Тайное желание

Глава 8

Деревья встали плотной стеной, длинными ветками цеплялись за волосы Тайки, стараясь её вернуть к храму. Она упрямо шагнула вперёд. Когтистая ветка оцарапала щёку до крови. Тайка невольно вскрикнула и тут же об этом пожалела, к колодцу вышел лось, склонил голову, выставив рога, и топнул копытом. Призрачный свет луны разлился по его шкуре, отчего животное стало похоже на чудовище. Тайка побежала вперёд, ногами она чувствовала тропинку, которую мягко выстелил мох. Деревья заслонили луну, и стало неимоверно темно. Тайка перешла с бега на быстрый шаг, тяжело дыша и отдуваясь. Вдруг под ногами захрустели опавшие веточки. Тайка остановилась, она умудрилась где-то случайно сойти с тропинки. Как же теперь быть?

Тайка закружилась на месте, в надежде отыскать тропку, да только деревья стали ещё выше и плотнее. Она жалобно всхлипнула и двинулась наугад, осторожно ступая. Веточки трещали, эхом разлетаясь по лесу. Тайка озябла от холода, её била крупная дрожь, а тропинки нигде не было. Холодная вода начала чавкать под ногами, а вокруг распространилась гнилостная вонь. Болото! Тайка застыла у высокого дерева, боясь ступить в сторону. Как же она сюда забрела?

— Заблудилась? — послышался насмешливый голос откуда-то сбоку.

Тайка повернула голову и заметила чёрный силуэт.

— Да, — робко ответила она.

— За ягодой пришла?

— Да, — соврала Тайка и затряслась от страха.

Шаги раздались совсем рядом, а потом горячая ладонь опустилась на её плечо.

— Пойдём, — промолвил парень и взял за руку. — Мой домик здесь неподалёку.

— Ты живёшь на болоте? — удивилась Тайка.

— Я собираю травы и коренья, промышляю зверем, — ответил парень, продолжая её тянуть за собой. — Если знаешь лес, то бояться нечего.

— А ты лося видел? — полюбопытствовала Тайка.

— Он давно здесь бродит, — печально вздохнул парень. — Я его не трогаю, а он меня и дом стороной обходит.

— А тебе не страшно одному жить на болоте?

— Ко всему привыкаешь, — голос парня прозвучал глухо.

Тайка заметила вдали красный огонёк, наверное, это свет горел в окошке. И она не ошиблась, вскоре они подошли к низенькому домику, одна из стен которого заросла зелёным лишайником. Парень пропустил её внутрь, сам немного помедлил, посмотрел в ту сторону, откуда они пришли, что-то неразборчиво пробормотал, а затем захлопнул дверь.

— Целый день по лесу бродишь? — хозяин домика снял чёрный плащ и повесил его около двери, с подола тут же закапала грязная вода.

— Да, — Тайка с любопытством осмотрелась.

Большая комната с печкой, деревянным столом и лавками, чуть поодаль топчан с тёплыми одеялами. Прямо на стене висели ружья и оленьи рога. Небольшой шкаф с посудой и глиняными горшками, а под самым потолком были натянуты верёвки, где просушивалась трава. Мягкий аромат валерианы приглушил страхи.

— Садись, — позвал к столу парень, а сам наклонился и подбросил сухие дрова в печь.

Тайка уселась на лавку и спросила:

— Как тебя зовут?

Парень немного помедлил с ответом, а потом сказала:

— Егор.

— А я Тайка, — вежливо представилась она.

Егор снял с печи казан и поставил его на стол, приподнял крышку, и Тайка увидела отварную картошку. Парень достал из шкафа квашеную капусту с брусникой и солёные грузди.

— Спасибо, — поблагодарила она Егора и принялась есть.

Блуждание по ночному лесу отняло много сил. Егор набрал воды из ведра в чайник и поставил его на печь.

— Где твоя корзинка? — сощурился парень, пристально уставившись на Тайку.

— Потеряла, — бесстыдно соврала она второй раз.

— Давно сюда никто не забредал, — задумчиво проговорил Егор. — Все храма боятся, держатся от него подальше. Ты ведь в лес подалась не за желанием?

Вопрос застал Тайку врасплох, она захлопала глазами, а её щёки стали вмиг пунцовыми. Егор словно бы не заметил её страха, почесал подбородок и пробормотал:

— Давно надо храм сжечь, давно. Да всё руки у меня не доходят.

— Но там же живут монахи, — изумилась Тайка.

— Пусть себе другой дом ищут, — со злостью проговорил Егор. — Лес хороший, в нём зверья полно, а сколько по осени ягод и грибов. А они тень на всю округу бросают! Зло в храме живёт и питается чистыми душами. Понимаешь, о чём я говорю?

Тайка кивнула и стала есть картошку, искоса поглядывая на хозяина дома. Егор был чуть повыше неё, худой, но складный. Светлые волосы достигали плеч, скрывая уши. Егора было сложно назвать красивым, но он притягивал к себе взгляд. Тайка пододвинула к себе поближе миску с капустой. Егор сел напротив, но к еде не притронулся.

— Ты меня выведешь к селу? — спросила Тайка.

Егор криво усмехнулся и произнёс:

— Ешь, пока картошка не остыла.