Тайны Чернолесья. Столкновение.

Декабрь 315 г от разделения Лиории. Самая Длинная Ночь Зимы. Вейст. Кассий.

  Как они ни торопились, а к началу бала все равно не успевали. К Сторожевому замку отряд подъехал за час до полуночи, а в город уже почти в полночь. Праздник уже давно был в разгаре. Город сверкал огнями, и даже в Сторожевом ощущалась праздничная атмосфера. Посты, разумеется, стояли на местах, и стражники исправно несли свою службу, но настроение у всех было приподнятое. Кто-то умудрился развесить цветные фонарики со световыми кристаллами по суровым белокаменным стенам старого замка, и они теперь весело горели в ночи, освещая путь мимопроезжающим путникам.

  - Дожили, форпост Вейста сверкает, как новогоднее деревце, - капитан сопровождающего Кассия отряда неодобрительно покачал головой, проезжая мимо темного силуэта стены, расцвеченного огоньками. - И куда только комендант смотрит.

  - Да ладно тебе, подумаешь, решили ребята создать себе праздник, - Тей, полдня сидящий в седле нахохлившись, при виде родных стен оживился. - Семьи далеко. Служба гарнизонная оставляет мало места радостям.

  - Вот такие охламоны, как вы, сударь, и превращают службу в балаган. А потом удивляются, что оружие не чищено, мусор во дворе, и вообще враг на пороге. Вот когда я проходил службу в гарнизоне... - Руст продолжал тихонько ворчать, радуя окружающих воспоминаниями о былых временах.

   Кассий не обращал внимания на пререкания своих людей, эти споры были привычным фоном для мыслей, одолевавших его всю дорогу. Бард уже успел порадоваться, своему решению завернуть домой перед путешествием на Восток. Тем самым он сэкономил время, потому что все равно бы пришлось возвращаться. Недалеко от границы их отряду встретился гонец, посланный князем. Касс срочно требовался в столице, и теперь он ломал себе голову - что же такое могло случиться за время его отсутствия. Из Коэнрия он сам только что вернулся, и там все в порядке. Значит Руазий.

  К королеве Жардинии Кассий относился с опаской и осторожностью. Милые улыбки этой дамы могли дорого обойтись княжеству. Слишком она хотела сближения, слишком многим была готова пожертвовать ради неопределенной цели. Хитрая и коварная женщина. Бард не понимал, почему советник Лионский так ратовал за это сближение. Неужели он, Кассий чересчур осторожен и упускает несомненную выгоду для дел Эдельвии, боясь химеры? Конечно, ни одно государство на материке не имеет столько чародеев, сколько живет и работает в Эдельвии, и вряд ли кто-то может всерьез противопоставить что-то княжеству, обладающему такой мощью. Но что будет, если чародеев убрать? Силений на эти предположения смеется и говорит, что угроза может прийти только из другого мира, посредством открытых врат. Но тогда в опасности будет весь мир, и Руазий, и Эдельвия и остальные государства пострадают одинаково, так что искать Руазийскую угрозу, по его мнению, глупо. Круг озабочен поисками ключника и разными научными аномалиями, а политические игры государств, чародеев не интересуют. Даже леди Кристиния считала его опасения паранойей, говорила, что работа испортила его и советовала больше отдыхать и верить в лучшее в людях. Видий более осторожен, но на то он и хранитель силы, чтоб следить за ее потоками и предсказывать бури, грозящие живущим.

  - Касс, я тебе нужен? - Тей спрыгнул с лошади и бросил поводья в руки подошедшего конюшего. - Если нет, то я к себе, а потом загляну на бал.

  - Все бы вам, сударь, балы да праздники, - Руст, избавившись от коня, сладко потянулся, - я лично спать, спать и снова спать. Не в обиду сказано вам, милорд, но ездить с вами - сущая морока. Вечно вы гоните, как на пожар. Никакой солидности. Не кортеж посланника, а фельдъегерская служба.

  - Так отказался бы, вышел на пенсию, - усмехнулся Кассий, спрыгивая с коня и передавая поводья мальчику, как раз подбежавшему к ним из денников, - и жил себе припеваючи за казенный счет.

  - Привык, милорд, - седой капитан кивком отпустил своих людей, - всю жизнь, почитай, служба. Да и от мегеры моей лучше подальше. Реже видят дома - больше почитают. Когда едем на Восток?

  - Так мне ждать, или я отдыхать? - вклинился Теольдий.

  - Нет, Руст, обратно мы вдвоем с Керстом. Там представительности не надо, а вы свою задачу выполнили. Отдыхай, - отпустив капитана, бард обернулся к ожидающему другу. - Идем к князю. Там видно будет.

  - Ну вот, так всегда! Вместо заслуженного отдыха усталому воину нужно идти на нудный доклад!

  - Прекрати паясничать, Тей, - Кассий со смехом обогнал друга, увлекая его за собой к боковой лестнице дворца. - Зрители уже ушли спать. А нас ждут дела.

  Пока князю доложили, и он поднялся из парадного крыла, прошло около получаса. Первые минут пятнадцать Теольдий цедил коньяк и ворчал, что за это время успел бы помыться и переодеться с дороги, но бард не обращал внимания на друга, просматривая бумаги, накопившиеся за время его отсутствия. Вскрыв один из конвертов и ознакомившись с содержимым, он перекинул его Тею.

  - Что это? - взгляд шатена сразу стал серьезным.

  - Письмо моего агента из Руазия.

  - Он хочет сказать, что ждет в Сторожевом? - Тей отложил прочитанное послание в сторону и поднял взгляд на принца. - В то время, как ты должен быть в Арамае, и, возможно, вернуться через полгода?