Тайное желание злодейки

Пролог

Я не могла позволить себе проиграть. Слишком большая сумма сегодня была поставлена на карту, да и не только в золотых монетах было дело. На кону была моя репутация, которую я завоевывала не один день. Так что я только покрепче перехватила световой артефакт и, преодолевая странный, невесть откуда взявшийся страх, пошла вперед.

Я не боялась прежде никогда. Ни в тот раз, когда подсыпала порошок влечения в бокал лорду Риведу, когда он наслаждался обществом молоденькой магессы. Рискованная затея, но леди Ривед осталась довольна. Не боялась я и вскрывая тайник лорда Латиора, в котором хранилось предсмертное письмо отца леди Латиор, да, то самое, где он отписал ей свое поместье. И взамен которого после его смерти вдруг появилось совсем другое, где опекуном деятельной и вполне молодой леди Латиор назначался ее супруг. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

Но сегодня я чувствовала неясную дрожь. Будто все мое нутро протестовало против того, что мне нужно было сделать. А нужно-то было, по сравнению с прошлым, самую малость. Отыскать в кабинете его высочества Кладриса Шестого письма от одной из исчезнувших в небытие, а проще говоря, сосланных куда-то на край королевства, фавориток.

Личность заказчицы должна была остаться для меня загадкой. Наверное, кто-то другой, менее внимательный, не смог бы определить в женщине, кутающейся в простой черный плащ с капюшоном, королеву, но ее выдала одна крохотная особенность: она слегка грассировала, хоть и старательно избегала слов с коварным звуком.

Впрочем, я сделала вид, что не узнала королеву Риэллу. Супружеские дрязги – не мое дело, мое – выполнить просьбу и получить причитающуюся мне награду. Хотя, надо сказать, в этот раз меня распирало от любопытства: ее высочество хотела отыскать письма, свидетельствующие о наличии у ее супруга внебрачного ребенка.

Будь я на ее месте, предпочла бы этого не знать. Хотя… Память услужливо подсунула мне сцену из моего прошлого. Нет, пожалуй, неведение – не самый лучший выбор. Королева права. Раз уж порядочных мужчин не существует, лучше, чтобы у каждой женщины в рукаве была пара-тройка козырей. А Риэлле, определенно, было что терять. И речь не только о венценосном супруге.

Каждый шаг гулким эхом отдавался в пустом коридоре дворца. Даже если бы кто-то меня встретил, он не смог бы найти повода для придирок: на мне было платье, какие обычно носят приближенные к королеве дамы. Я всегда могла сказать, что заблудилась, но, к счастью, врать было некому.

Мне бы насторожиться, но я лишь порадовалась нечаянному везению и поспешила к двери, ведущей в покои короля. Думать о том, что будет, если меня поймают в покоях Кладриса Шестого, не хотелось. Конечно, у меня было заготовлено оправдание, но звучало оно, как бы это сказать, отнюдь не целомудренно. Да и на практике подтверждать возникшую пылкую страсть к королю я не собиралась. Так что действовать нужно было осторожно и быстро.

Дверь поддалась, когда я едва уловимо коснулась ее ладонью, мысленно переплетая нити заклинания. Для меня не существовало преград, мне не требовались ключи. Лишь родовая сила и заклятие, которое выпускало ее на свободу.

В покоях тоже никого не оказалось. Было бы глупо соваться туда, когда там был король или кто-то из слуг, так что мне пришлось выждать, пока все отправятся на ужин. Его высочество – в малую столовую, а слуги – в кухню, откуда доносился умопомрачительный аромат тушеных овощей и вяленого мяса.

Дверь податливо скрипнула, впуская меня в истинную сокровищницу короля. Если бы я не брезговала воровством, непременно прихватила бы пару безделушек. Но ценности меня не интересовали. Только то, ради чего я здесь. Наказать мужчину. Не важно, король он или бедняк из избушки, на краю королевства. Они заслуживали своей участи.

Где же могут быть эти дьяволовы письма? Спустя удар колокола, я была почти в отчаянии. Прежде со мной такого не случалось, но сейчас я обыскала каждый уголок кабинета короля, бесцеремонно заглянула в спальню и даже в купальную, пробежалась по малой гостиной. И ничего. Писем не было!

Но не могу же я вернуться с пустыми руками! Я просто обязана была их найти, обязана!

После недолгих размышлений я решила, что нужно еще раз поискать в спальне. Кажется, я перетрясла не все покрывала, письма вполне могли бы быть там. Помня о том, что прошло немало времени, я погасила световой артефакт и решительно шагнула в комнату. Миг, другой…

А потом кто-то рывком схватил меня за талию и бросил прямо на королевскую постель.

- Попалась!