Таинственный мир Эрлика

Глава девятая

Аруаки

Монотонные звуки, исходившие откуда-то сверху, неприятно прервали сон уставшего Илиса. Недовольный, почти не отдохнувший, он приоткрыл глаза, но так ничего и не разглядел. Немного привстав, он попытался на ощупь определить, где он находится, но в полной темноте сделать это оказалось невозможно. Илис протер глаза, ощупал себя с ног до головы и, не найдя каких-либо повреждений, немного успокоился. Подняв обе руки над головой, он попытался достать до верха, но его попытки оказались безрезультатны. Затем Илис прошел немного вперед, влево, вправо, но кроме пустоты так ничего и не нашел.

– Когда я прилег отдохнуть, был день или утро? Я совсем запутался в этом безвременье. Когда я остался совсем один, то меня просто окружили трудности и непонятности. Где я? Почему так темно? – поток мыслей и вопросов, остающихся пока без ответов, непрерывно заполнял голову юноши.

– Но, не будем отчаиваться. Все, что не делается – ведет к завершению. Жаль, что тебя рядом нет, друг мой белокрылый, – подумал он о Самале. – И ты, Великий Желтоглазый, обещал помогать мне, но тебя тоже нет. Ну, да ладно, попробуем разобраться как-нибудь сами.

Илис вновь прислушался к звуку. Казалось, что тот исходит откуда-то сверху, но когда он встал на ноги, то звук раздавался уже не сверху, а откуда-то со стороны. Тогда он решил идти на звук. Вытянув руки вперед, он начал двигаться мелкими шажками, осторожно ощупывая пространство перед собой. Хотя ни просвета, ни проблеска в глубокой тьме ему разглядеть так и не удалось, Илис упрямо двигался дальше.

***

Ия, натянув поводья, остановила коня и, спрыгнув на землю, сладко потянулась. Затем, освободив своего друга от узды и седла, отпустила его отдохнуть и пощипать травку и мох. Сама же, попив воды из прочного бурдюка, расшитого яркими узорами, перекусила. Затем, решив немного передохнуть, спросила мысленно Желтоглазого:

– О Великий мой Господин. Пришло время покоя. Я хочу отдохнуть. Позволь мне это. Будь со мной. Как долго еще мне добираться? Или мне продолжить свой путь?

– Ия, отдохни. Я укажу твоему быстрому другу, где он сможет утолить жажду. Отдохнув, ты продолжишь свой путь. Осталось немного. Но помни! В долине аруаков или, как вы ее называете Долиной Теней, на меня не рассчитывай. Это будет большое испытание не только для тебя, но и для чужака и для других людей. Но я думаю, что то, чего я хочу, непременно сбудется. Если пойдешь другим путем, обращайся, всегда помогу.

Юная княжна, бросив под голову попону с седла, внимательно осмотрелась и, убедившись, что вокруг все в порядке, наконец сомкнула уставшие веки и мгновенно погрузилась в сон.

***

Илис ощупью медленно продвигался вперед. Монотонный звук то приглушался, то вдруг вновь колотил по голове юноши.

– Может крикнуть? А вдруг? Нет, пока я не знаю, где я нахожусь. Как же мне тебя не хватает, друг мой Самал.

Внезапно он не ощутил опоры и, чуть не упав вперед, резко остановился. Илис опустился на колени и протянул руку вперед. Земля была под ногами, просто резкий уклон чуть испугал его.

– До чего же темно, хоть бы просвет какой.

Медленно, уже почти на коленях, он продвигался вперед. И вдруг впереди забрезжил свет. Или может показалось? Монотонный стук прекратился. Если бы это случилось в полной темноте, Илис бы не знал, куда идти. Но он интуитивно, выбрал правильный путь, так как совершенно явно различил далеко впереди слабый свет и, повеселев, более уверенно двинулся ему навстречу.

Находясь в чужой стране, в неизвестной местности и при таинственных обстоятельствах попавший сюда, юноша ощущал тревогу. Нет, страха, как такового, не было, но неизвестность настораживала его. Он уже более уверенно продвигался в пустоте. Ни стен, ни свода не было видно. Свет, который был впереди, казалось, исходил от самих стен, и Илис убедился в этом, когда наконец-то смог оглядеть все вокруг. Хоть было и не совсем светло, но он разглядел впереди высокое сооружение, состоящее, если не из бревен, то из чего-то искусственного. Он огляделся, прежде чем подойти к нему, и увидел невысокий узкий коридор, уходящий куда-то вдаль. Именно из него и проникал свет в огромную пещеру, где он и находился.

Остановившись и прислушавшись, он услышал негромкий гул, который шел как раз из этого рукава пещеры. Оглядевшись еще раз и поняв, что нигде не спрятаться, Илис приготовился к встрече. Ждать пришлось недолго.

Под гул и завывание из прохода выскочили два непонятных волосатых проворных человека. На то, что все-таки это были люди, указывало то, что у них были две ноги, две руки и обычная человеческая голова. Затем, вслед за ними, выскочило еще множество созданий. Они окружили его, и тогда Илис смог их разглядеть более тщательно. Если бы не шерсть, которая покрывала их, и не клыки, выступающие из огромных ртов, то они бы казались обычными людьми. Илис инстинктивно сжал кулаки и приготовился к худшему. Он так и не смог сделать себе хоть какое-нибудь оружие. Даже обычной палки у него не было. Но колья были у всех этих страшилищ. Не копья, а именно колья. И это вдруг воодушевило юношу, и он, умея еще с детства пользоваться кольями, решил отнять один у скачущих вокруг человекоподобных существ. Выбрав момент, когда один из них неосторожно приблизился, Илис резко обхватил кол и выдернул его из лап страшилища.

Он поднял его на уровень плеча и приготовился дать достойный отпор. Но, как только это произошло, сразу все стихло, и бешеная пляска прекратилась.

– Кто ты? И что ты делаешь в стране аруаков? – раздался громкий властный голос, и из толпы вышел огромного роста волосатый и безобразный человек.

Он говорил как внешние люди. Глаза его пристально смотрели на Илиса, как бы пронзая взглядом его насквозь. И казалось, что никуда не деться от этого взгляда, но юноша не отвел в сторону глаз, а, выдержав тяжелый взгляд, ответил: