямо на глазах, и никто мне не мог помочь. Мама приводила знахарок, потом были колдуньи. Одна даже меня на кладбище ночью привела и пыталась землёй излечить, но сама убежала, когда появились призрачные огни. Я отчаялась, но очень сильно хотела жить.

— Ты узнала о храме?

— Да, — девушка низко свесила голову, из-под платка выбились пряди каштановых волос, и в свете огня они налились золотистым сиянием. — Брат Ждан меня несколько дней выхаживал, я билась в горячке. Жизнь утекала сквозь пальцы.

Девушка замолчала, Тайка крепче перехватила горячий чайник.

— Загадывать желание легко, но потом приходит расплата. И ты уже не рада тому, что происходит вокруг тебя.

— Тоже пытаешься меня отговорить? — обиделась Тайка.

— Нет, — оскалилась девушка, выпрямилась и хищно взглянула на Тайку. — Мне интересно, какой ты выйдешь из храма.

— У меня скромное желание, — вспомнился Ёрш, который с восхищением смотрел на Аглаю, Тайка замотала головой, прогоняя наваждение. — Оно никому не причинит вреда.

Девушка запрокинула голову и хрипло рассмеялась. Тайка ощутила, как по спине пробежали колючие мурашки, она схватила керосиновую лампу и кинулась прочь из комнаты, и не сбавляла шага, пока не вернулась к монахам. Мужчины с нескрываемым любопытством уставились на неё.

— Видела кого? — спросил брат Ждан.

— Нет, — соврала Тайка и принялась разливать кипяток по кружкам. — Филина слышала, ухал около колодца.

— И больше никто не приходил? — брат Пустослов поделился сухариком.

— Нет, — замотала головой Тайка.

Она поставила чайник и керосиновую лампу на пол, тени привычно закружились в хороводе, заламывая длинные руки.

— Эх, жаль того бедного юношу, — печально вздохнул брат Ждан.

— А вы знаете другие истории? — Тайка не захотела больше слушать про юношу, возжелавшего вечно любить.

— Знаем, — добродушно улыбнулся брат Пустослов.

Тайка присела на лавку и поджала ноги. И вправду ночь была очень длинной.