Тайны Чернолесья. Прозрение.

Август 316 г. от разделения Лиории. Вейст. Юлия и Лидия.

– Волнуешься?– Юлия поправила непослушный золотой локон сестры, своевольно выбившийся из прически.

– Ещё бы, – закатила глаза младшая принцесса, – не каждый день знакомишься со своим будущим супругом и королем.

– Ну-ну, милая, – старшая сестра ободряюще похлопала младшую по плечу, – в конце концов это ещё не свадебная церемония, а самый обычный приём, в процессе которого вы с принцем Валенсием будете представлены друг другу. Вы сможете познакомиться, поговорить, понравиться друг другу, – Юлия улыбнулась.

– Как будто у меня будет вариант отказаться от помолвки в противном случае, – вздохнула Лидия.

– Наш отец слишком любит тебя, чтобы заставить страдать в династическом браке, – не слишком убедительно возразила Юлия.

– А я слишком люблю нашего отца, чтобы противиться его воле. И слишком люблю нашу страну, чтобы позволить себе разрушить ее будущее из-за детских капризов. Мы обе прекрасно знаем, что я выйду за руазийского принца вне зависимости от того, буду испытывать к нему тёплые чувства или нет, – взяв со стола портрет принца Валенсия, она внимательно вгляделась в черты лица юноши.

– По-крайней мере он молод и красив, ты всегда радовалась этому сестричка, – все ещё пыталась ободрить младшую принцессу старшая.

– А ещё слуги говорят, будто он высокомерный и капризный, – фыркнула Лидия.

– Ну, насчёт капризов, это ведь как посмотреть, – рассмеялась Юлия. – Фрейлина Элозия о тебе тоже много занятного может рассказать.

– А я очень изменилась, сестричка, – гордо подняла голову златовласка. – С тех пор как мы покинули нашу размеренную спокойную жизнь при дворе Коэнрия, пережили это опасное путешествие, были на волоске от смерти и спаслись, с тех пор как я познакомилась с Лесей и Аркадием, с дядькой Ивием и стражниками у стены, тётушкой Виреей и ее помощницами. С тех пор я очень повзрослела, моя дорогая, и не смейся, ведь это правда – я теперь иначе смотрю на мир. И фрейлина Элозия... она не будет больше страдать из-за моих капризов. Видишь вот эту прическу? – она указала на искусно уложенные перевитые косы. – Ты не представляешь, каково мне было вытерпеть всю эту процедуру, но я была спокойна как никогда, – Лидия гордо задрала носик.

– Да, ты у меня умница, душа моя, – ласково провела по волосам сестры старшая принцесса, – но раз ты смогла измениться и повзрослеть, то может быть и у принца Валенсия есть шанс? Ты познакомишься с ним, познакомишь его со своими друзьями и научишь добру, состраданию и терпению.

– Это было бы хорошо, – кивнула принцесса и вновь нахмурила лоб. – Но скажи мне, а является ли благословение Богини надёжной защитой для вступающей в брак пары?

– О чем ты?

– А что если после того как мы станем с Валенсием мужем и женой и дадим клятвы перед лицом Богини, что если после того как я стану частью его души и тела, обрету счастье материнства, любовь, та о которой я читала в книгах, так и не придёт ко мне?

– Что ж... – развела руками старшая принцесса, – уважение и дружба, более надёжные столпы для династического брака, чем страсть и взаимное влечение.

– Да... но, если вдруг любовь придёт ко мне, и объектом страсти будет не законный муж, а другой мужчина?

По спине Юлии пробежал холодок, а младшая продолжала:

– И при виде этого другого мои ноги будут подкашиваться, а сердце замирать, при случайном прикосновении будет бросать то в холод, то в жар... Что мне делать тогда, сестрица? Как быть честной перед ликом Богини? Как смотреть в глаза супругу, если в мыслях будет другой? Как говорить супругу нежные слова, если они будут застревать в горле, и не говорить их тому другому, если они будут рваться наружу неудержимой лавиной?

Юлия невольно сжималась при каждом слове, а в голове судорожно металась мысль: «Неужели, она догадалась о нас с советником Лионским? Что означают все эти вопросы, как не намёк на мое противоестественное влечение?» Но, кажется, Лидия и в самом деле просто размышляет о возможном ходе вещей и ни в чем не пытается уличить сестру. Юлия собралась и, не подавая виду, вновь улыбнулась:

– О, Богиня, и откуда только в твоей маленькой хорошенькой головке такие мысли? Откуда ты все это только берёшь?

– Из книг, моя дорогая, из книг, – деловито развела руками Лидия. – И все-таки, что ты думаешь на этот счёт, сестричка?

– Не беспокойся, родная моя, Богиня милосердна к своим детям и, освятив брак, она защитит вступивших в него. Нам же нужно быть сильными, противостоять всякого рода искушениям и следовать своей судьбе и долгу, – она взяла из рук младшей портрет принца и поставила на прикроватный столик.

– Сейчас мне уже кажется, что твой предстоящий брак с князем Густавием имеет гораздо больше шансов на счастье, чем мой, – вздохнула Лидия, – какая же глупышка я была совсем недавно, считая, что молодость и красота супруга дороже мудрости, чести и достоинства. Да, князь Густавий немолод, и мы совсем не успели узнать его, но что-то мне подсказывает, что принц Кассий копия своего отца. А уж в честности, порядочности принца Кассия сомневаться не приходится. А с каким теплом он относится к Лесе, как трогательно и нежно и при этом не напоказ, – Лидия прижала ладонь к сердцу в знак восхищения.