Таинственный мир Эрлика

Глава семнадцатая

Обман

Илис оглядел большой зал со множеством черных проемов, осмотрел свод пещеры и только потом оценил стоящих рядом людей.

– Скудновато у вас тут, – подумал он, но виду не подал и, улыбнувшись, обратился к вождю.

– Скажи, о Шии-а-лур, и ты, Великий шаман, как вы тут живете? Как вы узнали, что я ищу вас?

Шаман мельком оглядел свой народ, кивнул головой и стоящие рядом с ними люди молча растворились в полумраке. Вождь пригласил Илиса присесть, затем все оставшиеся расселись на высеченных из камня тумбах.

– Великий Эрлик сказал нам об этом. Он велел встретить тебя, дать тебе кров и принять в наше племя. И мы с радостью примем тебя. Девушки у нас есть, – он посмотрел на Эву, – Найдешь себе подругу без труда. Пещеры свободные у нас есть, подыщите подходящую, обустроите для себя и живите сколько душе угодно. – Вождь опустил голову, спрятав глаза.

– Скажи нам, Илис-а-лур, как ты оказался здесь, как попал к нам? Что случилось с твоим племенем там, наверху? – вмешался шаман.

Илис подробно все рассказал, как пошел за козленком, как услышал шум землетрясения, как стал проваливаться в неизвестность. Вплоть до того момента, как его нашла Эва. Одно только он не рассказал – про Самала. Что-то подсказывало ему, что не надо им обо всем говорить.

– Так ты говоришь, что аруаки – тени наших предков, совсем не те, как мы их представляем?

– Я говорю правду, если вы мне не верите, Эва-лар подтвердит мои слова, – и он взглянул на Эву, та в ответ лишь кивнула головой.

Все замолчали.

– Вы ведь голодны? – спохватился вождь.

– Эй, принесите нам поесть, да побольше, – крикнул он неизвестно кому. Но тут же им принесли мясо, лепешки и вино. Проголодавшиеся Илис и Эва с жадностью набросились на еду. Через некоторое время Илису отвели место в небольшой, вырытой в песчанике пещере, где он, растянувшись на мягкой, но немного прелой траве, сладко уснул после всех выпавших на его долю приключений.

– Совсем необязательно людям знать об аруаках. Как верили в Тени, так и пусть верят. Что скажешь Эва-а-лар? Возьмешь его в мужья? Нам нужны здоровые дети, мы практически вымираем.

В небольшом, вырытом в песчанике помещении, где лишь с одной стороны была сплошная скала, находились и вели тихий разговор трое. Это была верхушка племени чудь – шаман, вождь и ведьма.

– Почему я должна взять его в мужья? Он – мужчина, он должен предложить мне быть его женой. Но я не хочу замуж. Меня и так все устраивает. Хотя, конечно, он намного лучше и великолепнее наших красавцев, – ухмыльнулась Эва.

– Он не должен знать, что Эрлик послал его к скиртам. Он вообще не должен ничего знать, – шаман посмотрел на Эву, – Ты ведьма, очаруй его.

– А ты – шаман, ты тоже разговариваешь с духами, или они тебя не слышат? – ехидно улыбнулась ведьма.

– Перестаньте, оба. У нас в племени чуди всего около ста человек осталось. Если включить и другие общины, то всего – около тысячи. Мы – вымираем. А вы здесь лаетесь, – вождь прекратил разногласия, стукнув кулаком по тумбе.

– Я не могу подобраться к его мыслям. Я не могу узнать, о чем он думает. Он для меня – закрыт. Пока. Надо найти лазейку. Или они наверху другие? – Эва посмотрела на шамана, – постарайся спросить у духов, может тебе они помогут.

– Я отправлю ко владениям скиртов людей. Пусть все разнюхают, может узнают что-нибудь. Если Желтоглазый оповестил их о чужаке, они будут его искать, – сказал вождь, закрыв этим тему разговора.

– Иди Эва-а-лар, отдыхай. Там тебя Сурр-лур уже заждался.

Ведьма вздохнула и тихо побрела по сумеречному коридору к себе в пещеру.

***

Илис открыл глаза и уставился в потолок пещеры. Предчувствие чего-то нехорошего не отпускало его с тех пор, как он узнал, что Эва ведьма. И не только это. Где-то в глубине его сердца пробивалась наружу истина. Она внушала ему, что здесь совсем не то, что он ищет. Не бедное унылое существование в темных, холодных и сырых пещерах страшило его. Нет! Он верил и ждал чего-то более светлого. Когда с ним говорил Желтоглазый, на сердце было тепло и радостно. Сейчас этого чувства и в помине не было.

Как он мог оказаться здесь?

Почему Самал перестал говорить ему и помогать?

Разные мысли кружились в его голове. Он встал, взяв с собой из оружия лишь нож, и решил осмотреть урочище, где ему предложили жить.

Выходя из пещеры, он чуть не ударился головой о низкий свод. А потом он оказался в уже знакомом ему большом гроте. Илис решил потихоньку осмотреться и пошел вдоль стены, мимо проемов в другие жилища племени. Он заглядывал в них и видел, как в некоторых пещерах у огня сидели маленькие, чумазые ребятишки, худые и изможденные женщины и старики. Он заглянул в совсем маленькую пещерку, для чего ему даже пришлось встать на колени, и услышал тихое всхлипывание, доносившееся из темноты. То, что он дальше увидел, наполнило горечью и состраданием его сердце. У почти потухшего костра лежало тело молодой и очень худой женщины. Очевидно она была мертва, уже давно. А рядом с ней, прижавшись к ее груди, сидела дрожащая заплаканная девчушка. Своей большой, по меркам чуди, фигурой он почти полностью перекрыл вход в помещение и девчушка со страхом уставилась на него, даже перестав хлюпать носом.

– Не бойся. Я не причиню тебе зла, – Илис улыбнулся, – ты чего плачешь?

– Я не боюсь, – ответила она. – Я хочу есть, а мамка никак не проснется. Мне кажется, она ушла из этого мира. У нас закончился хворост, и мне холодно. Дай мне что-нибудь поесть.

– Сколько тебе лет и как тебя зовут, крошка? – спросил Илис и сам улыбнулся от того, что спросил. – Ну откуда же ей знать, сколько ей лет, в этом безвременье?

– Янака, – ответила она. – Мне уже пять лет.

– Ты знаешь сколько тебе лет? – изумился Илис. – Ты знаешь, что такое время?

– А что такое время? – девчушка взяла из почти потухшего костра головешку и показала ее Илису.