Тайны Чернолесья. Прозрение.

Август 316 г. от разделения Лиории. Вейст. Кассий. День свадьбы.

И вот этот день, мучивший Кассия видениями с начала лета, настал. Завтра… нет, расслабляться нельзя даже завтра, пока не разъедутся все эти толпы гостей, но напряжение и ожидание несчастья покинут его на закате. Если только все пройдет благополучно. А все просто обязано пройти благополучно. Он предусмотрел все, что мог.

В который уже раз воин объезжал свой участок кортежа: окинул цепким взглядом ландо невесты, катившее по брусчатке, оцепление вокруг него и, радостно вопящую и бросающую на мостовую цветы толпу за оцеплением; экипаж с руазийскими принцами и дядюшкой Тиберием. Поморщился, увидев пустое место младшей принцессы – вот упрямая, все нужно сделать по-своему. Дальше шли открытые кареты высшей знати Эдельвии и гостей. Тот участок патрулировал лорд-Чародей Виллемий – вон он, гарцует у коляски барона Висент, с ним молодой граф Линней из Приграничья, с приятелем, кажется, молодой Хемиш, у которого коэнриец в гостях, дальше Эддий и Никкий, которых уже почти не видно за разряженными гостями в роскошных ландо. Где-то там Леся с Лидией, рядом с Ежелией – святая женщина! Согласиться присматривать за этими юными авантюристами, это подвиг, не меньше. Юной принцессе он еще выскажет все, что думает о ее своеволии… хотя… та все равно в следующий раз снова поступит по-своему.
Дальше за этими каретами еще верховые. Все должно пройти хорошо.

Вчера на совете решили, что помимо стражей Вейстского гарнизона, поставленных на всем пути до Храма, распределят между гостями, изъявившими желание добираться верхом, участки кортежа. Пусть приглядывают за порядком. Голову колонны взялись сопровождать князь Густавий, коэнрийский генерал Залт из сопровождения принцесс, и сам Кассий. К сожалению, пришлось оставить Дыма – всем верховым мужчинам предписывалось ехать на черных жеребцах из княжеских конюшен. На этом настаивал дядюшка Тиберий: «Дабы не нарушать торжественности построения процессии». Какая, к демонам, разница, будут кобылы в экипажах белыми, а жеребцы сопровождения черными или разномастными? Лишь бы только добраться без приключений. Богиня! Пусть мы доедем благополучно!

Вечером накануне он заставил себя лечь спать и отдохнуть пару часов. Заполночь, его разбудил камердинер. Как договаривались, дель Рей вместе с гофмейстериной принцесс и лордом Силением уже ждали в зале Круга.

Его неожиданное предложение, как и ожидалось, не вызвало никаких протестов у наемницы, а вот старшая фрейлина заартачилась.

– Это совершенно неприлично и опасно, – она возмущенно поджала губы. – Неприемлимо.

– Насчет приличий спорить не стану, не знаю, а вот опасно как раз ехать в этом сегодняшнем кортеже. После трех покушений в пути я бы советовал вообще не показывать принцессу на публичных мероприятиях, – воин устало потер глаза – двух часов сна явно было недостаточно. – А уж ехать по городу сквозь толпу, это вообще верх неблагоразумия. Но, увы, мы не можем не показать будущую княгиню народу, это предусмотрено традициями и протоколом церемонии, потому придется выкручиваться. Вот я и выкручиваюсь.

– Отпустить девочку почти одну…

– А может, сами перережем ей горло, чтоб сразу и без затей? – дель Рей умела подбирать доходчивые доводы.

А главное – дипломатичные.

Леди Элозия на мгновение онемела. То ли представленная картина живо нашла отклик в воображении, то ли от спорности вопроса.

– Я не спрашиваю вашего одобрения, – Кассий задумчиво покрутил гусиное перо на столе приора и положил на место. – Этот вопрос решенный. Я хотел узнать, готовы ли вы сопровождать ту, кого мы выдадим за вашу подопечную, зная, что риск нападения высок? Я не думаю, что опасность ждет какую-нибудь другую карету кортежа, ландо же невесты, в котором должны будете находиться и вы, остается под ударом. Поэтому и пострадаете в первую очередь вы. Ну и вы, – он поклонился наемнице. – Полагаю, что ваше согласие уже есть? Оно будет хорошо оплачено, как всегда.

– Разумеется, да, – таналь чуть улыбнулась. – Я люблю такие задания… с риском и фантазией.

Вот ведь женщина! Если мама была хоть вполовину такая же, как ее подруга, Кассий понимает, почему она сбежала, когда узнала кто такой отец. Спокойная жизнь не для нее.

– Милорд Кассий, я думаю, что ваши предположения и страхи несколько преувеличены, – отмерла гофмейстерина.

– Мы не будем обсуждать степень моей паранойи сейчас, леди, но после нашего благополучного возвращения из Храма я предоставлю вам возможность высказать мне то, как я был не прав, – поклонился ей Кассий и, подумав, добавил, – в таком случае, я даже с радостью принесу вам свои извинения в любой форме. Сейчас мне хотелось бы знать, едете ли вы в ландо принцессы или придется рискнуть и отправить невесту в одиночестве, нарушая традиции?
– Разумеется, я еду! – оскорблено ответила женщина. – Это мой долг.

– Прекрасно, тогда не могли бы вы пригласить сюда принцессу?

Юлия появилась через полчаса в сопровождении обеих женщин и Лиса. Гофмейстерина все еще мрачно поджимала губы, показывая, как она недовольна теми условиями, в которые ее поставили. Кирий растворился в тенях, как обычно. Дель Рей скептически улыбалась, сдерживая интерес к предстоящему действу. Принцесса в домашнем платье, куталась в большую шаль и была, как всегда молчалива и тиха. Она спокойно выслушала Кассия и спросила:

– Это необходимо?

– Увы, миледи, другого выхода я не вижу.

– Тогда мне остается только подчиниться, – развела руками Юлия, – вы отвечаете за безопасность. Я вам верю, но не значит ли этот план, что за князя выйдет замуж таналь Аста? Ведь она приедет в Храм вместо меня.