Таинственный мир Эрлика

Глава двадцать первая

Плен

Самал, кружась высоко под внутренними облаками, вдруг резко спикировал вниз. Ия от усталости уже была готова совсем вывалиться из седла. Слишком много времени она провела в дороге. Хотелось пить. Да и голод давал о себе знать. Услышав клекот сокола она немного приободрилась, подняла голову и, увидев его, подставила руку.

– Там, впереди люди. Их немного, но они вооружены. Тебе надо спрятаться. Мне кажется, что это – чудь. Но это не та чудь, где находится Илис. Направь коня вон к той скале, там есть что-то, похожее на пещеру.

Самал взмахнул крыльями и исчез в вышине, а Ия направила коня к тому месту, которое указал ей сокол, и проскакав немного, спешилась перед входом в небольшую пещерку. Взяв коня под уздцы, она спрятала его за выступом, вложила стрелу в ложе лука и приготовилась к встрече. Кто были эти люди, и чья это была земля, княжна не знала. Она находилась уже слишком далеко от земли скиртов.

Прошло совсем немного времени, когда Ия услышала голоса. Натянув тетиву, она с волнением ожидала первого, кто появится. Рука от напряжения занемела, но никого не было.

– Кажется, прошли мимо.

И только она опустила лук, чтобы немного передохнуть, как из-за угла вынырнула целая толпа маленьких и шумных человечков.

– О Великий, кто это?– только и успела подумать она.

Коренастые темноволосые воины в шкурах неизвестных девушке зверей быстро обступили и схватили княжну. Улюлюканье стихло. Связав девушку, они ловко погрузили ее на примитивную лошадку, ростом с большую собаку, и направились к виднеющемуся вдали горному хребту. Коня княжны, они или не увидели, или ... Во всяком случае, Ия его не видела на протяжении всего путешествия. Зато, она прекрасно видела кружащего в небе сокола, порывающегося подлететь к ней.

За все то время, пока ее, связанную, везли к пещере, где обитал этот удивительный малорослый народец, она не проронила ни звука. Потому как, ее никто не о чем и не спрашивал. Ия удивленно слушала какие-то непонятные слова, издаваемые карликами и удивлялась тому, что совсем не понимает их язык.

От усталости и голода она теряла силы, но больше всего ее мучила жажда.

– Я все время почему-то думала, что весь подземный мир говорит на одном языке. Кто они, неужели – чудь? Я ни разу их не видела, может это и правда они. Самал, наджы мой, где ты? – думала девушка, изнывая от неизвестности.

Наконец процессия остановилась, карлики незаметно исчезли и княжна осталась совсем одна. Недалеко виднелась черная дыра, которая, видимо, служила входом в разрушающуюся песчаную гору. Она продолжала лежать в неудобной позе на маленькой лошадке. Вдруг послышались взмахи крыльев и прямо на нее опустился Самал.

– Я попытаюсь развязать тебя. Прости, наджы, я не предусмотрел того, что у них впереди могут быть разведчики. Я не увидел их.

Разумеется, их разговор проходил мысленно, поэтому никто не мог их услышать. Самал клювом и когтями попытался порвать веревки. Но это были необычные веревки, это были жилы какого-то крупного животного.

– Я полечу позвать на помощь того, кого ты ищешь. Призывай Великого Эрлика. Почему, даже в этот трудный час, ты забываешь о том, кто правит этим миром? Самое главное – ничего не бойся. Великий Эрлик всегда с тобой.

– Да что-ты, наджы, я всегда только его и призываю. Правда, он пока молчит. Я всегда знала, что если он дал мне задание спасти чужака, прости, Илиса-лура, то он всегда мне поможет. Я не боюсь, что умру. Просто надо немного продержаться. Кто эти создания? Это – чудь? Что они хотят со мной сделать? – мысленно спросила у Самала княжна.

– Я не знаю, что это за народ. Прости. Крепись, я улетаю. Они возвращаются.

Сокол, взмахнув крыльями, быстро взлетел, но не вверх, а спикировал и, впившись когтями в голову самому дерзкому карлику, оставил глубокие раны на голове да еще и клюнул его в глаз. Дикарь, дико закричав, схватился за поврежденный глаз. Затем, подойдя к пленнице, они бесцеремонно сбросили ее на землю, и, схватив за длинную косу девушки, попытались поставить ее на ноги.

– Я сама пойду, отцепитесь от меня. Кто вы? Что плохого я вам сделала?

Ия попыталась объяснить, что просто хотела отдохнуть с дороги, но на нее никто не обращал внимания и лишь подталкивали к проему в пещеру. Внезапно тот, кто держал ее за волосы, остановился и, повернувшись к ней, сказал тихо, но внятно:

– Ты не из наших. И ты – девица. Мы принесем тебя в жертву. Через два сна ты уйдешь туда, откуда не возвращаются. Тебя накормят, напоят и ты отдохнешь. А пока иди молча и не раздражай никого.

Он что-то рявкнул на своем непонятном языке и повел ее дальше в черную и холодную пустоту.

***

Янака, проснувшись от необычной тишины, высунула чумазую мордашку из торбы и, оглядевшись, увидела рядом спящего Илиса. Вылезая из торбы, она зацепилась волосами за какую-то неровность на крышке и непроизвольно вскрикнула, разбудив при этом чутко спавшего брата. Илис встревоженно вскочил, но, увидев, что с Янакой все в порядке, улыбнулся и протянул к ней руки. Янака с радостью бросилась в объятия брата и крепко прижалась к нему.

– Мы уже далеко ушли? Теперь нас точно не догонят? – затараторила она.

– Ну что-ты, нам еще идти и идти. Просто засмотревшись на то, как ты беспробудно и сладко спишь, я тоже решил отдохнуть.

– Постой, посмотри на меня, – вдруг попросил Илис девчушку.

Янака удивленно уставилась на брата:

– Ты чего?

Илис улыбнулся.

– Представляешь, у тебя глаза изменили цвет. Была ты – чудь белоглазая, а стала – сестренка моя голубоглазая! У нас, во внешнем мире, это был цвет неба.