Таинственный мир Эрлика

Глава двадцать четвертая

Возвращение

Хорошо отдохнув и подкрепившись, друзья собрались в путь. А путь им предстоял совсем неблизкий. И, как выяснилось в дальнейшем, весьма неожиданный на разные приключения.

Найман, жеребец Ии, стучал копытами от нетерпения. Янака, облюбовав себе место в седле, сказала всем, что дальше поедет на коне одна. Великодушно разрешив девушкам присесть с ней рядом, если они устанут идти.

Илис и Сурр, собираясь в дорогу, проверили оружие, сложили в торбу вещи и, привязав все к седлу, наконец водрузили на него Янаку. Сияя от счастья, она немного свысока посмотрела на стоящих рядом взрослых друзей, затем таинственно нагнулась к Найману и, что-то шепнув ему на ухо, натянула уздечку.

Гористая местность, начавшаяся сразу, как только отряд, а теперь это и был именно отряд, перешел большой овраг, принесла сразу несколько проблем для путешественников. Чарыки Илиса пришли в полную негодность, а идти босым дальше ему стало крайне проблематично – ведь острые камни впивались в ступни, и вскоре он уже не мог ступать.

На помощь пришла Ия. Она попросила мужчин отвернуться, подозвала Эву на помощь и, скинув верхнюю накидку из шкуры марала, сняла нижнюю рубаху из грубого сукна и отдала ее Илису, который разделил сукно на две ровные портянки, обмотал ноги и, пройдясь немного по камням, остался доволен новой обувкой.

– Благодарю тебя, Ия-а-лар. Теперь некоторое время я смогу спокойно идти и даже немного бежать, – засмеялся он и, немного пробежав вперед, вдруг остановился и замер. Поднеся палец к губам, он дал понять, чтобы все замолчали, присел и показал рукой в сторону. Сурр тихо подкрался к нему и посмотрел, куда указывал Илис.

Красивый, сильный и гордый олень, величаво откинув назад голову с могучими ветвистыми рогами, трубил всем голосом, призывая самку на встречу. И вскоре она отозвалась, издав ответный рев.

– Гон у оленей начинается, брачный период, – прошептал Сурр, – давайте не будем их разлучать, уйдем тихо, пусть живут.

– Да я и не против. Хотя мяса нам хватило бы надолго. Ну, да ладно, может, заяц попадется, – также тихо ответил ему Илис и махнул остальным, давая знак продолжить путь.

– Мы сейчас идем вдоль Долины Теней, она – справа от нас, – сказала молчавшая всю дорогу Эва.

– Вон там, Илис-а-лур, – и она показала рукой на нависшую над пропастью скалу, – мы вышли с тобой из подземелья. Хотя, я могу и ошибаться.

Илис остановился, внимательно и долго осматривал раскинувшуюся внизу долину, потом, пожав плечами, посмотрел на княжну, перевел взгляд на Эву и улыбнулся.

– Я благодарен тебе, Эва-а-лар. Если бы не ты, меня, может, и не было бы с вами сейчас.

– А я, Илис-а-лур, благодарна тебе. Ведь, если бы ты не попал к нам из Внешнего мира, я бы никогда не узнала, что такое любовь. И никогда бы не узнала заботу о нас Великого Желтоглазого. И Эва, ласково улыбнувшись в лицо Сурру, положила руку ему на плечо.

Илис кивнул ей в ответ и посмотрел на Ию. Затем наклонился к ней и сжал пальчики той, которую он любил. Он знал это. И в ответ почувствовал ответное сжатие. В полном молчании они шли и шли по желтому мху, наслаждаясь присутствием друг друга.

Янака мирно спала на спине своего нового друга, и лишь Самал где-то в вышине следил за счастливыми, но уже порядочно уставшими от всех, выпавших на их долю приключений, друзьями. Вода в бурдюке давно уже закончилась, и всем так захотелось пить, что все сосредоточились на её поиске.

С трудом взобравшись на вершину холма, они различили лишь очертания невысоких гор и решили, что по достижении их вероятность обнаружить реку или озеро будет выше. Как долго они шли, никто не знает, но в этот день так и не достигнув цели, они остановились на отдых. Сил не осталось совсем, и, почти в полуобморочном от усталости состоянии, они повалились на желтый мох и тут же уснули. Лишь Ия успела попросить Великого, разбудить их в случае опасности.

***

В тронном зале Скиртских князей было довольно шумно. Но не было излишней суеты, не было шумных застолий. Только вокруг княгини Тины-лар немного в возбужденно-радостном настроении стояли несколько человек и довольно громко обсуждали новость. А новость принес им сокол-балобан. Влетев в открытое окно спальни княгини, он уселся на высокий балдахин кровати и молча стал смотреть на читавшую какую-то рукопись Тину-лар.

– Радуйся, Великая Княгиня, твоя дочь возвращается, – вдруг услышала она. – И возвращается она не одна.

Тина-лар подняла голову, оторвавшись от чтения, и осмотрелась вокруг. Увидев птицу у изголовья, она внимательно посмотрела ей в глаза.

– Ты ли говоришь со мной, птица? Ты ли вещаешь мне долгожданную весть? – лишь подумала она и Самал, а это был несомненно он, ответил ей прямо:

– Я, княгиня, не удивляйся. Мои друзья возвращаются. Но они еще далеко. Пошли людей им навстречу, они очень устали. И им потребуется ваша помощь. Их пятеро. Это – бывшая чудь. Но Великий Эрлик принял их и благословил идти к скиртам.

– Кто ты, ведущий разговор, и как зовут тебя? – спросила княгиня. – Могу ли я, сказать всем, что это ты, принес нам счастливую весть?

– Да, княгиня. Твои люди видели меня. Турал и Сагра, ставшие полноправными скиртами, знают меня. Я – Самал. Этим именем меня нарек Илис-лур. Иди и обрадуй всех. А я полечу к Ие-лар и ее друзьям. Пусть твои люди встречают их бывшем доме Авров, – и Самал, быстро вылетев из спальни, взмыл вверх и исчез в облаках.

***

Илис проснулся первым, осмотрелся и, убедившись, что все в порядке, посмотрел на свернувшуюся калачиком княжну. Он смотрел на ее полуоткрывшийся ротик, на ее милое личико и ему нестерпимо захотелось поцеловать девушку. Илис подвинулся ближе, наклонился над ней и прикоснулся губами к ее губам. Ресницы княжны вздрогнули, она открыла глаза и нежно ответила ему. Губы их слились в поцелуе.