Таинственный мир Эрлика

Глава двадцать восьмая

Вперед к звездам

Наконец сборы были завершены, и отряд из двенадцати человек приготовился покинуть княжество. Четверо путешественников и восемь воинов сопровождающих. Все были на лошадях. Тюки с поклажей навьючены, запасы пищи и воды приготовлены. Настало время прощания.

Янака с мокрыми от слез глазами сидела на руках Илиса и никак не могла от него оторваться. Затем перебралась к княжне и, обнимая ее, что-то шептала ей на ушко, целуя.

Наконец все встали перед княгиней и молча поклонились ей и стоящему рядом народу.

– Да благословит вас Великий, – княгиня поцеловала детей, Эву с Сурром и махнула им рукой. – Возвращайтесь, мы будем вас ждать.

Стоящий вокруг народ и придворные поклонились путешественникам и произнесли слова напутствия.

Отряд выдвинулся за ворота города и, пыля по дороге, направился в сторону высоких заснеженных гор.

По замыслу путешественников, пройдя мимо Долины Теней и обойдя урочище чуди, они должны были выйти на склон горы, в которой и был выход наверх. О нем рассказала Эва. Ведь когда-то она была не последним человеком племени, который не раз посылал людей во Внешний мир за солнечной травой. Зная тайные тропы, она ни разу не бывала там, куда так стремилась всю жизнь. Шаман и вождь, также ни разу не были наверху. Просто, посылая людей, они подробно объясняли им путь, который втайне передавался их правящими предками. И тех людей больше никто уже не видел. Ибо путь наверх был для всех – табу.

– Когда ты намереваешься отпустить назад воинов? – спросила Ия у мужа. – Или хочешь, чтобы они поднялись с нами? Ты с ними говорил?

– Да Ирма-лур знает, что как только Эва-лар сообщит о том, что мы подошли к пещерам, мы их сразу отпустим. Они спустятся вниз, в долину, и будут нас ждать.

– А ты спрашивал, может они хотят увидеть Внешний мир? Это же сколько можно будет рассказать потом о нем своим близким.

– Конечно, и спрашивал, и звал, и рассказывал. Но никто не захотел. Боятся, что не вернутся. – Илис посмотрел по сторонам и крикнул старшему:

– Ирма-а-лур, давай остановимся на отдых вон у того лесочка, – он показал рукой на ближайший березовый околок. Тот кивнул в ответ и направил коня к месту стоянки.

– Илис-а-лур, – послышался голос подъезжающей Эвы. – Ты хочешь спешиться на отдых в этом лесочке? Но ведь это – березы.

– Что ты хочешь этим сказать, Эва-а-лар? Возможно эти белоствольные красавицы так и зовутся, я ни разу не видел раньше берез. А в чем дело?

– Чудь по преданиям ушла от белой березы под землю, почему не знаю. Но мне как-то боязно. – Эва передернула плечиками и посмотрела на Сурра. Он улыбнулся и заговорщически подмигнул Эве:

– Так это чудь ее боится, а мы теперь скирты.

Все, слышавшие их разговор, заулыбались, и Эва махнула рукой:

– Тогда – вперед, ведь с нами Великий, так кого нам теперь бояться?

Зайдя в околок, отряд спешился. Пока готовили обед, друзья прикасались к тонким белым стволам берез, и наслаждаясь пеним спрятавшихся в листве птиц, прогуливались по леску.

– Я не понимаю, что заставило чудь бежать от этих красавиц под землю? – удивлялась Эва. – Какая красота, какой аромат!

***

Вкусно отобедав и немного отдохнув, отряд продолжил восхождение.

Подъем стал круче. Заметно похолодало. Пришлось достать теплые вещи. Почти все путешественники были одеты в алтайские или чукотские кухлянки. Как и когда они появились у скиртов, никто не знал. В книге скиртов об этом не упоминалось. Меховая рубашка, мехом внутрь, с капором для головы. Ноги же были одеты в меховые шаровары, также мехом внутрь и меховые мягкие сапоги. Появился снег, и Ия радостно бегала и, собирая в комочек, игриво бросала его в кого попадет.

– Это же снег, самый настоящий снег, – радовалась она, словно ребенок новой игрушке. Солнце подземелья осталось где-то в стороне, и не радовало уже своим теплом и светом. Густые тучи, скрывавшие свод, почти задевали головы путешественников.

– Скоро должен быть полумесяц. Он расположен над входом в пещеру. Она разделяется на множество рукавов и там очень легко заблудиться и сгинуть. Многие из чуди не возвращались, очевидно терялись в них. – Эва обращалась ко всем, кто ее слышал, и ничего не скрывала.

Тучи внезапно рассеялись и перед глазами путешественников показался большой разлом, поверх которого, явно был виден слой белого известняка, огибающий дугой сам вход в него.

– Вот мы и пришли, надо зайти внутрь, жутко холодно здесь на ветру, – предложила Эва, обращаясь скорее ко всем, чем к кому-либо.

Поспешив зайти внутрь пещеры, они увидели большой проем и решили пройти дальше, в глубь его. Высокий свод позволял всадникам, не слезая с лошадей, продвигаться внутрь, и, пройдя немного, они спешились и разожгли огонь.

– Ирма-а-лур и вы друзья, – вновь обратился к ним князь Илис. – Я еще раз предлагаю вам пойти с нами. Неужели вам неинтересно все самим увидеть? Обещаю, вам это понравится, а потом мы все вместе вернемся и поедем в княжество. Решайте.

Друзья стали все вместе просить их. Но, то ли страх перед Внешним миром был столь ужасен, то ли люди просто не понимали, зачем им вообще покидать свои родные просторы. Все лишь отрицательно кивали головами, отказываясь от предложения.

– Великий княже, и ты, Великая княжна, – обратился к ним старший. – Простите нас, но мы будем ждать вас здесь. В нашем мире. Только мы спустимся ниже, к светилу. Здесь очень холодно. А когда скажете, мы поднимемся и встретим вас. Простите нас.

– А как мы скажем вам, что мы возвращаемся? – задумался Илис. Вот если бы Самал, наджы наш, здесь был. Давненько что-то я его не видел.

А вслух спросил Ирму-лура:

– Как сообщить вам, что мы возвращаемся?

Ирма-лур повернулся к стоящему рядом воину: